两月后。京师。

时值六月，京郊杨柳垂荫，荷花初放，蜿蜒的秀水绕城而过，倒映着辉金的城门。

城墙之内，官道与街巷如网棋盘般纵横交错，将西边市集、东边庙宇、南边民户和北边宫阙串联起来，簌簌飞花飘扬城中，莺歌燕语，人来车往，如同一副井然有序的画卷。

这便是如今大燕的都城——临仙。

然而，与往日的闲适喧嚷不同。今日早晨起，城内氛围便颇为紧张。

主干道的祈年街上，商户闭锁、往来禁绝，一片庄严肃静。禁军执刀侍立，于两侧排开，将所有喧嚣隔绝在外。

高阳日升，几近午时。

随着一声鼓号的吹响，角声次第传来。众官兵闻声，齐齐将手中长戟往地面一咄，侧脸望向祈年长街的尽头——

尽头处，城东的朱雀铜门缓缓打开，一队玄甲将士如铁流般汇入皇城。

为首的是一位赤马银甲、风姿夺目的少年将军。他身形玉立，面上却是神色冷冷，领着一队精锐的军官列阵随行。而在队伍中央，一台深木胡桃、群青帷幔的小轿正被簇拥着。透过深色的窗纱，隐隐约约能看见女子朦胧的侧影。

正是殷锦鸿和岚一行人。

在回程时，殷锦鸿便有意收缩了队伍规模，甚至将郭文山和谭新松也留在了蜀地，以便轻装上路。但岭南同京城毕竟相隔千里之遥，恰逢梅雨，湘西驿道几乎成了泥潭，全军数次停滞，不得已耽搁了一阵。再加之那位体质孱弱的公主今日晕车，明日晕船，简直是个活祖宗，脚程实在快不起来。若非长江夏汛涨水，让船队借势日进百里，恐怕他们一行得拖到七月才能抵达。

话虽如此，若非要赶着要回京复命，殷锦鸿自己反倒是宁愿走慢些的。

他坐在马背上，俯视眼前空寂的长街，脊背挺如松枪。

百姓早已被官兵清空，两侧的民宅商户，也全都关紧门窗。时值正午，正应是商幡招展、热闹非凡的时候，街道上却只有行军的脚步声，显得分外诡异。

这场景，不像一个平叛有功的将军班师回朝，倒像什么瘟神临街、贼首过市，叫人避之不及，唯恐沾染晦气。

殷锦鸿哂笑一声。

此地自然是不欢迎他的。这和他平叛与否、功绩几何没有任何关系，只是有的人想要给他找些不痛快罢了。只是这下马威的手段低劣又无聊，刻意过头，反而显得有点滑稽。

他对这种程度的挑衅不甚在意，只径直朝着长街尽头行去——抬眼一望，已隐约能看见飞檐画栋、金阙玉阶。正午的阳光落在琉璃瓦上，远远便折射出一片刺目辉光。

那便是皇宫。

······

皇宫，大庆殿。

百级玉阶之上，重檐斗拱、赤柱金扉的大殿在六月的天光下巍然矗立，俯瞰着下方整肃如棋局的宫城。

殿中，下臣按品阶排开，分列而侍。而长殿尽头处，九龙金椅上的少年天子——年方十七的赵旭，正身着厚重的朝服，端坐于上。垂珠的冠冕下，隐约可见他带着倦意的面庞微微阖眸。那帘珠不时随着他点头的幅度轻轻晃动，发出窸窣的细响。

片刻之后，一阵沉稳有力的脚步声传来，由远及近，越发清晰。

殿中众人俱是精神一振，目光纷纷聚焦到了大门处——殷锦鸿已解剑卸甲，穿着一身风尘未洗的黑色武服，踩着紧致的长靴快步而来。

众人“翘首以盼”的主角，总算姗姗来迟。

殷锦鸿目不斜视，仿若没看见那些心思各异的目光，只径直走至殿中，单膝及地，向上行礼道：“臣，镇远将军殷锦鸿，奉旨押解西南岁贡还朝。”

“请殷将军平身。”赵旭重新打起精神，抬手虚扶，声音虽青涩，却透着温厚的关心，“西南路遥，将军风尘劳苦，朕心甚慰。”

“为陛下分忧，乃臣之本分。”

你来我往两句寒暄，殷锦鸿便受礼起身。借着这抬头的一瞬间，他目光飞速掠过大殿两侧——果不其然，这殿上群臣，又换了不少新面孔。

他原本就不擅长记人，这下更是雪上加霜。若当真仔细辨认，这大殿上他能叫出名字的，恐怕一只手都能数得过来。

这倒不是殷锦鸿有意怠慢。他本就常年不在京中，甚少与这些人物打交道，再加之朝廷文官更替相当频繁，往往刚记住一些面孔，隔半个月就上台了新人选，实在是记不住。但偏偏文官中，又有不少人对此相当介意，极喜欢扣“妄自尊大”、“目中无人”的帽子，让他烦不胜烦。

殷锦鸿心中腹诽一阵，面上却只是若无其事地收回了目光。他上前一步，正准备向座上的小皇帝陈明西南始末，却忽听身后传来一道呼声：

“陛下——”

文官列中，一个年约五旬的山羊胡子官越众而出，直上殿前。

“臣有一事不明，欲请教殷将军！”

殷锦鸿：······

这出头鸟也来得太快了吧！他还什么都没说呢！

殷锦鸿在头脑中搜刮片刻，实在记不得这山羊胡子姓甚名谁，只好道：“敢问这位大人，有何疑问？”

他语气虽公事公办，但因神色冷峻，显然被视为了一种挑衅。那发难的官员哼了一声，站地笔直，朗声道：

“臣听闻，西南之乱，乃是由殷将军在夷岭发现后，率先上报。可在下分明记得，镇远军本是驻扎于蜀地，与夷岭遥遥相隔六十余公里，因此斗胆问将军——”