五月下旬，纪澄收到了一封从京城来的信。信封上的字迹不是顾衍之的，是柳如烟的。她拆开信的时候手有些抖，怕是什么坏消息。信纸上密密麻麻写满了字，柳如烟说她到了京城，在城南租了一间小屋，不大，可干净，够她一个人住了。她说她在绣坊找了一份活计，绣坊的老板姓周，是个四十来岁的寡妇，人很好，对她很照顾。她还说她在京城见到了顾公子，他的腿已经完全好了，走路不瘸了，人也胖了一些，不像在扬州时那么瘦了。
纪澄读到“腿已经完全好了”那几个字的时候，眼眶一下子就红了。她放下信，走到窗前，看着院子里那棵石榴树。石榴树开花了，红艳艳的，像一团团火，在绿叶间烧得正旺。她忽然很想见他。不是想他的信，不是想他的消息，是想他这个人，想他站在她面前，想他叫她的名字，想他的耳朵红得像要滴血的样子。
可她见不到他。他在京城，她在扬州，隔着千山万水。她能做的，只是等他的信，半个月一封，像钟摆一样准时。她不知道这种日子还要过多久，不知道他什么时候才能“办完该办的事”，不知道他说的“不走了”要等到哪一天才能兑现。可她不想催他，也不敢催他。她知道他做的事比她的等待重要得多，她不能因为自己想他就让他分心。
她把信折好，放在枕头底下，跟顾衍之的那些信放在一起。厚厚的一沓，摸着就让人安心。
六月，锦荣坊出事了。
那天早上，纪澄刚到铺子里，马先生就急匆匆地跑过来，脸色发白，额头上全是汗。
“纪姑娘，不好了！胡老板那批货出问题了！”
纪澄的心猛地沉了下去：“什么问题？”
“胡老板说咱们送去的那批云锦有质量问题，成色不对，纹路也不对，跟他要的货不一样。他要退货，还要咱们赔偿损失！”
纪澄的脑子里嗡地一声，像是有什么东西炸开了。她深吸了一口气，把那点慌乱压了下去，看着马先生的眼睛，一字一句地问：“货是咱们亲自验过的，出库的时候我也看过，成色、纹路都没问题。怎么到了胡老板手里就变了？”
马先生擦了擦额头上的汗，声音有些发抖：“胡老板说，货到了京城之后，他打开验货，发现里面有一半是次品。他说他拍了照片，照片上清清楚楚的，那批货确实有问题。”
纪澄沉默了。她想了很久，把从出货到运输的每一个环节在脑子里过了一遍。货是刘德茂亲自押运的，从扬州到京城，走的是水路，船家是老熟人，应该不会出问题。难道是有人在路上动了手脚？还是——胡老板在说谎？
“马先生，胡老板现在在哪？”
“在京城。他说要咱们派人去京城处理，不然他就去官府告咱们欺诈。”
纪澄的手指微微蜷了一下。去京城。她一直想去的地方，可没想到是以这种方式。
“我去。”她说。
马先生愣住了：“你去？你一个姑娘家，一个人去京城？”
“不是一个人，刘叔跟我去。”纪澄的语气不容置疑，“货是从咱们手里出去的，出了问题，我这个做掌柜的不去，谁去？”
马先生张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他看着纪澄，目光里的东西很复杂，有佩服，有担心，还有一种说不清道不明的东西。
“纪姑娘，你跟你爹商量了吗？”
“我会跟他商量的。”
那天晚上，纪澄把去京城的打算跟纪东槐说了。纪东槐听完，沉默了很长时间，一句话都没说。他坐在椅子上，双手撑着膝盖，低着头，肩膀微微塌着，像一棵被风吹弯了的树。
“爹，你说话呀。”纪澄蹲下来，看着父亲的脸。
纪东槐抬起头，眼眶红红的。
“澄儿，你一个人去京城，爹不放心。”
“刘叔跟我去，不是一个人。”
“那也不放心。”纪东槐的声音有些发哽，“京城那么大，人那么多，你一个姑娘家，从来没出过远门，万一出了什么事——”
“爹，”纪澄打断了他，握住他的手，“我连大伯都不怕，还怕什么？京城再大，大不过人心。我连人心都斗过了，还怕一个京城？”
纪东槐看着女儿的眼睛，那双眼睛里有一团火，烧得又旺又亮。那团火让他想起了很多年前的事——那时候方氏还在，纪澄还小，坐在他腿上跟他学打算盘，小小的手指在算盘珠上拨来拨去，拨错了就抬起头看他，眼睛亮晶晶的，带着一种不服输的倔强。那时候他就知道，这个女儿不是池中物，总有一天要飞出去的。
“好，”纪东槐终于点了头，“你去。可你得答应爹一件事。”
“什么事？”
“到了京城，有什么事就给爹写信。别一个人扛着，爹虽然帮不上什么忙，可爹想知道你好好的。”
纪澄的眼眶红了，可她笑了。她一边忍着眼泪一边笑，笑得很好看，好看到纪东槐也笑了。
六月十八，纪澄带着刘德茂，坐上了去京城的船。
这是她第一次出远门。从小到大，她去的最远的地方就是扬州城外的观音庵，连扬州府的地界都没出过。现在她要去京城了，一个人，不对，不是一个人，还有刘德茂，可刘德茂也是头一回出远门，两个人在船上大眼瞪小眼，都是一脸的茫然。
船走得慢，从扬州到京城，顺风顺水也要十来天。纪澄把时间安排得满满的，白天看账本，晚上写日记，把沿途的见闻一样一样地记下来——运河两岸的风景，船家的吆喝声，码头上熙熙攘攘的人群，还有那些她从来没见过的水鸟，白色的，翅膀很长，在水面上飞得很低，像是要一头扎进水里去。
刘德茂晕船，吐了一路，整个人瘦了一圈，脸都绿了。纪澄给他煮姜汤，他不喝，说喝了更难受。纪澄又给他找了些酸梅干，他吃了两颗，倒是好了些，靠在船舷上，有气无力地说：“大小姐，我这辈子再也不坐船了。”
纪澄笑了，说：“回去还得坐呢。”
刘德茂的脸更绿了。
船到京城的那天，是六月二十九。
纪澄站在船头，远远地看见了京城的城墙。那城墙比她见过的任何东西都要高，高到她要仰着头才能看见顶。城墙上插着旗子，红的黄的，在风中猎猎作响。城墙后面是一座座高高低低的房子，密密麻麻的，像一片灰色的海。
她的心跳得很快，快到她觉得周围的人一定能听见。她要去见胡老板，要解决那批货的问题，还要——去见顾衍之。她来之前没有给他写信，没有告诉他她要来京城。她怕他分心，怕他放下手里的事来接她，怕她觉得她在给他添麻烦。
可她心里有一个声音在说：你骗谁呢？你就是想给他一个惊喜。
纪澄低下头，嘴角弯了一下，没有反驳那个声音。
刘德茂在码头上找了一辆马车，把行李搬上去，两个人坐在颠簸的车厢里，往城里去。纪澄掀开车帘，看着窗外的街景，眼睛都看花了。京城的街道比扬州宽得多，两边的铺子也大得多，卖什么的都有——绸缎、珠宝、瓷器、茶叶、药材、书籍，琳琅满目，应有尽有。街上的人也多，摩肩接踵的，说话的声音嘈杂得像一锅粥。
纪澄看着这一切，心里忽然有些慌。她从来没有来过这么大的城市，从来没有见过这么多人。她觉得自己像一滴水掉进了大海，渺小得看不见。
可她不能慌。她是来办事的，不是来害怕的。
马车在城南的一间客栈门口停了下来。纪澄下了车，抬头看了看那块写着“悦来客栈”的匾额，心里忽然有些想笑。在扬州的时候，顾衍之也住在悦来客栈。她不知道京城的悦来客栈跟扬州的悦来客栈是不是同一家，可看到这三个字，她心里就踏实了一些。
安顿好之后，纪澄让刘德茂去打听胡老板的铺子在哪。刘德茂跑了半天，回来的时候满头大汗，说打听到了，在城东的大栅栏，离这儿不近。
“大小姐，咱们明天去？”
纪澄想了想，摇了摇头：“现在去。”
“现在？天都快黑了。”
“天黑了更好。天黑了他没那么多客人，咱们能好好说话。”
刘德茂看了她一眼，没有再多说什么，跟着她出了门。
胡老板的铺子在城东的一条繁华街道上，门面很大，三间打通了的，里面摆满了各种绸缎布匹，五颜六色的，看得人眼花缭乱。纪澄走进去，一个伙计迎上来，笑眯眯地问她想要什么。纪澄说找胡老板，伙计上下打量了她一番，进去通报了。
不一会儿，胡老板从后面走了出来。他穿着一件酱紫色的绸袍，头发梳得油光锃亮，脸上的笑容客气而疏离。他看见纪澄，愣了一下，大概没想到来的会是一个这么年轻的姑娘。
“纪姑娘？”他试探着叫了一声。
“胡老板，我是纪澄。”纪澄福了一礼，“锦荣坊的事，我来跟您谈。”
胡老板的脸色变了一下，很快又恢复了笑容。他把纪澄请到后面的会客室，让人倒了茶，关上了门。
两个人坐下来，胡老板从柜子里拿出那批货的照片，摊在桌上。照片上的云锦确实有问题，成色发暗，纹路模糊，跟纪澄在扬州看到的完全不一样。
“纪姑娘，你看看，这就是你们锦荣坊送来的货。”胡老板的语气不大好听，带着一股怨气，“我胡某人在京城做了十几年的生意，从来没有遇到过这种事。你们锦荣坊要是这样做事，以后谁还敢跟你们合作？”
纪澄看着那些照片，沉默了一会儿，然后抬起头，看着胡老板的眼睛。
“胡老板，这批货出库的时候，是我亲自验过的。成色、纹路、质地，都没有问题。您说这批货有问题，那一定是在运输途中被人动了手脚。这件事，我们锦荣坊有责任，可责任不全在我们身上。”
胡老板的脸色更难看了：“你这是什么意思？你是说我胡某人在诬陷你们？”
“我不是这个意思。”纪澄的声音不大，可很稳，“我是说，这件事咱们得查清楚。到底是哪里出了问题，是谁动了手脚，查清楚了，该谁负责谁负责。”
胡老板看着她，目光里的东西变了。不再是那种居高临下的、教训人的目光，而是一种更复杂的、带着审视和掂量的目光。
“你一个小姑娘，能查清楚？”
纪澄迎着他的目光，不躲不闪：“胡老板，我虽然是个小姑娘，可我做生意不是一天两天了。纪家的事，您大概也听说过。比这大的风浪我都见过，这点事，我查得清楚。”
胡老板沉默了。他看着纪澄，看了好一会儿，忽然笑了。那笑容跟之前不一样，不是客气的、疏离的笑，而是真真切切的、带着赞赏的笑。
“好，”他说，“我给你半个月的时间。半个月之内，你要是能查清楚这件事，这批货的损失我承担一半。查不清楚，你们锦荣坊全额赔偿。”