“高家姐姐在洪祖母和洪郎君面前进退有度，十分有礼，洪祖母不仅多看了她好几眼，还向祖母询问她的家世。”照檀眉峰微动，“难道……”

“对，祖母，她的行为本无可指摘，可与照柯的异常相对来看，就绝非十分有礼这么简单，更不是在我们家做客的道理。”

观棠忿忿，“要我说，真该给她送回高家去……”

说到一半，她却泄了气。

高秋雁来明家客居，本就是存了沾点光将来好说亲的意思，祖母那日既留了她，便不好再轻易送回去了。否则，就是同时打了大伯母和高家的脸面。

更何况，洪祖母不会将此事说出去，可高秋雁却不一定，若她将今日情形说漏了嘴，照柯还如何在京中自处？或是她宣扬自己是受了委屈被赶出来的，那外人只会说明家容不下亲戚家的孩子。

老夫人看着她耷拉着脑袋的样子，伸手轻抚她的发髻，“这便是为难的地方，不过她这么伶俐，我要抬举抬举她才好。”

“祖母已有了法子？”观棠急切问她。

“夜长梦多，不如今日便了结此事。”老夫人袖着手，抬起下颌向身后屏风一点，“你们俩到后面坐着，夏嬷嬷，你亲自去将高家娘子请来。”

夏嬷嬷到时，高秋雁正在房中看书。

她支着额头，手指捻着书页，却迟迟没有翻过去。

夏嬷嬷站在门外轻咳一声：“高小娘子，老夫人请您去萱茂园叙话。”

高秋雁闻声回过神，指节一动，差点将书页扯下，脸上却笑得不卑不亢，“有劳嬷嬷传话，我这便过去。”

一路皆有灯作引，夏嬷嬷的步伐不疾不徐，高秋雁跟在后头，不自觉拽紧了袖口。她捏出一个笑脸，小步追上夏嬷嬷，“嬷嬷可否告知，老夫人此番传召是为何事？”

夏嬷嬷侧过身，垂眉敛目，“老奴不知。”

高秋雁悻悻回身，夏嬷嬷是老夫人心腹，早该知道从她嘴里套不出话来的。她心中明白，不过是为了白日洪家上门一事，可是她又有什么错呢？

只是她拿不准老夫人的态度，不知她会如何为此事定性。

等到了萱茂园，高秋雁的袖口竟已微微发潮。

厅中灯火通明，老夫人端坐上首，满脸的慈爱仁和。

高秋雁行了个漂亮妥帖的礼，便在老夫人下方的椅中缓缓坐下。

上方的人不着急说话，只一抬手，便有女使在高秋雁手边递上白玉盏。

“高小娘子一路走来，想必乏累，先喝盏茶吧。”

高秋雁温顺捧过盏，轻啜一口，香气高扬，直入肺腑。

“这是阳羡雪芽？”

“是呢，”夏嬷嬷在旁笑说，“高小娘子好灵的嘴。”

老夫人也笑，朝着夏嬷嬷叹道：“可不像我们家那几个粗笨丫头，这些雅道，我平日都和她们说不到一块去。”

高秋雁闻言放下盏，谦和垂眼，“老夫人过誉了，秋雁不过是在家时常常饮茶，时间久了，才略懂一二，不敢和几个妹妹相比。”

这番漂亮的自谦却没有得到老夫人的即时回应，只有两道堪称锐利的眼光钉在高秋雁脸上，可等她抬头去看时，那目光又充满着亲切。

“高小娘子这话着实是谦虚了，白日里看你那番言行，我便知道，你是个极机敏的孩子，若不是你相劝，照柯还不知要如何失礼，也正是你的应变，才让场面没有冷下去。”

高秋雁分辨不出其中到底有几分诚恳，她握住手指，又是一番滴水不漏的自谦。

老夫人放缓了声音，“你祖母和母亲把你送到明家的意思，我心中明白。你在家的处境，也叫我心疼。那日留你，也并非全是为了照柯的缘故，我私心里也希望你能挑得合意的郎君，在你姨娘和庶姐妹面前，扬眉吐气一回。”

这话正是说到了高秋雁的痛处，由一个没有血缘关系的长辈之口说出，竟有别样的温情。

她连忙起身道谢，“蒙老夫人抬爱与关照，秋雁不胜感激。”

再坐下时，眼里也泛起了辛酸的泪光。

老夫人默默一叹，仍是柔声细语，“什么抬爱不抬爱的，亲戚家的孩子，合该多多帮衬，你若有个好归宿，我心里也快慰。”

说到此处，她毫无征兆地收住声，再开口时话锋陡转，“现下只有你我，不妨打开天窗说亮话。今日你见了洪郎君，可有几分好感？”