又过了几日，江婉娩没能等到沈如心，倒是江玉窈身边的桂嬷嬷过来找了。

“大小姐身边的碧梧生病告假，可是大小姐身边又不能没人服侍，只能让二小姐辛苦一趟了。”桂嬷嬷是沈如心身边的老人，对江婉娩不至于冷脸，也说不上和善。

不过碧梧不是生病，而是被江玉窈打了。

江玉窈最近饮食不佳，身上起了湿疹，痒得厉害，一挠就起大片大片的风团疹子。碧梧在她身边伺候，受了她几顿打，脸上落了印子，不方便出来见人。

这时候让江婉娩过去，无非是要找个人撒气。

江婉娩早已习惯，轻声应好。

青杏站在身后愤愤不平，等桂嬷嬷走后，她又想去找秦姨娘帮忙，被江婉娩叫下来：“我去去就回，不要惊扰娘亲。”

江玉窈新得了一种蔻丹花汁的做法，让江婉娩学着步骤做，给她染指甲。

她一边惬意吃着婢女捧来的酥酪，一边不冷不淡地瞥着江婉娩。

“这花汁制法可是京都里最时兴的，染出来的指甲鲜亮又娇嫩，你可要好好学。”

江婉娩听着缓缓抬眸，望了眼倚在贵妃榻上的江玉窈。

她看过来的眼睛里噙着些许笑意，眼底却是厌恶的。

寻常的凤仙花汁要加入白矾，这新法子是要换作盐粒，再加入蜂蜜。

江婉娩低垂眉眼，将捣碎好的花汁倒进小碗，再撒入盐粒搅和。

江玉窈见她难得听话，心情也舒畅，优雅伸出纤纤细嫩的双手，等着服侍。

捣碎后的凤仙花颜色暗红发黑，江婉娩将花汁一点点涂抹在江玉窈细长的指甲上，再用麻叶缠绕好。

江玉窈冷不丁刺一下：“听母亲身边的嬷嬷说，已经为你选好了两个家境殷实的人家。”

江婉娩动作停下来。

“二小姐当心些。”江玉窈身后的婢女出声提醒：“要是染坏了，大小姐可饶不了你。”

江玉窈忽然抬起另一只手，甩了那婢女一巴掌：“你跟谁学的规矩，这儿有你说话的份儿。”

那道掌风从是从江婉娩的面前紧贴着擦过去的，好在指甲先前已经打磨圆润，不至于刮伤脸颊。

但婢女香叙是个十三四岁的小姑娘，被这力道打得跪在地上，连连磕头求饶。

江婉娩蹲在嫡姐身前，用绢帕将指甲边缘溢出的花汁擦拭干净，说道：“是妹妹手脚笨，这颜色还未染透，擦去便不显眼了，还望姐姐不要责怪旁人。”

江玉窈神情厌恶，盯着跟前这碍眼的素色身影。

分明是低眉垂目的姿态，却总是显得不卑不亢，不像她那个软弱的姨娘，若是听到父亲咳一声，便能立即吓得腿软发抖。

江玉窈朝她冷笑：“母亲为你属意了詹主事家中的小儿子。詹主事官任刑部，跟我们的父亲算是平级，你与他的儿子也算是门当户对，詹小公子亦是在户部任职，前途不可限量。”

江婉娩不由蹙眉，知她还有后话，索性不言。

“都说言传身教，耳濡目染，那詹小公子想必对刑部大牢那些残酷的刑法多少有涉猎，实在怕委屈了妹妹。”

她说着，用包缠过后的指尖缓缓抬起江婉娩的下巴，眼底带着恶意，还有几分期待。

“不过我觉得另外一家与妹妹更相配。”

江婉娩依着她话问下去：“哪样的人家？”

江玉窈眼睛眯了眯，顿了片刻，才说道：“礼部的编撰书吏，姓曹，为人谦逊有礼，祖上还出过一位探花郎，相貌十分俊美，你若见到一定会喜欢的。”

说完，她甩开江婉娩的下巴，朝婢女伸出手。

香叙很快明白她的意图，拿出手帕为她擦拭刚才碰过江婉娩的手。

——

沈家靠经商起家，到了沈如心这一辈，家里的商行铺面都交给了她那个不堪大用的胞弟打理，几年时间就被糟蹋得所剩无几。

于是胞弟每隔上几日便要上江家拜访，央求沈如心替自己指点帮衬。

日子久了，沈如心耐心不似从前：“趁早断了你那嗜赌的恶习，沈家余下的家业足够你吃上几辈子了。”

沈从钧却说道：“此次若能搭上那位大人物，咱们沈家的生意势必会蒸腾日上，待沈家得了锦绣前程，阿姐在江家也能扬眉吐气嘛。”

沈如心正在翻看新送来的几家庚帖，闻言停下来冷笑：“那内官监里都是些贪得无厌的，沈家还能挪出多少银钱供你去打点？”

“我知道有一位余大人，他尤其喜爱妙龄女子……”

沈从钧软磨硬泡，徐徐哄劝：“方才我来时，听到府里的小厮说，阿姐后院里的那个庶女又耍心机在欺负玉窈了。此女心思歹毒，在玉窈的指甲上动了手脚，害她动气复发湿疹，挠得身上没有一块好肉。”

“依我所见，阿姐不必再替她挑选什么温良和善的夫婿，不如让给弟弟做个人情，将她送于余大人做个侍妾，既让她高嫁得了名分，又能帮玉窈外甥女破了那番阴煞折命的谶言。”