“带我出宫！”王喜姐盯着他的眼睛，“我已经谋划好了，宴会前一日，我在玄武门等你。”

她的性子，似乎有种宁为玉碎不为瓦全的刚强，想到她方才说的不可能，朱翊钧简直一个头两个大。他很想坦白自己的身份，可又怕王喜姐仗着自己的喜欢，求自己放她出宫。

思虑片刻，他决定撒个小谎，“其实，我早就求过太后娘娘，娘娘虽然应下了，可她却说要等赏花宴结束，才能让你跟着那些没被选上的秀女，一起离开紫禁城。”

这结果和没求有什么区别？

王喜姐一脸无奈，“只怕到那时候晚了！”

“太后都这样说了，我能有什么办法？”朱翊钧心虚地移开目光，“那些秀女你也见过，比你长得好看的也有不少。你怎么就确信自己一定会被选上？有没有可能是你多虑了？”

历史上白纸黑字地写着呢，王喜姐也希望是自己想多了，听得这话她直接将玉佩塞到朱翊钧手里，“世子这话我没办法苟同，还请世子将我的玉坠还给我。”

朱翊钧怔怔地看着手中玉坠，脸色黑得像锅底一般，“没带！”

“既如此，请世子回去丢掉！”王喜姐说完这话，头也不回地离去。

朱翊钧的心里颇不是滋味，沉默片刻突然大声喊道：“好，赏花宴的前一天晚上，我在玄武门等你。”

王喜姐这才转过身，冲着他淡淡一笑，“多谢世子，还望世子不要食言。”

“放心，我绝不会食言。”看着她远去的身影，朱翊钧攥着手里的玉佩，心里沉甸甸的。

原本有五十名秀女，几个月下来，还剩不到四十名。这段时间一直有秀女被罚出宫，王喜姐原本也想走这条路，可一想到她们离宫之前，几乎都被打过板子。

打板子不仅是一种惩罚，更是一种人格羞辱，王喜姐权衡利弊，觉得自己无法接受，最终只能作罢。

剩下的这些秀女，除了被李太后带到乾清宫，余下的都留在慈宁宫做女红。所以，提到赏花宴，大家觉得皇后人选，多半是乾清宫的那几位。

慈宁宫的绣房内，数十名秀女正在捻线刺绣，屋内静得只剩丝线穿梭的声音。那些说闲话的都把声音压得极低，句句绕不开即将到来的赏花宴和皇后人选最终花落谁家。

“听闻淑蓉姑娘这几日，一直在乾清宫陪伴太后，皇上也时常入内请安，这皇后之位十有八九便是她。”一名秀女小声嘀咕着。

身旁那位女子随声附和：“可不是，论家世、样貌和年龄，她都是最合适的。太后娘娘的心意摆在那里，我们这些人不过是走个过场罢了。”

在这些秀女眼里，王喜姐自打被贬到直殿监后晒黑了不少。俗话说一白遮百丑，她的容貌虽然清秀，可在一众精心装扮的秀女中，已然不那么扎眼了，别说中宫皇后，就算嫔妃怕是都轮不到她。

另一边，御书房内烛火长明，朱翊钧摊开面前的军情奏折，目光突然变得涣散，笔下朱笔久久未落。

辽东战事胶着，沿海倭寇袭扰不断，朝堂政务压身，可他满心满眼，都是水榭中王喜姐那决绝离开的身影。

见他不停地摩挲着手中那枚黄色岫玉坠，躬身碾墨的王安，忍不住开口问道：“万岁爷当真要赴约？那喜儿姑娘一心想要出宫，您若是应允了，往后……”

朱翊钧眉宇间，明显带着几分不耐烦，他叹了口气，“不知她从何处得知，自己定会被选为皇后。如今是满心戒备想要逃离，朕此刻坦白身份，她只会百般哀求，让朕放她出宫。”

他心中五味杂陈，身为帝王，婚事却由母后一手把控，连自己的心意都难以做主，实在可悲……

他起初只是觉得，王喜姐鲜活有趣，可几番相处下来，心里已然放不下她。

“据说太后心意已定，此番赏花宴，皇后人选十有八九便是王淑蓉。”王安低声提点，“万岁爷若是执意赴约，事情一旦败露，太后娘娘必然震怒，于您大为不利啊。”

朱翊钧垂眸，连日积攒的疲惫汹涌而来。

他何尝不知其中利害，可王喜姐眼底的决绝，都是害怕皇宫的束缚，这让他无法狠心回绝。

“君无戏言。”朱翊钧缓缓攥紧手中玉佩，“朕自有分寸，赏花宴前夕，朕会带她出宫暂避风头，至于以后的事……以后再说吧。”