“——垄断药材的幕后黑手，或许就是起义军。”

黎慎低声猜测道：“或者确切说，应当就是那位名号‘吉瑞’的主事人。试想，如果一开始就是他垄断了药材供应，煽动起义后，再以此谋取地位，一切便都能解释了。”

殷锦鸿也很难不往这个方向猜想：“此人甚至还能出钱收买私兵，这等财力，身份绝不止民间义商那么简单。余祯对此竟也尚不知情，说明他们内部可能也并非铁板一块。我们得从别处着手调查。”

“那接下来，可就要靠我们那位文山小哥了。”

岚以手托腮，望向桌上的快报：“唯一的好消息便是，文山小哥那边已经和起义军搭上线了。这‘吉瑞’手笔如此之大，他定能注意到动静。相比之下，如今火烧眉毛的，还是疫情。金梧江现下指望不上，只希望蜀地那边别出什么差池。”

殷锦鸿看向岚：“公主殿下，按你目前的方法，大概还能支撑多久？”

岚叹了口气：“这不好说，按南黎的经验，此法能将死亡概率从十之四五降至十之一二，但属于‘十之一二’的这部分重症者，若无药材抢救，便几乎只能听凭天命了。勉力支撑，也不过一周。”

“那实在不容乐观。”殷锦鸿疲惫地揉了揉眉心，“蜀地运转队伍，若是正常前往夷岭，也约莫需要一周时间。如今还有暴雨阻道，山路难行，延期概率更是大增。”

“不，这点上，我们还有机会。”

两人看去，说话的是黎慎。只见他缓缓展开案上一张地图，地图上正是蜀地通往夷岭的道路。

他顺着地图的线路，开口道：“正常的货队，脚程免不了要受货物所累，还得考虑马匹的休息，自然运输较慢。但若我们派一队士卒以快马接驳，减轻负重，十里设一骑，交替递送，日夜不息，则至少可以压缩两到三天时间。如此一来，便能赶上。”

殷锦鸿点头：“我明白了。事到如今，也再拖延不得。”

他即刻差人进帐，将此事吩咐下去。

顺着帐帘，几人向外望去，夜间的军营仍是灯火通明。即便在雨幕中，柴火的烟尘也不曾断绝，上到将领，下到士卒，所有人都在为了这场疫情警戒或奔波。

他们已经做了所有努力，但愿最终有惊无险。

……

随后几日，镇远军靠着相对完善的隔离和阻断措施，硬是将疫情蔓延的趋势压制了下去。一拖再拖后，终于，坚持到第八日傍晚时，随着大雨停歇，泥泞不堪的山道中传来马蹄声响——一匹快马终于载着首批药材姗姗来迟。

为了减轻负重，这批药材并不算多，但已经可解燃眉之急了。

岚挑挑拣拣，将部分被雨水浸坏的艾草、苍术等药材留下，其他干净可用的药材，均派人送往三位老医官处，优先用于治疗重症的患者。

殷锦鸿也提心吊胆了数日，见药材送到，总算松了一口气。他见岚弯腰抱起那堆坏掉的草药，似乎没有要丢弃的意思，便问道：“公主手上这些，可是另有他用？”

岚歪头，从高过她头顶的草药后侧露出脑袋，表达了肯定：“将军可还记得此前我同你说过，霍乱传播的主要途径，除了水源，还有蚊虫？如今大雨初停，潮湿的朽木腐叶接触空气后，及易滋生虫害，使疫情反扑。我手上这些坏掉的虽不能入药，但烘干后焚烧，仍有散烟驱虫、芳香除秽的效用。除此之外，将军还可以差人去周边寻找苦楝，用其树皮煮水后泼洒，也能防蛀木虫——艾烟起香，圣水洒洁，这便是治疫的最后一步：‘送瘟神’。”

见岚抱得吃力，殷锦鸿伸臂一览，从她那分走了大半：“既如此，我提前派人将东西准备好，明晚就召集众将，以篝火作祭‘送瘟神’。”

此次疫情来势凶险，如今总算看到平息的希望，以此作结也是好事。

岚和他一起缓步往后勤帐走去，笑答道：“我自然也乐意效劳。不过将军，我还有一个提议——这次疫情，可别‘到此为止’。应该说，不仅不能结束，最好还要闹大。”

殷锦鸿一顿，不解道：“闹大？公主殿下这是何意？”

岚余光转向他，悠悠道：“殷将军可还记得我们还有另一个对手——起义军？”

“试想，忽然某天，敌方内应传来消息：镇远军近期受疫情所困，自乱阵脚、元气大伤，正焦头烂额；而与此同时，自己一方则粮药充足、以逸待劳，不仅刚添新兵，军力空前，还有内应潜伏，里应外合。你认为，此等千载难逢的机会，起义军会愿意放过吗？”

原来如此！

殷锦鸿瞬间明白了。

岚的意图，竟是打算将疫情一事转危为机，以此作饵，将起义军这条大鱼一网打尽！