燕窝羹眼看见底，王淑蓉刻意小口吃着，等杨琇莹吃罢才放下汤匙。李太后接过阿福手里的帕子擦了擦手，“怎么样？可还合胃口？”

杨琇莹偷偷朝王淑蓉看去，发现她并未要开口的意思，便笑着福了一福：“多谢太后娘娘的赏赐，宫里食物果然不一般，这糕点精致又美味，民女很是喜欢。”

宫里食物不一般？

朝堂上的那帮大臣，个个不是省油的灯，他们若是听得这话，岂不以为皇帝过得极为奢侈？李太后淡淡地笑着，可那笑容根本不达眼底。

王淑蓉见状，赶紧侧身行了个福礼，“还是宫里厨子手艺好，花生、杏仁这等寻常食物，经他们巧手竟能变成这等美味佳肴。多谢太后娘娘的恩典，民女也很喜欢。”

李太后看向她的目光，明显带着一丝欣喜，“确实是些普通吃食，你们喜欢就好。”

说完这话，才朝一旁的肖婉贞看去，“你方才说有事禀报？”

肖婉贞越想越觉不对劲，太后为何单单赐她们吃食，还特意表明食物里有花生和杏仁？

不，这绝对不是巧合！

太后先前不让她开口，想必已经知道了结果，想到这些她心里咯噔一下，慌忙赔着笑脸说道：“启禀太后娘娘，奴婢方才已经想通，就不劳您费心。”

李太后像是早料到了会是如此，听得这话直接朝王淑蓉看去，“你父亲在锦衣卫？家里还有哪些人？”

“禀太后娘娘，民女军户出身，父亲考上武举人后，民女一家才跟父亲迁到京城。父亲是锦衣卫六品百户长，家里除了爹娘，还有一位兄长。”

这丫头果然是个伶俐的，寥寥数语，便将家世介绍得明明白白，李太后笑着点头，“你可愿留在本宫身边伺候？”

王淑蓉古井无波的眸子里，顿时闪过一抹亮光，她立刻跪下来将头磕在地上：“能伺候太后娘娘，是奴婢上辈子修来的福气，奴婢求之不得。”

“起来吧！”李太后对身边的玉梅姑姑说道：“带下去教教规矩。”

这么多秀女，王淑蓉是第一位被太后娘娘留下的，肖婉贞和杨琇莹羡慕哭了，心想着下一个被留下的定然是自己。

肖婉贞正满怀期待地想着，却见太后手一挥，阿福立刻双手交叠放于小腹，面无表情地说道：“太后娘娘有事，尔等速速退下。”

怎会如此？

肖婉贞难以置信地看着阿福，进宫前武清侯夫人再三叮嘱，说她是太后娘娘的人。只要不出差错，太后一定会让她留在乾清宫伺候，可她明明没出差错，太后留下的却是王淑蓉？

难不成因为糕点？

心里咯噔一下，她越想越不对劲，越想越心虚。最终心有不甘地扑通一声跪下来，喊道：“启禀太后娘娘，民女有罪，请太后娘娘责罚。”

李太后双手揉着额角，抬眸斜睨了她一眼，“有罪？”

肖婉贞顿时羞红了脸，磕磕巴巴地说道：“其实……民女不能吃杏仁和花生，幼时吃花生险些丧命。民女嫉妒王喜姐的美貌，明知那糕点含有花生，还故意接过来吃，民女除了贪嘴还想借此机会构陷她。”

李太后嘴角勾起一抹冷笑，“就你那点小伎俩还想瞒过哀家？哀家之所以赐你花生燕窝羹，就想看你是无心，还是有意为之。”

“奴婢错了，奴婢知错！”肖婉贞慌忙把头磕在地上。

李太后这才厉声说道：“这会儿知道错了？你可知欺君罔上乃是重罪？若非看在你爹娘的份上，哀家定会严惩不贷！”

第一次见太后发这么大的火，肖婉贞吓得浑身发抖，“多谢太后娘娘的恩典，奴婢以后再也不敢了！”

“既然进了这紫禁城，就老老实实地守规矩，以后再发生这等事，休怪哀家不客气！”李太后狠狠瞪了她一眼，这才翘着兰花指，端起茶盏润了润喉，“起来吧，回去好生反省。”

“多谢娘娘，多谢娘娘恩典，奴婢以后再也不敢了！”肖婉贞如临大敌，吓得浑身哆嗦，起身后脚步虚浮地退到珠帘后，才加快步伐转身离去。

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海棠树下，张居正眸光沉沉地盯着眼前女子。只见她身姿挺拔，眉目如画，言谈间条理分明，举止有度，丝毫没有良家子的怯弱。

张居正自诩阅人无数，可这般年岁却医术超群的女子，还是第一次见到，顿时对她刮目相看。

他身边的长随，则满是戒备地上前劝道：“老爷，万万不可啊，您的身子这般金贵，岂能让秀女随意施针，万一扎出个好歹，该如何是好？”