杨逍行了一礼，端端正正的一揖，“空如长老远道而来，我等恭候多时。”

范遥跟着欠了欠身，嗓音沙哑却不失周到：“长老一路辛苦，在下备了些粗茶薄水，权为长老和几位师兄拂尘。”

空如合十还了一礼，声音苍老而沉稳：“杨左使、范右使有礼。老衲奉方丈之命前来，但求一个明白。”

“村中佛寺已打扫过了，请长老移步。”杨逍伸手示意。

双方一同沿着青石小径往村中走去。小径不宽，两旁的芦苇高过了人头，白絮拂在僧袍和衣袂上，落了满肩。百余步的路不长不短，众人默然而行，只有禅杖点地的笃笃声和脚步踩在青石上的细碎声响。

小佛寺到了。

黄土矮墙围着一进小院，院门半掩着，门上的漆皮剥落了大半。推门进去，正殿三间，供着一尊旧佛像，佛像身上的金漆斑驳脱落，露出底下灰扑扑的泥胎，慈眉善目的面容在午后的光影中半明半暗。殿中陈设简朴，一方旧供桌擦拭得干净了，两侧各设了几把旧椅。空气中有一股陈年的檀香气，混着灰尘和香烛燃尽后的烟火味，沉沉地凝在殿中。

杨逍请空如长老入座。空如在供桌东侧的椅中坐了下来，双手合十在胸前。杨逍在西侧坐了，范遥坐在他的左手。知微在后方的一把旧椅上坐了下来，离杨逍不过两步远，药箱搁在脚边。阿卓在她身旁。少林其他的弟子则坐在空如身后。

殿中安静了下来。佛像在供桌上方低眉俯视着两侧的人，面容模糊而慈悲。

后院灶房的方向传来烧水的声响，咕嘟咕嘟地冒着热气。不多时，一个佝偻的灰衣老汉端着一只旧木盘从后院慢腾腾地走了出来。盘上搁着几盏粗瓷茶碗，热气袅袅。他低着头，满脸皱纹，满手灶灰，将茶碗一盏一盏地搁在供桌上。动作迟缓而笨拙，搁碗的时候手还微微抖了一抖，茶水溅出了几滴在桌面上。他用袖口擦了擦，佝着腰退回了后院，始终没有抬头看在座的任何一人。

空如长老看了一眼面前的茶碗，合十低诵了一声佛号，没有端起来。杨逍也没有喝。

“空如长老，”杨逍开口了，“明教此番致信少林，实有不得已之隐衷。空见大师之事……”

范遥的目光落在了后院的方向。灶房的门洞中透出暗红的火光，那个灰衣老汉蹲在灶前，正拿一根铁钎拨弄着灶膛中的炭火。背影佝偻而寻常，同这座破旧的小佛寺中的一切一样，旧得发了霉，不值得任何人多看一眼。

可范遥注意到了，方才那老汉端着木盘走出来的时候，那双沾满灶灰的手端起木盘时指节的屈伸，太均匀了，那不是一双劈了一辈子柴的手。放完茶碗退回后院时转身的一瞬，左肩微微前引了半寸，右脚后撤了一步，身形在转向的刹那收成了一个极隐蔽的守势。

一个烧火的老汉，不需要守势。

范遥的嘴角弯了。

此刻那几盏茶已经端到了桌上了。

灶房中火光跳了一跳。那个灰衣老汉蹲在灶前，铁钎拨了拨炭火，火星子迸了几点出来，在暗沉的灶膛中明灭了一明灭，灭了。