关若安从桌上直起身，椅子往后滑了半尺，语气里带上了几分撒娇式的不满：“不是吧，姨妈。这有啥好犹豫的啊——老祖宗又不是那种会摆架子的老古板，你看她今天还跟我们一起去食堂吃饭，还喝奶茶，还押我赢。你帮我问一句，她要是愿意就比，不愿意就算了呗。又不是什么大逆不道的事——”

话未说完，便被关葭打断。她的语气比方才更沉肃几分，带着长辈深切的忧虑：“我不是怕老祖宗不悦，我是怕你年轻气盛，扛不住那份打击。秦远赢不了你，是因他还年轻，他的火种尚在成长。但老祖宗不同——她不仅是那一代的最强，更是横压当世的绝世天骄。当年她孤身一人……唉，天赋卓绝暂且不论，你知道她活了多久吗？光是时光积淀下的差距，就绝非你靠努力能弥补。”

关若安下颌微扬，眼中不见丝毫畏惧，只有少年人特有的、不知天高地厚的无畏光芒：“姨妈，您也太小看我了。从特训营第一天起，我赢的场次就屈指可数，被揍趴下无数次，哪次垮过？再说了，”她眼中光芒更盛，“输给老祖宗，很丢脸吗？能跟她交手，本身就是一种荣耀，是赚到了！”

叮——

壁钟发出清脆的报时声。时针精准指向下午五点。

关葭几乎是条件反射地开始收拾东西——合上电脑，把文件塞进公文包，从抽屉里拿出车钥匙，动作行云流水一气呵成，显然是个把“准时下班”刻进DNA里的人。

她一边收拾还不忘对仍杵在她面前当门神的关若安挥手，像赶一只赖在厨房不肯走的猫：“滚滚滚，别耽误老子下班。你的事我记着了，明天再说。”

关若安被驱赶着起身，不情不愿地挪向门口。手刚搭上门把，又猛地探回半个身子，马尾从肩头滑落轻晃，拖长的语调拐了九曲十八弯：“姨——妈——”

关葭头也不抬，“唰”地拉上公文包拉链，朝门口方向不耐烦地挥挥手：“知道了！会帮你问！快滚！今晚别来蹭饭，冰箱空了！”

关若安这才心满意足地缩回脑袋，轻快的声音隔着门缝传来：“姨妈拜拜！”

门被轻轻合拢。

关葭拎着包走到电梯口，电梯门“叮”一声滑开。里面站着蓝溪亭。她换了件浅灰色风衣，手中拿着一个牛皮纸档案袋，似乎刚从档案室出来。

关葭脚步微顿，有些意外：“老祖宗？您找我？”

“嗯。”蓝溪亭向侧后方让了半步。电梯门在关葭身后合拢，轿厢轻微震动，开始下行。

蓝溪亭问：“你要去哪？”

关葭把车钥匙从包里掏出来在指尖转了一圈，理所当然地说：“下班啊。正好您去我家吃饭吧，冰箱里虽然没菜了，但路上可以去超市买点。上次族里寄来的腊肉还没怎么动，我给您炒个蒜苗腊肉，再炖个排骨汤。”

蓝溪亭摇了摇头，语气平淡却透着几分歉意：“下次吧，今天答应和易野一起去他朋友的餐馆吃饭。上周就说好了的，那家菜馆的牛肋排很不错。”

关葭眼底飞快掠过一丝失落，旋即收敛，点点头。她想起关若安的请求，斟酌着开口，语气带上小心翼翼的试探：“老祖宗，您觉得小安咋样？今天模拟对战您也看了，她这几年的进步确实很大，三种异能切换自如，术法结印也很熟练。您觉得——”

她顿了一下，像是在斟酌措辞。

“尚可。”蓝溪亭没等她铺垫完，给出了简洁的评价，随即话锋一转，“找你来，正是为小安的事。”

她将手中的档案袋递给关葭，语速比平时缓了几分，带着一种谈论重要事项的沉静，“听说她是这一代的最强者？今年……二十一了？”

关葭接过档案袋，脸上的笑容慢慢敛去了。电梯里的数字一格一格往下跳，轿厢里安静得能听见头顶通风管道里细微的气流声。

她的手指攥紧了档案袋的边缘，指节微微泛白，声音低沉下去，压抑着一种经年累月、无法消弭的钝痛：“是。扶桑木牍有载：‘赤乌凌雪，光耀焚天；冰魄在怀，难寿永年。炎锋所指，万邪俱敛；命烬扶桑，廿五而殓。’”

金乌族历代最强者的宿命都是一样——力量越强，寿命越短。

天道最是吝啬，予你惊世之才，便吝于赐你常人之寿。

蓝溪亭沉默了。电梯在某层停下，门外空无一人，门又缓缓合上，继续下行。她发出一声极轻的叹息，那叹息里浸透了时光的苍凉与洞悉世事的无奈：“天道忌满，人道忌全。世间事，何曾有真正的十全十美？”

她顿了顿，声音更轻，几乎融入了电梯运行的微颤，“……我也一样。”

电梯里的气氛一时有些凝重。

电梯即将抵达一楼的轻微失重感传来。关葭深吸一口气，强行将那沉溺心头的阴郁压下，抬起头，努力让语气显得轻松些：“老祖宗，小安她……今天对战完，缠着我，想跟您比一场。我知道这请求有些唐突，您若觉得不妥，我这就去回绝她。”

蓝溪亭转过头来看着关葭，温柔一笑：“可以啊。你告诉她，让她挑个时间吧。不用特意准备什么，就当是饭后活动。”

电梯门在一楼“叮”声滑开，大厅里喧闹的人声与下班的人流瞬间涌入，冲散了轿厢内凝滞的空气。

蓝溪亭抬步向外走去，临跨出电梯前，又回首补了一句，声音里含着一种跨越漫长时光的温和期许：

“我也很想看看，这一代的最强者是什么模样。上次与族中的孩子切磋……已是太久太久以前的事了。”