天启城入了秋，风里便带了肃杀的意思。

沈寒舟从户部衙门出来时，天色已近黄昏。他站在阶前，望着远处被夕光染成淡金色的宫墙，站了片刻。车夫将马车赶到阶下，他弯腰上车，没有立刻吩咐回府，只靠在车壁上，闭了一会儿眼。今日的公文比往日多，漳州仓的案子虽已移交三司，但后续的账目核对、调令签发，桩桩件件都要他过目。户部侍郎的位置，坐上去容易，坐稳却难。

他在车里坐了约莫一盏茶的工夫，才开口：“去南风楼。”

车夫应了一声，马车拐过街角，沿着朱雀大街往东行去。南风楼在天启城东，临着一条清静的巷子，楼高三层，飞檐翘角，不似寻常酒楼那般热闹，倒更像一座雅致的茶楼。沈寒舟在楼下下了车，没有急着进去，先在门口站了片刻，目光扫过街对面——那里有个卖糖葫芦的小贩，正低头摆弄摊子上的竹签，看都没看他一眼。

他收回目光，迈步走了进去。

二楼最里间的雅室，门虚掩着。他推门进去时，萧泾已经坐在窗边了。他今日没有穿官服，一件藏蓝色的常服，腰间系着条玄色腰带，头发利落地束在脑后，整个人比穿甲时少了几分凌厉，却多了几分收敛的沉。

沈寒舟在他对面坐下。桌上摆着一壶茶，两只杯子。萧泾没有寒暄，只提起茶壶，给他倒了一杯，推到他面前。

沈寒舟端起茶杯，没有喝，先低头看了一眼杯中的茶汤。“今年的龙井？”

“嗯。南风楼的老规矩，每次来都备着。”萧泾的声音不高，带着西凛人特有的那种低沉与平实，“沈大人约我来，想必不是喝茶叙旧的。”

沈寒舟放下茶杯，从袖中取出一卷公文，放在桌上，推了过去。“户部的批案，还有西凛道今秋的军饷账册。”

萧泾没有立刻接。他先看了一眼那卷公文，才伸手拿过来，翻开。他看得很仔细，一页一页，翻得很慢。看到某页时，他的手指在纸面上停了一瞬，然后合上卷册，将其放在桌角。

“数目对得上。”他说，“比往年多了三成。”

“今年户部在漳州仓的案子上追回了一笔银两，陛下拨了一半给西凛。”沈寒舟端起茶杯，喝了一口，“不算多，但至少这个冬天，铁门关的将士不用再饿着肚子守城了。”

萧泾沉默了一会儿。他没有道谢，也不需要用那些客套话来填满这段寂静。他从怀中取出一封用火漆封好的密函，放在桌上，推到沈寒舟面前。

“你要的东西。”

沈寒舟的目光落在那封密函上，没有立刻去拿。“韩霆的案子？”

“韩霆是柳如晦的门生，也是漳州仓案的关键人物。他之所以叛出柳如晦门下，是因为柳如晦答应他的事，一件都没做到。”萧泾的声音不疾不徐，像是早就将那些话说透了，“韩霆这个人，出身寒门，在漳州仓做了十年书吏，升不上去，也没有门路。他替柳如晦做了那些事，柳如晦本应替他谋一个实缺，让他外放为官——可柳如晦一直拖着。韩霆等了一年又一年，等到柳如晦倒台，也没等到那纸调令。”

沈寒舟接过来，撕开火漆，取出里面的几页纸。他看得很慢，有时停了停，像是在对照什么。看到末页时，他微微皱起了眉头，但很快又恢复了常态。他看完后，将密函折好，收入袖中。

“这事，可不止是韩霆的委屈。”沈寒舟抬眼看着萧泾，“他手里那批账册的底稿，指向了西凛道军械外流的事。”

萧泾迎上他的目光，没有闪避。“我知道。那批军械和药材，绕过了我，送去了铁门关以北。我在查。”

“查到什么了？”

萧泾没有立刻回答。他端起桌上的茶杯，喝了一口，放下杯子的动作很轻，可杯底与桌面接触时，仍然发出一声极轻微的声响。

“查到的，还不够。”萧泾的声音低了几分，“但有一条线索，指向扶风郡守府的一个幕僚。”

沈寒舟的目光微凝。“谢世安？”

“你认识他？”

“听说过。”沈寒舟道，“他是郡守府的幕僚，在扶风郡待了三年，平日不显山不露水。寒序在扶风郡读书时，与他有过几面之缘。但那人城府很深，寒序也未曾深交。”

萧泾看了他一眼，像是想说什么，但没有说出口。他沉默了片刻，才开口：“沈二公子在查漳州仓的事？”

沈寒舟端起茶杯，慢慢喝了一口。“他在查。”

“那你要告诉他吗？”

沈寒舟放下茶杯，看着萧泾。两人对视了片刻，窗外夕光渐沉，屋里的光线越来越暗，却没有一个人起身去点灯。

“他会查到的。”沈寒舟的声音很低，却带着笃定，“他不需要我去告诉他。他需要的是——有人在背后替他撑着。”

萧泾没有说话。他站起身，走到窗边，推开窗。晚风灌进来，吹动他衣摆，带着楼下街市归巢的烟火气。他望着远处渐渐暗下来的天际线，背对着沈寒舟，站了很久。

“沈大人，”他终于开口，声音很低，像是隔着很远的地方传来的，“你替你弟弟撑了很多年。可有些路，你替他撑不了。”

沈寒舟没有答话。他坐在原位，看着萧泾的背影。过了片刻，他轻轻应了一声：“我知道。”

萧泾没有回头。他望着窗外那片沉沉的暮色，看了很久，直到天色彻底暗下来，远处亮起星星点点的灯火，才低声道：“漳州仓的底稿，你二弟手里有一份。谢世安的事，你若有兴趣，拿它去跟都察院换条路。天色不早，南风楼要打烊了。”

他放下窗，转身，拿起桌案上的军饷账册和那纸批文，朝门口走去。走到门边时，他脚步微顿，没有回头，只背对着沈寒舟说了一句：“沈大人，你替我撑的路，我记着了。”

他说完，推门走了出去。

脚步声在廊下渐远，很快消失在楼梯拐角。沈寒舟独自坐在雅室里，面前那壶茶已经凉了。他低头看着桌上两只空杯，沉默了很久。然后他端起自己那只杯子，将杯中残茶一饮而尽，也起身下楼了。

马车在夜色里穿过几条街，回到沈府门前时，已是亥时。沈寒舟下了车，管家迎上来，低声道：“大公子，二公子在书房等您。”

沈寒舟点了点头。他没有急着过去，先在廊下站了片刻，抬眼望向书房那扇透出暖光的窗棂，看见一道人影映在窗纸上，像在翻书，又像在想什么事。他站了片刻，才抬步走过去。

他推门进去时，沈寒序正坐在书案后，手边摊着一卷书，抬头看了他一眼，叫了一声“哥”，目光在他脸上停了一停，像是想从他神情里读出些什么。

“怎么了？”沈寒舟在他对面坐下，故作不解。

“没什么。”沈寒序合上书，将手边那封密函推到他面前，“萧泾给你的？”

沈寒舟低头看了一眼那封密函——是萧泾今晚在南风楼给他的那一封。他拿起来，没有拆开，先翻到背面看了看那枚火漆印，确认未被动过，才抬眼看向沈寒序。“你怎么知道？”

“他来找你，不会只为了军饷。”沈寒序的语气很平淡，像在说一件无关紧要的事，“而且，你身上有股南风楼桂花糕的味道。你平日不去南风楼——除非见的人很重要。”

沈寒舟低头闻了闻自己的袖口，上面确实还残留着淡淡的桂花香气，是南风楼那壶桂花龙井的味道。他没有否认，将那封密函放在桌上，没有拆开：“这是韩霆的事。你要看？”

沈寒序没有伸手去拿。他靠在椅背上，看着沈寒舟，沉默了一会儿，然后开口，声音不轻不重：“哥，我想去见柳如晦。”

沈寒舟的手顿了一下。

“为什么？”

“该算的账，总得算了。”沈寒序的声音很平静，没有起伏，没有怨气，没有恨意，只是陈述一个事实，“漳州仓的账册，我已经查到了该查的地方。可还有一件事，只有柳如晦能给我答案。”

沈寒舟没有问是什么事。他沉默了一瞬，然后轻轻点了点头：“那我替你去安排。”

沈寒序看了他一眼，什么也没说，只又将目光转向窗外。夜色沉沉，远处的天幕上缀着几颗稀疏的星子，在秋夜里显得格外清冷。

秋风穿过窗棂的缝隙，吹动了案上那卷书的边角，哗啦作响。