“叮！”
剑尖精准地磕飞了那枚毒镖。
然而，几乎在毒镖被磕飞的同一瞬间，第二枚、第三枚毒镖接踵而至，角度更为刁钻，分取夜九后心与沈砚后颈！真正的杀招，此刻才现！
夜九旧力已尽，新力未生，身形微滞。
一直紧盯着他背后、负责警戒与补位的沈砚，瞳孔骤缩。他没有时间思考，没有时间权衡。身体的本能，或者说，是某种深埋于骨血里、连他自己都未必清晰意识到的“选择”，驱使他做出了动作。
他猛地向前一扑，不是躲避，而是用身体，挡在了夜九与那两枚毒镖之间。
“噗！噗！”
两声闷响。
第一枚毒镖，深深扎进了沈砚右侧肩胛骨下方。
第二枚毒镖，擦着他的脖颈掠过，带走一蓬血雾，险之又险。
沈砚的身体剧烈一震，扑倒在夜九脚边的沙地上。被磕飞的那第一枚毒镖，就落在他手边不远处。镖尾刻着一个极小、极隐秘的标记——一朵扭曲的云纹，正是察事厅奇巧司当年批量打造、用于执行“湿活”的制式毒镖，与他记忆中，自己亲手投入那口井里的，一模一样。
剧痛瞬间席卷了沈砚的感官，但比剧痛更快的，是那熟悉的、冰寒彻骨的麻痹感，正随着血液疯狂蔓延。他知道这毒，见血封喉，中者立毙。他当年用这镖时，从未想过有一天会尝到它的滋味。
“呵……”他喉间发出一声短促的、带着气泡音的笑，不知是嘲讽还是解脱。
夜九在沈砚扑出的瞬间已然察觉，剑光再起，将趁机扑上的最后两名敌人逼退，反手一把捞起沈砚，夹在腋下，另一手持剑，身影如鬼魅般几个起落，竟硬生生从包围圈的薄弱处撞了出去！他不再恋战，将速度提升到极致，朝着远处一片隐约的、深色地带奔去——那是地图上标注的、可能存在的古老绿洲遗迹。
身后，敌人呼喝着追来，但失去了声波武器的持续近距离干扰，在这复杂沙丘地形中，想要追上全力奔逃的夜九，难如登天。
不知奔了多久，天色渐暗，风沙渐起。夜九终于冲入了一片低矮的、早已枯死的胡杨林残骸之中。林子中央，果然有一小片尚未完全干涸的泥沼，水色浑浊，周围生长着一些耐盐碱的稀疏杂草，勉强算是一处绿洲。
夜九将沈砚小心地放在一株倾倒的胡杨树干旁。沈砚的脸色已经不再是黑红，而是透出一种诡异的青黑，嘴唇乌紫，呼吸微弱而急促，后背伤处的布料已被黑血浸透，散发出淡淡的甜腥气。
夜九扯下蒙眼布——并非为了看，而是迅速将其撕成布条，试图扎紧沈砚伤口上方，延缓毒素上行。他的手很稳，但沈砚能感觉到，那指尖微微的冰凉。
“没用了……”沈砚艰难地开口，声音嘶哑得像破风箱，“‘千刃’……你知道的……没有……独门解药……”
夜九动作不停，又从自己衣襟内撕下相对干净的里衬，按压住伤口，黑血仍汩汩渗出。他沉默着，蒙眼布下的脸庞没有任何表情，但下颌线绷得极紧。
沈砚费力地抬起还能动的左手，摸索着怀中。夜九察觉，帮他取出了那个沉甸甸的玉瓶，还有那封炭笔写的、折成小方块的密信。
玉瓶冰凉，内里银液微微晃动。密信边缘已被汗水和血渍浸染得模糊。
“给她……”沈砚的眼神开始涣散，望着西方最后一线绯红的晚霞，嘴角却扯出一个近乎虚幻的笑，“没想到……奔波半生……最后……死在自己人的镖下……报应……真是报应……”
他的目光转向夜九，虽然知道对方“看”不见，却仿佛在做最后的交代：“跟她说……见不得光的……本来就是我……这水……或许能……照一照……她的路……”
气息越来越弱，他嘴唇翕动，最后几个字几乎微不可闻，却清晰地飘进夜九耳中，带着无尽的怅惘与一丝难以言喻的温柔：
“阿妄……江湖……该有光……”
话音落下，他眼中的光彩彻底暗淡，头无力地歪向一边，左手垂落，指尖还残留着触碰玉瓶的冰凉触感。
夜九保持着按压伤口的姿势，一动不动。枯死的胡杨林里，只有晚风穿过枝桠空洞的呜咽，和泥沼边细微的水波声。
许久，他缓缓收回手，将染血的布条仔细叠好，放入怀中。然后，他拿起玉瓶和密信，贴身收好。
他俯身，将沈砚的遗体背起，走出枯树林，来到一片相对平坦的流沙区域。月光清冷，洒在无垠的沙海上，泛着惨白的光。
夜九将沈砚轻轻放下，面朝东方——中原的方向。他没有工具，便用双手，在松软的流沙上掘出一个浅坑。动作并不快，甚至带着一种异样的郑重。
他将沈砚放入坑中，拂去他脸上的沙尘，理了理他凌乱的衣襟。最后，从自己手腕上解下一根磨损严重的黑色皮绳——那是很多年前，某个雪夜，一个快要冻死的小乞丐递给当时同样狼狈的他的，后来一直戴着。
夜九将皮绳轻轻放在沈砚交叠于胸前的手上。
然后，他站起身，双掌运力，推动周围的流沙。
细沙如水银泻地，无声无息地覆盖上去，淹没了青黑的面容，淹没了染血的衣袍，淹没了那根黑色的皮绳。很快，沙面恢复平整，只留下一个微微凹陷的轮廓，在月光下仿佛一个短暂的叹息。
夜九面对这片新坟，沉默伫立。风渐大，扬起沙粒，扑打在他的黑衣上。要不了多久，这浅浅的凹陷也会被抚平，不留任何痕迹。
他缓缓抬手，重新系好蒙眼布，遮住了那双从不示人的眼睛。
“我会带回去。”他对着风沙低语，声音干涩，“你睡吧。”
说完，他最后“望”了一眼那即将消失的沙坟轮廓，转身，决然走入茫茫夜色与沙海之中，身影很快被黑暗吞没。
风继续吹，流沙缓缓移动。月光下，那片刚刚掩埋了沈砚的沙地边缘，一处不起眼的沙坡下方，因风力塑造，隐隐显出一个碗口大小、向内凹陷的阴影，深不见底，仿佛连接着沙层之下某个未知的空隙。只是那阴影很快又被滑落的沙粒掩去了一半，似有还无。
只有无尽的沙，记得今夜发生的一切，又将一切归于永恒的沉寂。