怀章抬起头，脸上露出一丝迷茫。他愣了一下，嘴唇微微张开，像是没听懂这个问题。

“就……您这儿。”他老实回答，语气里有几分迟钝，显然连“为什么要去别人府上”都没想明白。

佐领看着他这副不开窍的模样，嘴角微微抽了一下。

“哎呀——”他把茶盏搁在桌上，发出一声不轻不重的脆响，身子往前倾了倾，语气里带上了几分恨铁不成钢的急切，“虽说你阿玛额娘没福气，不能继续伺候主子了，可不是还有你们两个吗？”

他伸手指了指怀章，又指了指祁妍妍。

“多的不能替主子分忧，去请个安、带个好，总是应该的。”

怀章闻言，脸上的神情微微变了，带着一种说不清道不明的犹豫。嘴唇动了动，像是在找一个委婉的措辞，最后只挤出几个字来：“只是……怕冒昧。”

佐领还以为他少年人脸皮薄，也不指责什么，只重重叹了口气。

“乌雅氏府上就在隔壁镶黄旗的地界，每天去请安的人能把门槛踏破。那些人里头，有几个是他们家亲戚？有几个是旧日相识？怕是连十中之一都不到。”

他把手一摊，像是在展示一个再浅显不过的道理。

“不认识不要紧啊。一回生，二回熟，攀着攀着就认识了。人家地位高，难不成还得纡尊降贵先跟你说话不成？你不上门，人家连你是谁都不知道，这层关系，难道能自己从天上掉下来？”

怀章坐在那里，背依旧挺得很直，可膝盖上的手指已经不自觉地蜷了起来，指尖微微泛白。他垂下眼，嘴唇紧紧抿成一条线。

他不是不懂这些道理，他只是还没有习惯。没有习惯把自己当成管理人情世故的大人。

父母不在了，他被猝不及防地推到台前，应对那些他从未学过的事情。

佐领看着他垂下的眼睫和微微发白的指节，心里叹了口气，没爹没娘的孩子，没人教。他的语气放缓了些，不再咄咄逼人。

“再说了，你阿玛当年是在裕亲王帐下效力时没的，这难道不是情分？你是他儿子，去给王爷请个安，说一句‘我是齐佳某某的儿子，给王爷磕头’，有什么不合适的？”

怀章抬起头，看着佐领。佐领冲他点了点头，那目光里有敦促，也有一点难得的耐心。

“……大人教训的是。”怀章站起身来，整理了一下衣襟，端端正正地行了一礼。

佐领摆了摆手，端起茶盏，往椅背上一靠，恢复了之前那副闲适的姿态：“行了，赶紧回去吧。天色不早了，妍妍还小，别让她饿着。”

兄妹俩行礼告辞。叶赫那拉氏亲自送到书房门口，又叮嘱了几句路上小心，到了年下再来玩之类的话，方才让门房引着他们往外走。

走出院门时，天色已近黄昏。日光斜斜地从西边洒过来，把青石板路面染成一片温吞的橘红色。巷子里很安静，只有远处传来几声狗叫，和不知谁家院子里孩童拍手唱童谣的声音，隐约能听出是满语的调子，咿咿呀呀的，被晚风吹散了大半。

怀章走在前面，手里攥着那个红纸封，步子比来时慢了。他的脊背还是那么直，但肩膀不像之前那样紧绷着，走在晚风里，清瘦的背影被暮光拉得长长的。

祁妍妍跟在他身后，偷偷侧头瞅了他一眼，只看见他目不斜视地看着前方，喉结却轻轻滚了一下。

走了半条街，怀章忽然停下脚步。

祁妍妍来不及刹住，一头撞在他后背上，鼻子磕在他肩胛骨上，闷闷地“唔”了一声。他转过身，蹲下来，替她揉了揉鼻子，指尖还带着外头走路的凉意，动作却很轻。

“妍妍。”他叫她的名字，声音比平时低，像是怕被风偷听了去。

“嗯？”

“过年，哥哥带你去串门子。”他把“串门子”三个字咬得很认真，像是在说一桩很重要的决定，说完顿了顿，又重重地点了一下头，像是在给自己打气，“多认识一些人。”

祁妍妍眨了眨眼，用力点了一下头。她忽然伸手，扯了扯他的袖口，仰起脸来，脸上带着一丝藏不住的担忧：“哥哥，裕王府在哪儿？我们找得到吗？”

怀章一愣，然后伸手拍了拍她的后脑勺，把那顶兔皮帽子拍歪了些。他站起身来，重新牵住她的手，大步往前走去，穿过暮色初合的街巷。

“找得到。鼻子底下长着嘴，问就是了。”他的声音从前头传过来，清朗朗的，被晚风一吹，却有些经不住似的微微发颤。他攥紧了妹妹的手，目光直直地望着前头越来越暗的天际线，声音压低了些，像是自言自语，又像是在给自己打气。