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翌日便是江衍的生辰，沈如心替他操持了一场小宴。依照往年的惯例，请上一些亲友，又特意寻了一位福寿绵长的同族长辈，为孩子抚顶赐福，图个好彩头。

兰松院是没有资格去给江家唯一的少爷庆生的，不过不妨碍秦姨娘不死心巴巴地赶过去，不出意料被仆婢们阻拦在院外，她连江衍一面都见不到。

江婉娩待在自己房里，一直气闷到午后。

青杏从外面气喘吁吁地跑回来：“崔嬷嬷她们实在太不近人情，愣是不肯放姨娘进去。姨娘都在院外守着一个多时辰了，风又大，她那身子骨，哪里吃得消啊。”

江婉娩赌气：“反正劝不动，随她去吧。”

话虽如此，青杏却知道自家小姐是嘴硬心软，哪会真的就不在意了。

于是青杏整个下午都在外头打听消息。得知江衍吃了沈如心亲手喂的长寿面，歇宴之后便去花园里散步消食，秦姨娘趁着空档寻到他，想将自己一针一线做好的新衣送给他，然而被无情扔在地上践踏。

青杏折回来传话时，都不敢去看江婉娩铁青的脸色：“要不然……还是劝姨娘回来吧？”

江婉娩闭了闭眼，狠下心来：“让她死心才好。”

世上从无公平秤一说，人心都是肉长的，只有舍了一头，才会偏向另一头。

酉时初，秦姨娘终于失魂落魄地回来了。

江婉娩站在院门口等着，意料之中她会伤心落魄，可真见到她那一副恍若被抽离了灵魂的状态，还是忍不住在心底憎怨江衍。

总归是血肉至亲，怎能如此无情。

“娘亲。”她出声叫住秦姨娘。

秦姨娘轻轻应了声，绕过她的身侧往寝屋方向走。

江婉娩三步并作两步追上去，最后两人进了屋，将房门紧闭。

江婉娩失了耐心，气息不稳：“娘亲还是舍不下吗？你的衍儿是江家唯一的香火，身边从不缺人伺候，夫人为了贤良淑德的名声也不会亏待他。将来，他或许还能得到父亲的看重，考取功名，入仕拜官。我真的不明白，娘亲究竟哪里舍不下他。”

秦姨娘坐在榻前，眼神失落地点了点头：“夫人也是这样同我说的。她说衍儿如今不缺吃不缺穿，让我不要总是去打搅他。”

顿了顿，她又道：“只要我不再去见衍儿，不让外人知道他还有一个做姨娘的亲生娘亲，往后夫人一定会把衍儿视如己出。”

江婉娩望着她：“所以呢？”

秦姨娘低头抹泪：“夫人还说了，让我替你多考虑考虑……你清白不再，又被那些个豺狼虎豹盯着，难保有一日老爷不念骨肉亲情，作践了你去。”

江婉娩还是一瞬不瞬地看着她。

外人如何看待自己，江婉娩压根就不在意。现在眼前有一条最好的路，只要娘亲愿意答应离开江家，以后的日子如何也不能比留在这里过得更苦。

秦姨娘泪眼模糊，手指松开怀里抱着的沾有泥印的衣物，缓缓抚摸上江婉娩的脸，说道：“你随舅舅他们走吧，走得远远的。不要让娘亲成了你的拖累，娘亲……走不了了。”

江婉娩冷了脸色：“娘亲答应过女儿的，我们要永远在一起。你不走，那我也不走。”

说完后，她起身快步走开，不顾身后秦姨娘的哭喊劝告。

她并非不理解娘亲，正因为理解，双方才无法两全。

娘亲舍不得弟弟，她何尝又舍得下娘亲。

既然这样，那就都留下来，一起互相折磨。

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江婉娩很少梦魇，这天夜里，却梦见自己跌跌撞撞，疲于奔命。

四周阴冷潮湿，脚底湿滑，她一步不慎跌倒，眼前恍惚出现了一汪池水。

她跌坐在池水里，没有任何窒闷感。明知道是梦境，心底却涌起深深的不安，仓皇恐惧，脚底似乎也陷进了泥里，无法动弹。

秦姨娘也在水里。她一直在哭，柔弱无助的双眼望着江婉娩，眼角不停落下眼泪，融进水里。

“小姐……”青杏匆匆叫醒她，摸了摸她汗湿的额头，声音发颤，“小姐是不是梦魇了？你刚才的样子可吓坏人了！”

江婉娩粗重地喘息，双手抓紧被角，眼底还残余悚然的痕迹。

过了好一会儿，忆及梦中场景，她仍旧心口发痛，一突一突地跳，饶是青杏替她喂水扇风，那阵异样的感觉还是无法消散。

青杏心疼道：“时辰还早着，小姐再睡会儿吧。”

江婉娩没有听，而是掀开被子下床：“我睡不着，我想去跟娘亲一起睡……”

她抓起外衣虚虚披在肩上，青杏手忙脚乱弯腰去给她找鞋，还没找到另一只，人已经赤脚踩着冰凉的地板，小跑着推门出去了。