秦越越想越急，仍难压心头火气。

“距离我父王入京只有几日了，你姑且再忍耐片刻。”萧萧桓怕他一时冲动坏了全盘计划，只得放缓语气，耐着性子晓之以情动之以理，“待我父王来了，你和秦伯以端王亲信副将的身份，亲自登门江家，将你的姑母和表姐都风风光光地接出来，不好吗？”

新年即至，特许宗亲藩王可以入京贺岁。

端王的封地在偏远的青州，极少参与朝廷党争。最近京城事故频发，朝廷却莫名下旨，将各地藩王尽数从封地召回贺岁，这般反常的举动，任谁心里都清楚藏着蹊跷。

正因如此，端王才放心不下，特意让儿子萧桓带着亲信提前秘密潜入京城，先行打探消息。

若是秦越此刻一时莽撞，暴露身份坏了大事，不仅他自己难逃罪责，连即将入京的端王也会被他牵连其中。

——

再过几日，新年就要到了。

江家后院不如往年那样张灯结彩弄得热闹，四下里静悄悄的，透着几分冷清。

兰松院里一如既往的沉寂，秦姨娘自病后便不再踏出院子。

江婉娩每日去看她，也没多少话，只是守着阿苏给她喂药，确认碗底见了空，那颗不安稳的心才能稍稍放下。

很快，谢府的第二道邀贴递到了江府。

谢府为了他们的表小姐从城中请了最具盛名的戏班子，在府中支起戏台，谢老夫人也听说了江婉娩，想着亲眼见一见，于是专门派人请她过府一叙，共同赏戏怡情。

江婉娩心底有些抵触，本想以身子不适为由推脱，留在家中静养。

偏巧江崇明朝会后被谢言仲旁敲侧击暗示了几句，一回来便派人将她唤到跟前过问：“不过是陪阿黎小姐和老夫人听场戏解解闷，又不用你手挑肩扛，推三阻四做什么。那飞鸿班的名伶从前还曾入皇宫献过艺，寻常人家请都请不来。你能得谢府这般相邀，已是沾了光，莫要不知好歹。”

江婉娩还没说话，一旁的嫡姐就冷嘲热讽：“收了人家那么多的金贵首饰，如今不过让你陪听场戏，倒摆起架子来了。也不知你到底哪点讨好了谢侍郎的表妹，能得到她的青睐。”

江玉窈从小到大，玩得最好的手帕交是沈家表妹。

可沈家是商户出身，小姐妹之间吃吃喝喝的玩乐只是消遣，对江崇明的仕途毫无添益，也不值得他如此费心。

江玉窈从前也只在提起魏宜煦时，才有得到过这样的关注，但是魏宜煦已经很久不肯理会她了。

如今江婉娩踩中狗屎运能得谢侍郎的青眼，连带着父亲也另眼相看，这般荣宠，衬得江玉窈觉得自己是个笑话。

京官内眷的圈子向来层级分明，即便她身上挂着安远侯府世子未婚妻的名头，外头有不少人赶着来巴结逢迎，可那些真正的高门贵女，从来没将她视作同类。

不过是看在侯府的面子上虚与委蛇，转头便在背地里不知如何取笑她。

她看不得江婉娩也能被人捧着，这般落差，让她恨得心痒齿酸。

江婉娩听着嫡姐酸溜溜的话，想到一个不错的主意：“阿黎小姐喜欢人多热闹，不如长姐跟我一起去？听闻谢公子的母亲谢老夫人性格极为严肃，我嘴巴愚笨，不懂那些繁杂的礼仪，到了谢府见了长辈，若是失了礼，反倒给江家丢脸。要是姐姐肯跟我一道去，在旁悉心提点我几句，便是再好不过了。”

江崇明闻言脸上露出一丝赞许，显然对这个提议十分满意。

“婉娩有心了，难得你越来越懂事。”

他一边笑着点头，一边握紧两个女儿的手：“夫人平日里对你们的教导，终究是窄了些，女孩子家，就该多出去走动走动，结交些世家官眷，名门小姐。往后若是为父在朝堂上遇到了难处，说不定还能靠着你们姐妹二人帮衬奔走，为我们江家寻条退路。”

江婉娩静静凝视了江玉窈一阵，语气乖顺地说：“今年府中无聊，赏戏这么有趣的事情，我自然想着姐姐。况且，谢侍郎与魏世子是好友，说不定今日魏世子也会被邀去赏戏。”

一听到魏宜煦可能会在，江玉窈的眼睛都亮了。

只是她面上仍装出几分矜持，扯了扯帕子，不情不愿地哼了一声：“既然妹妹都开口了，那我便陪你一趟，免得你到了谢府失了礼，丢尽江家的人。”

“那婉娩事先便多谢长姐了。”

江婉娩语气恭谨，面上半点看不出异样。

她知道江玉窈肯定会憎怨自己能有外出结交的机会，甚至想看到自己在外面出丑，但就算这样也没关系。

江崇明见姐妹二人这般和睦，更是欢喜，又叮嘱了几句，到了谢府要谨言慎行，莫要失礼，才放她们各自回去准备。

府里只安排了一辆马车，江婉娩要跟江玉窈同行。

江玉窈脸上嫌弃的神情溢于言表：“凭什么我要跟她坐在一起，给我把她赶下去！”

身旁的香叙立刻应声，想要上前赶人。

碧梧连忙拉住她，低声劝：“大小姐三思，谢府今日明着邀的是二小姐，若是您把人赶了，传出去怕是不好看。”

江婉娩站在车下，笑了笑：“倘若长姐不想让我去，我这就回去。”

对方趾高气昂的嚣张气劲瞬间便落了下去。

然而江玉窈没有发话，大家只能立在原地。

等到她似乎是忍不了了，一脸烦躁地说：“还愣着做什么，难不成要我亲自请你上来？”

江婉娩抬眼看她，眼底划过一丝浅浅的遗憾。

马车里的空间原本还算宽敞，被江玉窈占去大半。

她特意摆了个小巧的炭炉煮茶，香叙与碧梧一左一右伺候着，给她喂糕点端茶，余下的位置堪堪只够坐一个人。

江婉娩默然坐进那狭小的角落，转头对车外的青杏递了个眼色，示意她不必跟着。

青杏面露忧色，攥着车帘不肯放：“可是小姐，这一路……”

“无妨。”江婉娩轻声安慰，“我与阿黎小姐交好，此去她府上做客，哪会遇上麻烦。何况有长姐在，万事有她照拂，你且回去等着便是。”

青杏只得松了手，立在原地看着马车驶远。

马车轱轱前行，江婉娩静静靠着里侧车壁，清晰地感受到江玉窈的目光在身上来回审视。

带着探究与不耐，将她扫了个遍。

终究还是江玉窈先开了口，语气带着几分阴阳怪气的试探：“你那日……究竟是不是被詹公子欺辱了？”