“先救人。”

沈砚几不可察地松了口气，随即眉头蹙得更紧：“时间太紧。从此处返回，即便一切顺利，也几乎卡在边缘。若再遇阻滞……”

“所以不能一起走。”奚妄打断他，思路在巨大压力下反而变得冰一样清晰冷静，“分兵。”

她目光扫过三人：“沈砚，你的伤未愈，但西域的情报网络和寻找‘本源之水’的具体线索，非你不可。夜九感知超凡，武艺高强，可护你周全，亦可独立探查险地。你们二人，继续西行，按原计划，寻找‘本源之水’和尽可能多的雪莲心线索、乃至实物。”

她顿了顿，看向阿湘：“阿湘与我东归。她对中原路径、草药习性更熟，医术也能在路上应急。我们轻装简从，只带必需之物，日夜兼程赶回。”

分兵，是当前唯一可能兼顾两头的办法。也是最冒险的办法，意味着力量分散，任何一队遇到意外，都将孤立无援。

沈砚沉默片刻，点了点头：“好。西行之路，我会尽力。你们东归……”他眼中闪过一丝忧色，“察事厅和五岳盟的视线恐怕还未完全移开，路上务必小心。”

一直如同影子般沉默的夜九，此刻微微侧首，“望”向奚妄，蒙眼布下的脸庞看不出情绪，只简短道：“我护他西行。你，保重。”

决定已下，再无赘言。当夜，四人便着手准备。

阿湘迅速重新打包行李，分出东归必需的干粮、药品、银钱和武器，将大部分物资留给沈砚和夜九。沈砚则伏在油灯下，将他所知的、从敦煌返回中原最快捷隐蔽的几条路线、沿途可能的补给点和危险区域，飞快地勾勒在一张粗糙的羊皮上，交给奚妄。

最后，沈砚从自己从不离身的一个旧革囊深处，摸索出一个用细绳紧紧捆扎的、不足掌心大小的深蓝色锦囊。锦囊布料普通，但针脚异常细密结实。

他将锦囊递给奚妄，神色是从未有过的郑重：“这个，你收好。非到万不得已，生死绝境，不要打开。”

奚妄接过，锦囊很轻，里面似乎只有一张薄薄的纸片。“里面是什么？”

沈砚摇摇头：“现在不能说。记住我的话，只有在你觉得所有路都走不通，所有希望都已熄灭的时候，再打开它。或许……能指给你最后一条路。”他顿了顿，声音低沉下去，“希望，你用不到它。”

奚妄看着手中这枚轻飘飘却又仿佛重逾千斤的锦囊，没有多问，将其仔细贴身收好。“我记住了。”

次日拂晓，敦煌城还未完全苏醒，戈壁的寒风依旧刺骨。

车马店后的偏僻小巷里，两队人默默相对。

奚妄和阿湘只牵着那匹脚力最好的骡子，驮着少量行李，一身利落的短打，蒙着防风沙的面巾。沈砚和夜九则带着大部分物资和另一匹骡子。

没有过多的告别言语。到了这一步，所有嘱托和担忧都已显得苍白。

“保重。”沈砚对奚妄点点头。

“你们也是。”奚妄回应。

阿湘红着眼眶，将一包她连夜配制的、针对沈砚伤势和西域可能遇到毒虫的药材塞给他。

晨光熹微，勾勒出敦煌古城沧桑的轮廓。

奚妄和阿湘转身，面向东方，迈步。沈砚和夜九牵起缰绳，走向西方。

大漠的朝阳刚刚跃出地平线，将无边的沙海和两人的身影染成一片凄艳的金红，又在地上拉出长长的、逐渐分离的影子。

就在两队人之间的距离拉开到十几丈时，夜九忽然停下脚步，回过头。

他蒙着眼，却精准地“望”着奚妄渐行渐远的背影，沉默了一瞬，然后提高声音，那声音穿过清冷的晨风，清晰传来，依旧平淡，却仿佛带着某种沉重的力量：

“活着回来。”

奚妄的脚步微微一顿。她没有回头，只是抬起手，在空中用力地挥了一下，然后，重重地点了点头。

动作干脆，承诺无声。

随即，她与阿湘的身影，加速消失在敦煌东面蜿蜒的道路尽头，融入初升的朝阳和尚未散尽的晨雾之中。

沈砚和夜九也收回目光，继续向西，朝着那片更加神秘、也更为凶险的未知之地前行。

大漠孤烟直，长河落日圆。

从此，一路向东，为血亲，赴汤蹈火。

一路向西，为生机，探索虚无。

而那个深蓝色的锦囊，静静贴在奚妄心口，随着她的步伐，微微起伏。里面那张极简地图上，用沈砚特有的、工整到刻板的笔迹，标注着昆仑山脉深处一个没有任何文字说明的点。仿佛一个沉默的坐标，一个深埋于记忆与罪孽中的、最后的秘密。

敦煌的轮廓在身后渐渐模糊。

前路，已然分开。