“伊里斯老师啊，我们等你们很久了。”男人搓着手，声音有点发颤，“前天晚上就有动静了。后山的精灵群，几十只，被什么东西赶着往农场这边涌。昨天开始，整个白天都安静不了，田地毁了小半。”

“有人受伤吗？”伊里斯问。

“我们家没有。”男人看了一眼自己手上的伤口，又看了一眼妻子，“隔壁老张家，他孙子在院子里被一只暴躁的草咕咕啄伤了腿。不算严重，但把孩子吓得够呛。”

“其他人呢？”

“有的搬到镇上亲戚家了，有的躲在屋里不敢出来。有几个胆子大的男人，今天早上结伴去后山看了，到现在还没回来。”

伊里斯的眉头皱得更紧了。他又问了几个问题，大致摸清了情况——暴走的草系精灵主要聚集在农场西北方向的后山区域，数量从最初的三四十只激增到数百只，几乎囊括了这一带的所有草系精灵种群。它们不主动攻击洛克的住所，但对田地里的作物和其他属性的精灵表现出了极其强烈的破坏欲。

“像是……疯了。”男人想了很久，才找到这个词，“不是凶，就是疯。我们在田里养了几只看家的小地鼠，全被它们追着满山跑，有一只到现在还没找回来。”

伊里斯和艾尔对视了一眼。

“我们去后山看看。”艾尔开口了，声音不大，但很平稳。

洛克夫妇犹豫了一下，没有阻拦，只是从厨房里匆匆拿了一包干粮和两瓶水塞给他们。

“你们小心点啊。”女人在门口目送他们，声音被风吹散。

后山的林子比想象中要密。

树木在这里开始变多，成片成片的，从低矮的灌木丛过渡到高大的乔木带。艾尔注意到，越靠近后山深处，树木的叶片颜色越深，从翠绿到墨绿，从墨绿到近乎黑色。脚下的泥土异常湿润，踩上去会微微下陷，像是有什么东西把地底的水分吸到了表面。

空气中那股微弱的魔力波动更明显了。

艾尔停下脚步，闭上眼，感知了一下方向。那股力量来自山顶，很古老，带着一种他不熟悉的自然气息。不是噩梦，不是暗系魔法，更像是某种……失衡的自然能量。

伊里斯也感应到了。他眉心微微蹙了一下。

“草系精灵的能量不应该这么混乱。像是……有什么东西在刺激它们。”

他顿了顿，忽然想到了一个可能。

不是污染，不是诅咒，而是相反的——一种过度强盛的自然生命力。

如果某个地方长出了远超常规的充沛生命能量，那些对生命力最敏感的草系精灵，会本能地向那里集中、聚集、狂涌。

它们不是在攻击，而是在……

“朝圣？”艾尔轻描淡写地从齿间送出两个字。

伊里斯看了他一眼。两个人几乎同时朝山顶的方向加快了脚步。

穿过最后一片密林，眼前豁然开朗。那是一小片林间空地，空地中央有一棵不知名的古树。

不，或许不能用“古树”来形容它。它的树干粗得要十几个人才抱得住，树冠撑开像一把巨伞，遮住了大半个天空。

树叶不是绿色的，而是一种淡淡的、近乎透明的翠色，在正午的阳光中泛着柔和的光泽。树枝上挂满了细小的、发光的藤蔓，那些藤蔓垂落下来，像是一道道银绿色的帘幕。

树下的空地上挤满了草系精灵。蹦蹦种子、奇丽草、蒲公英、喵喵……各种草系精灵层层叠叠地聚集在一起，它们的动作不太一致，但神态出奇地统一——朝向那棵树，安静地、沉默地注视着它，像是一场无声的朝圣。

伊里斯看呆了一瞬。

他在这个世界待了两个月，已经习惯了这个世界的精灵比他想象的更灵动、更单纯，但数百只草系精灵集体聚集在同一地点、无视外来者到来的场景，他还是第一次亲眼见到。

艾尔走到空地边缘，蹲下来观察了一下最近的一株蒲公英。

它的身体微微发抖，叶片边缘泛着不正常的暗红色，眼睛里没有攻击性，但也看不到任何理性的光——像是被什么东西迷住了一样，只剩下本能。

“它们的能量波动和这棵树是同步的。”艾尔低声道，“树在向外释放生命力，那些精灵的吸收跟不上释放速度——它们在过量地吞噬自己承受不住的生命源质。”

伊里斯蹲下来，伸手触碰了一下地面。

光系魔力从他指尖渗入地底，像是一条细细的丝线，顺着根系往古树的方向蔓延。他闭上眼睛，感知了一会儿，然后睁开眼。

“这棵树快死了。”

艾尔微微皱眉。

“它的根在不断地失去支撑。”伊里斯说，“土壤里的生命力在被什么东西从外界冲走，它只能拼命地释放自己的生命源质来试图稳定周围的环境。但杯水车薪。”

他收回手，看着指尖上残留的一点点绿色荧光，“如果不把流失的那部分补回来，这棵树会在短时间内彻底枯死。到那个时候，所有草系精灵的平衡都会被粉碎，轻则集体退化成幼年形态，重则……”

他没有说下去。

艾尔站了起来。

四周的草系精灵似乎感应到了什么。几只离得较近的蒲公英将叶片缩了缩，但没有跑远。它们的目光越过伊里斯和艾尔，直直地落在那棵古树上，像是世间万物都失去了意义。

艾尔看了很久。

“这个问题的根源不在树上。”他的声音很轻，“在树下的地脉里。有人在抽地脉能量，这棵树只是一根无辜的管道。”

伊里斯对上了他的视线。

“先疏散这里的平民，”艾尔说得很慢，“然后我们下地脉。找到那个抽东西的人。”

他说这句话的时候语气平淡得像在说明天的早饭吃什么，但那道猩红色的目光里藏着某种让四周空气微微发紧的东西。

“走吧。”伊里斯收回视线，做了决定，“先把人救出去。”

苍翠的树冠在他们转身的瞬间颤了一下，像是某种无意识的、依赖的本能。无数细小的、发光的碎屑从叶片上飘落，在正午的阳光下慢慢飘浮，映出两道并肩离开的背影，拉长了脚边的光痕。