“外面有人！快——”

伊里斯一束光系魔法从灌木丛后扔出去，正砸在为首那人脚前。泥水四溅，那人惨叫了一声扑倒在地。余光中，他看到矿洞另一侧也亮起了猩红色的魔力弧光——艾尔那边已经开始动手了，一下撂倒一对，干脆利落得像在切菜。

留守据点的黑袍人比轻风山那批能打，但不多。五六个有章法的和十几个乌合之众混搭，乌合之众受惊炸窝的那几秒钟里，伊里斯借着光系魔法的机动性把出口封得死死的。

战斗很快就结束了。

等最后一个人倒下，伊里斯放下法杖擦了擦额头上的灰。这时候他才觉得右手有点不对劲——刚才封住第二个出口的时候有一道暗影魔法弹幕扫过来，他没来得及完全避让，手背被擦了一下。伤口不深，但皮肉外翻，血丝渗出来浸湿了半截袖口。

“你受伤了。”艾尔的声音从背后响起来，很低，像是从嗓子底压出来的那种低。

伊里斯连忙把手背到身后，牵起嘴角笑了一下，“擦伤，不碍事。”

艾尔没有接话。伊里斯看不清他的表情，但他看到那双猩红色的眼睛在手背的血迹上定了一瞬，然后移开了。

他受伤的那一刻艾尔离得远。他看到他封出口的动作，也看到那道暗影魔法的轨迹蹭过他的右手背，他的指尖微微蜷了一下。

伊里斯心说不妙。

“真的没事。”他把手从背后拿出来给艾尔看了一眼。伤口已经不再流血了，只是边缘有点红肿。伊里斯在艾尔发作之前就把手缩回去塞进袖子里，这个动作更快，快到像是一个习惯了瞒报伤情的老兵。

艾尔没有发作。他只是把那道视线从伊里斯的袖口移开，转身走进矿洞里。他的步伐很稳，呼吸很平，看起来和平时没有任何区别。但伊里斯注意到，他握着法杖的力度明显加大了，指节发白，法杖顶端凝出一团暗红色的光晕。

伊里斯浑身一抖——见鬼了，那是什么魔法？

艾尔修习的是不属于这个世界的和他血脉绑定的力量体系。猩红色的魔力中混杂着他不愿使用的、从那个封印在他体内的噩梦意志中炼化而来的暗系能量。他极少动用的原因——这股魔力一旦失控会侵蚀他自己的神智。他不想在他和伊里斯之间放任何不可控的东西。

他今天破了例。

矿洞深处比预想的深。伊里斯跟在艾尔身后，举着法杖照明。瘴气和腐败气息在这里已经淡了，取而代之的是一种他不太熟悉的、古旧的香薰气味。

“这是什么味道？”他皱了皱鼻子。

艾尔没答话。

香味的来源在矿洞最深处的一个石室里。石室不大，四面石壁上凿出了简易的储物格，里面堆着一些羊皮卷轴和瓶瓶罐罐。正中间是一张粗糙的石桌，桌上放着一盏暗紫色的灯笼，灯笼旁边压着一封信。

信纸是上好的羊皮纸，边角烫金，折成三折。信封上什么也没写。

艾尔打开信纸。

纸上的字迹工整得近乎刻板——那种常年在黑暗中写字、一笔一画都极其克制的人才会有的字迹。

“阵法已被破坏，无需慌张。噩梦碎片既已现世，暗黑之潮终将淹没一切光明。风眠省的地脉只是其中之一，真正的命脉在王座之下。——暗黑圣母。”

伊里斯凑过来看完，沉默了片刻。他把那盏暗紫色的灯笼从石桌上拿起来，灯笼底部粘着一小片凝结的碎晶。和他们在轻风山古树根下找到的那几枚一模一样，只是颜色更深，暗紫色的纹路更加明显。

“她在这里待过一段时间。”伊里斯把灯笼翻过来，底座上刻着一个扭曲的太阳标记，“但已经走了。从灰尘厚度判断，至少走了一个月。”

艾尔收好信纸，没有回应。

他开始翻看石室里的其他东西。羊皮卷轴，瓶罐，散落的笔记。大多是阵法图纸，材料清单，还有一些关于噩梦碎片能量分析的数据记录。他把这些一叠一叠地拢起来，塞进伊里斯递来的布袋里，动作迅速而沉默。

伊里斯注意到他的呼吸比刚才重了，不是累的，是某种隐忍。

那不是愤怒，是暴怒。那双红眸没有半分波澜，但他的魔力从踏入石室的那一刻起就在剧烈波动。

伊里斯想开口说点什么，比如别生气了我没事之类的。但话到嘴边他又咽了回去，他看到艾尔在触碰那些黑魔法相关的材料时小臂上有暗紫色的纹路一闪而过——那不是黑巫师的诅咒，而是艾尔自己的魔力。

他的魔力和黑魔法产生了共鸣。

他是故意的。

伊里斯的心猛地沉了一下。

艾尔试图通过追溯这些黑魔法材料上的残留能量来反定位暗黑圣母的位置。这不是魔法反噬，而是主动让黑魔法侵蚀自身，以此为跳板。凶险程度不言而喻——一旦他的神志被黑魔法侵蚀，轻则失控重伤，重则灵魂被暗面侵蚀永世沉沦。

“你疯了。”伊里斯的声音有点抖。

艾尔没有看他。

“跟我回去。”伊里斯的音量提高了一点，伸手拽他的袖子，“这些材料拿回去慢慢查，有的是办法——”

艾尔抬起头。

那双猩红色的眸子在暗紫色的光晕中像着了火。不是愤怒，不是悲伤，而是一种伊里斯从未见过的、近乎疯狂的执念。

“已经摸到了。”他的声音低得发沉，“它在那个方向。”

伊里斯顺着他的视角望过去——石室的墙壁，石壁之后的黑暗，黑暗深处的某个坐标。他感应不到任何东西，但艾尔说得肯定。

那一刻他不是在问问题。

伊里斯张了张嘴，又闭上了。他看到艾尔手腕上那道暗紫色的纹路已经从手背蔓延到了袖口以下，像一条正在缓慢生长的蛇。他的嘴唇发白，额头上有细密的冷汗。

黑魔法的反噬已经开始侵蚀他了。

伊里斯深吸一口气。

他走过去，握住艾尔攥紧的拳头，一根一根把手指掰开，让掌心贴着自己的掌心。光系魔力的暖意顺着交握的手渡了过去。暗紫色的纹路在触碰光芒的瞬间缩了一下，但没有退散。

“先回去。”他又说了一遍，这次声音不大，但每个字都很稳，“回去之后慢慢查。资料在，东西在，人在。”

艾尔没有回答。伊里斯觉得他可能压根没在听，因为他的视线始终凝聚在石室墙壁上那个虚无的点上——暗黑圣母离开前残余的暗系能量留下的痕迹。

伊里斯忽然俯下身，凑到艾尔耳边。

“你再看那个方向一眼，”他的声音平平淡淡的，听起来既没生气也没害怕，“我就把你打晕拖回去。你是选自己走回去，还是我把你抱回去？”

艾尔终于把视线从那面墙上移开了。

他看了伊里斯一点五秒钟，面无表情地走了出去。

回程的路上艾尔没怎么说话。他走得很快，法杖在泥泞的地面上撑出一个个深深的杖印。伊里斯小跑着跟上他，心里一直在盘算怎么开口。一路上好几回他都张了嘴，话到嘴边又咽了回去。

因为他每次看向艾尔的侧脸，那张脸上的表情都不是他认识的艾尔会有的表情。不是冷漠，不是克制，而是一种毁灭之前才有的——空白。

他在想什么呢？