肖婉贞来的时候趾高气扬，这会儿倒像是霜打的茄子般，勾着脑袋只顾想心事，丝毫未听清杨琇莹说了什么。

杨琇莹止住脚步，厉声说道：“你明知道没毒，为何要这般害我？”

肖婉贞这才回过神来，“我何时害过你？”

“我俩如厕时，是你告诉我腹痛，说王喜姐的糕点有问题吧？否则我会巴巴地跑到姑姑面前说你中毒？”杨琇莹气得柳眉倒竖，“亏我如此信你，你却这般算计我！”

肖婉贞毫不示弱地回瞪过去，“腹痛是真的，我说过只是揣测，再说我也没让你找掌事姑姑。”

“合着是我多管闲事？那你当时怎么不告诉我，你不能吃杏仁和花生？”杨琇莹气得鬓角边青筋直跳。

“幼时吃花生杏仁羹都会生病，自那以后爹娘就不让我吃了，多年未曾吃过，我也不知道会出问题。”肖婉贞小声嘟囔着：“我也是看到太后赐的食物，才想到这事。”

杨琇莹被她这强词夺理的样子气笑了，“那你怎么不在太后娘娘面前解释？在大家看来我就是你的帮凶，也难怪娘娘对我没有好脸色。”

“明明是你自己一副没见过世面的样子，倒了太后娘娘的胃口，怎么就怪起我来！”肖婉贞那委屈的样子，简直我见犹怜。

话音刚落，陈矩带着一位太监，朝乾清宫走去，肖婉贞慌忙止住脚步，屈膝行了一礼，“公公请留步！”

陈矩蹙了蹙眉，“肖姑娘有何吩咐？”

“不敢！”肖婉贞勾着嘴角，露出一抹温婉的笑意，“公公可否借一步说话？”

陈矩面色一沉，终是跟她往宫墙边走了几步，肖婉贞瞥见四下无人，立刻从袖口里掏出个荷包递给他，“公公可知太后娘娘，为何会留下王淑蓉？”

“使不得！”陈矩拱手退后一步，拒绝了她的好意，这才沉声说道：“姑娘的心意杂家心领了，可咱们这些做奴婢的，岂会知道娘娘的心思？”

肖婉贞只得收起荷包，“那娘娘是不是对我很失望？”

陈矩见她这般沮丧，便压低声音说道：“既然姑娘有诚意，那杂家便提醒一句。主子的眼睛是雪亮的，若想留在这宫里，最重要的便是谨言慎行。”

谨言慎行？

看着陈公公离去的身影，肖婉贞的心里突然不是滋味，难不成她说错了什么！

“公公叫你谨言慎行？”杨琇莹幸灾乐祸地走到她面前，“好你个肖婉贞！之前看公公对你好，我还以为是太后器重，没想到是你拿银子换的。”

“我没有！”肖婉贞气急败坏地说道，“这是第一次，你方才也看到，陈公公并未收下。”

“行，你说什么便是什么吧！”杨琇莹忍不住揶揄，“你方才不是说，皇后一定会让你去她身边伺候？”

她方才确实这么说过，肖婉贞顿时羞红了脸，“就算这次没有，下次一定会的。对了，王喜姐不是会医术吗？一定是她对太后说了什么！”

两人刚拐进奉先门，先前那位姑姑又领着几名秀女迎面而来。

走在最前的是刘昭华，她身段窈窕，风姿绰约，那粉面含春的脸颊，在一众秀女里格外夺目。相比王喜姐那清水出芙蓉的素雅清丽，年逾二十的她明艳动人，宛如冠压群芳的牡丹。

二人的心里突然不是滋味，看样子太后叫的不只是她们……

“两位妹妹这是去了乾清宫？”刘昭华笑着和她们打招呼。

杨琇莹模样周正，颇有几分小家碧玉的温婉。进京前她一直以为自己容貌过人，进京参加选秀后，才知道什么叫美女如云。自打见到刘昭华后，她才总算明白何为沉鱼落雁、闭月羞花之貌。

她愣了愣神，这才说道：“是的，姐姐也是奉太后娘娘之命，前往乾清宫？”

刘昭华正要回答，却被姑姑催促着快走，只得点头默认。

自从看到刘昭华，肖婉贞便面如死灰，杨琇莹见她默不作声，忍不住泼她冷水，“听闻此番选秀，太后打算为皇上挑选一后二妃三位秀女。王淑蓉被太后留下，成为嫔妃是板上钉钉的事，宫里这么多美人，剩下的二位怕是轮不到你我。”

“你还挺有自知之明的。”肖婉贞倨傲地抬起头来，“至于我，未必！”

说完这话，她头也不回地转身离去，独留杨琇莹怔怔地愣在原地。

廊亭里，王喜姐好不容易摆脱这位情绪不稳定的世子爷，正要转身离去，却听朱翊钧厉声喝道：“谁让你走的！”

王喜姐只好止住脚步，板着脸说道：“我又没招你惹你，能不能不要再缠着我？”

“怎么就没惹我了！”朱翊钧沉声道：“你一个秀女，干嘛要给张先生扎针！”

简直离大谱！

“我给张先生扎针，关你什么事？”王喜姐那个无语，“你就这么讨厌张先生？”