上首端坐一位鬓发微白的老妇人，正是谢府老夫人。
身侧是如坐针毡的阿黎，见她来了，神情变得有些紧张。
江婉娩缓步上前，屈膝稳稳行了一礼：“晚辈江婉娩，见过谢老夫人。”
“起来吧孩子，不必多礼。”谢老夫人抬了抬手，极为仔细地盯着她瞧，“今日贸然叫你过来，莫要拘谨。”
江婉娩依言起身：“老夫人客气了，能得老夫人召见，是晚辈的荣幸，不敢拘谨。”
“瞧你倒是沉稳。”
谢老夫人淡淡一笑，目光扫过她的眉眼：“你今岁几何？平日里，有什么爱好？府中今日搭了戏台，你可喜欢？”
江婉娩不禁看了眼阿黎，哪知阿黎同样蹙着眉头，朝她轻轻摇了摇头。
这时，谢言仲的声音从厅外闯了进来：“戏台上都要开场了，你们都杵在这儿做什么。”
话音未落，他便掀帘而入。
谢老夫人见到他，转脸变得严肃，不等她出声斥责，谢言仲便又说：“娘你不肯替我去前面张罗就算了，还将阿黎扣在这里，又把江二小姐请过来胡说八道什么？人家江二小姐早有心上人，您别乱说话，免得生出不必要的误会。”
谢言仲显然知道老母亲打着什么主意，趁早给她掐灭了，省得让旁人为难。
谢老夫人不禁冷脸：“我还以为你是转性了……这些时日你尽做些胡作非为的事情，还将朝中官员的内眷都请到家里来，我还以为你是……”
她一连说了两次以为，话到嘴边终究没说透，脸上肉眼可见失望。
随后谢老夫人面无表情地质问：“既然不是为了安分过日子，那你倒是说说，你这般大费周章，笼络那些官眷们，到底是想做什么？”
谢言仲轻咳两声：“娘，这些事情您就别管了，我心里有数，自有我的分寸。”
厅内一时陷入沉默，侍奉的下人大气不敢喘一声。
谢老夫人平日里就不喜欢举办什么宴会，今日一忍再忍，还被当面顶撞，只怕要气坏了。
哪晓得谢言仲浑不在意地看了眼阿黎，又转头看向江婉娩：“大不了等今日这出戏唱完了，我再回来任您处置。阿黎，江二小姐，走了。”
——
谢家母子看起来相处并不融洽，江婉娩被牵扯进来，离去时只觉满心尴尬。
不过得知谢言仲特意搭这出戏，是为了笼络朝中官员，打理关系，她便稍稍松了一口气。待跟着重新回到暖阁时，阁内高台上早已立好了身着戏服的伶人，锣鼓喧鸣，一出好戏便要开唱了。
哪知她目光随意扫向台下，脚步骤然一顿。
魏宜煦赫然坐在席间。
江婉娩僵在原地，一时竟忘了动弹，阿黎轻轻挽住她的手臂，柔声催促：“江二小姐，你的位置在前面，我们快些过去吧。”
她下意识往后缩了缩，只想在人群里寻到江玉窈的身影。偏在这时，魏宜煦恰好抬眼望来。
台下席位几乎坐满，唯有他身侧还空着几处，明显是特意留的。
阿黎一边拉着江婉娩，一边往前：“大人特意叮嘱为你留的位置，离得近，能看得仔细一些。”
江婉娩迟疑了会儿，其实自己并不喜欢听戏。
“我能不去吗？我……”
“怕什么。”谢言仲清朗的笑声从身后传来，“你与阿黎坐在一起，谁敢说闲话。”
江婉娩还想推辞：“可是……”
阿黎只笑着温声劝了句，半扶半拉地带她弯腰落座。
周遭众人看似都望着戏台，实际眼珠子都盯着这边的动静，江婉娩被迫坐在前排，幸而谢言仲主动靠在魏宜煦身侧的位置上，恰好隔在二人中间。
戏台上伶人扮作朴实的佃农，还未登场，仍在珠帘后整理仪容。
待丝竹齐响，伶人啼哭着登场，唱腔哀婉悲愤，字字带泪。
台下的人屏息观望，听着听着，各自脸上的神情都开始变得耐人寻味。
江婉娩抬眼瞥向旁边的谢言仲，不由得想起近来京中接连曝出的几桩检举贪墨案。
怪不得父亲近日与他走得极近。
这些赴宴的女眷们，应该都是为了谢言仲查办的案子而来。
阿黎将桌上的茶果点心都轻轻推至她面前，笑着喊她：“江二小姐，尝下味道如何？”
江婉娩回过神，顿了顿：“我不太爱吃甜食。你不要总是这样喊我了，听着生疏，唤我婉娩就好。”
“好啊。”阿黎笑说，“那婉娩尝一尝这杏仁糕？专门找厨子做得不甜不腻，很是适口。”
江婉娩见她满眼期待，不忍拂了好意，便伸手捏起了一小块，放在嘴边咬了一口。
“好吃吗？”
“还行……”
阿黎眼中带笑，又亲手递来一块荷花酥：“再尝尝这个。”
江婉娩依言尝了，中肯地评价：“这个不错。”
谢府安排的戏曲实在无趣，厨子做的点心倒是极好。
江婉娩把桌上每种口味的糕点都试了一遍，最后再饮下一杯茶，彻底吃饱了。
恰逢台上伶人下场歇息，阿黎侧身凑近，低声问道：“婉娩，要不要出去透透气？”
江婉娩顺着她的目光望去，正撞上魏宜煦朝这边看来的视线。
不用细想也知道，她是得谁授意。
明明今日跟他未有过半句对话，无形之中却感觉一直都被安排着走。
然而她并不打算遂魏宜煦的意，暖阁里人多热闹，她就安安稳稳地坐在这里不动。
江婉娩看了眼席间的江玉窈，那双眼睛亮得惊人，一眨不眨地盯着这边。若不是此刻有位女眷正朝此处走来，江玉窈怕是早已按捺不住上前过来。
那位举止娴雅的尚书之女径直走向谢言仲与魏宜煦，落落大方地屈膝一礼，三人低声交谈，不知说些什么。
戏台上的伶人似是有意留出空隙，迟迟不曾再登场。
不多时，魏宜煦起身，缓步从人前走过。途经江婉娩座前时，垂落的袍袖有意无意扫过她的手背，微凉的衣料轻轻一触，转瞬便离。
待她再抬眼，魏宜煦已行至门口。
阿黎立刻顺势拉起她：“走吧，我们也出去透透气。”