老佛爷又扫视了一圈屋内，见确实没有什么异样，便沉声道：“时辰不早了，哀家还有事要与你商议，永熙，随哀家回慈宁宫。”

“是。”永熙再次躬身，转身时，目光极快地掠过尔泰，带着一丝不易察觉的安抚与不舍——那眼神仿佛在说 “我没事，你安心”，随即她便跟上老佛爷的脚步，端庄地走出了偏厅。

晴儿对着众人微微颔首，连忙跟上老佛爷的步伐。

永熙跟在老佛爷身后，墨色宫裙在宫道上轻轻拂动，步伐端庄沉稳，心中却暗自紧绷——她知道，老佛爷绝不会轻易放过方才的事，这一路的谈话，注定不会轻松。

晴儿跟在两人身侧，眼神不时在永熙与老佛爷之间流转，带着几分担忧，却不敢多言。随行的宫女太监们大气不敢出，只低着头远远地跟着，宫道上只剩下衣物摩擦的轻响与沉稳的脚步声。

走了约莫半盏茶的功夫，老佛爷忽然停下脚步，转过身，目光锐利地落在永熙身上，语气依旧平淡，却少了几分刺骨的寒意，多了几分恨铁不成钢的焦灼：“永熙，你以为哀家真的信了你在漱芳斋的说辞？”

永熙心头一凛，连忙屈膝躬身：“皇祖母明鉴，永熙所言句句属实，并无半分虚言。”

“属实？”老佛爷轻叹一声，抬手拂了拂衣袖上不存在的灰尘，指尖却微微泛白——那是隐忍担忧的痕迹，“男女授受不亲，更何况你是大清嫡公主，他是臣子，孤男寡女在偏厅共处许久，若不是哀家及时赶到，一旦被外人撞见，你这辈子的名声就毁了！你当哀家老糊涂了，看不出你的心思？”

永熙的脸颊瞬间一白，垂在身侧的指尖悄悄攥紧，声音依旧平稳，只是语速比平时慢了半拍：“皇祖母误会了，我与尔泰之间，绝无半分逾矩之心。”

“绝无逾矩之心？”老佛爷上前一步，逼近永熙，目光如刀般审视着她，却在触及她眼底的平静时，语气软了几分，“那哀家问你，哀家才特意警告过你，让你远离尔泰，你为何当作耳旁风？漱芳斋那般喧闹之地，有什么值得你堂堂公主亲自前往？”

永熙垂眸，没有接话。

老佛爷见她沉默，语气沉了几分：“你是嫡公主，生来就该配亲王世子、蒙古王公，日后是一方主母，尊享无上尊荣，无需看人脸色，无需为生计奔波。可尔泰呢？他只是个臣子，即便立了军功，也终究是臣子。”

永熙的睫毛轻轻颤了一下，依旧没有开口。

老佛爷的目光在她脸上停了一瞬，继续道：“你若跟着他，要受多少非议，要忍多少委屈？外人会怎么说你，你想过没有？他日福家若有风浪，你是皇家公主，旁人不敢动你，可他们会不会把矛头对准尔泰？你护得住他几次？”

永熙垂在身侧的指尖悄悄攥紧，又缓缓松开。她张了张嘴，像是想说什么，最终只是咽了回去。

老佛爷看着她这副模样，语气终于从凌厉里渗出一丝疲惫的软意：“哀家不是要拆散你什么。哀家是怕你将来后悔。你是哀家看着长大的，哀家知道你——你若真心待一个人，必是全心全意，半分余地都不肯留。可这世上的事，从来不是有情就能圆满的。”

她顿了顿，缓缓问道：“永熙，你信不信，哀家是为你好的？”

永熙抬眸，眼眶微微泛红，却强忍着没有落下来。她望着老佛爷眼底那层薄薄的、藏得很深的疼惜，喉间像是堵了什么东西，停了好一会儿，才开口，声音比平时低了几分，却依旧没有颤抖：“……永熙信。”

老佛爷看着她，沉默了一瞬。那双历经世事的眼睛里，凌厉渐渐褪去，取而代之的是一种压了很久、终于被准许露面的疲惫与疼惜。她抬手，轻轻抚上永熙的脸颊，指尖带着微凉的温度：“傻孩子。哀家知道你心里委屈——可有些话，哀家不说，就没人会告诉你。你以为哀家舍得逼你么？”

永熙没有说话，只是垂下眼帘。

老佛爷的掌心贴着她的脸颊，那层粗糙的纹路像是一页翻旧了的书，每一道痕迹都在说“我经历过”。

“哀家是疼你的，是看着你长大的，比谁都希望你好。你是哀家最看重的孙女儿，哀家怎么舍得让你去受那些苦？”老佛爷的声音低下来，不再是训诫，更像是自言自语，“可哀家也是老了啊——怕你走错路，怕你将来后悔的时候，哀家已经不在了，没人能帮你兜底。”

永熙的睫毛猛地一颤，像是被什么东西狠狠扎了一下。

老佛爷收回手，转过身去，望着宫道上被风吹得沙沙作响的枯叶，声音恢复了平稳，却比方才轻了几分：“哀家再给你一次机会——从今日起，你不准再与尔泰有任何私下往来，更不得再踏入漱芳斋半步。你做得到吗？”

这番话，字字句句都像重锤般砸在永熙的心上。她能感受到老佛爷掌心的温度，能听出她语气中的疼惜与担忧，知道老佛爷并非恶意刁难，只是在用她认为对的方式“保护”自己。

可这份“保护”，却让她窒息。

她缓缓抬起头，眼中只剩下一种极淡的、几乎看不出情绪的平静。泪水在眼眶里蓄了薄薄一层，仍旧没有落下来。

她望着老佛爷，声音比刚才更轻，却稳得像一口没有波纹的深井：“永熙……遵旨。”

说完，她垂下了眼帘。那滴始终悬在眼眶里的泪，终究没有被允许越过那道线。

老佛爷看着她眼眶里那层薄薄的水光，嘴唇动了动，像是有话想说，最终只是轻轻拍了拍她的手背，声音放得极轻：“永熙，你日后就会明白哀家今日的苦心。”

说罢，老佛爷转身继续往前走，声音远远传来，带着一丝不易察觉的叹息：“回去好好反省，别再让哀家失望了。”

永熙站在原地，望着老佛爷离去的背影，胸口像是压了一块巨石，沉得她几乎站不稳。她缓缓闭上了眼睛，然后——呼出一口气。很轻，很慢，像是把所有想说的话都咽了回去。

晴儿匆匆上前，轻声唤她：“永熙……”

永熙睁开眼，声音已经恢复了平日的清润：“没事，走吧。”。

她知道，老佛爷已经给了她最后通牒。可老佛爷掌心的温度，那句 “哀家是疼你的”，又让她无法真正怨恨。

她深吸一口气，迈开沉重的脚步，朝着凝晖殿的方向走去。这一路，短短数百步，却仿佛走了一生那么漫长。她不知道，自己与尔泰的未来，究竟在哪里；她更不知道，这场跨越身份的爱恋，最终能否战胜世俗的阻碍与这份“沉重的疼爱”。