哥哥的手还是握得那么紧，温热的，骨节硬硬的，掌心的薄茧贴着她的虎口，有一点粗糙。

这些日子，祁妍妍小心观察着周围的一切，总算把处境摸清了几分。

她住的这座城，竟是北京。头一回听哥哥提起时，她愣了好一会儿——北京，天子脚下，皇城根儿。可从她这破落小院的窗户往外看，灰扑扑的墙，灰扑扑的天，灰扑扑的瓦，哪有一丝她想象中“京城繁华地”的模样？

更大的冲击还在后头。

巷子里走动的男子，个个髡发，脑门剃得光秃秃的，锃亮锃亮，在日头底下反着光。脑后的头发编成一根辫子，垂在背后，走起路来一甩一甩的。她头一回瞧清楚这发式，整个人僵在原地，脸上的表情活像生吞了一整根苦瓜。

那大脑门儿，一个比一个敞亮。圆滚滚的，扁塌塌的，有那后脑勺睡平了的，从侧面看简直像被削掉一块。

头发对脸型多要紧啊，能遮颧骨，能挡发际线，能修饰头型。如今可好，一眼扫过去，清一色的大脑门子，锃光瓦亮，晃得人眼晕。

便是她哥怀章，那么清秀的一张脸——眉眼疏朗，鼻梁挺直，笑起来时嘴角微微上翘，带着一点少年人特有的温润——也因为这发式大打折扣。光溜溜的脑门露出来，衬得脸愈发瘦长，颧骨也更显了。每回盯着他看久了，祁妍妍心里就忍不住哀叹：白瞎了这张脸。

这地方还分什么八旗。镶黄、正黄、正白是上三旗，她家就属于正白旗的包衣。包衣，说白了就是皇帝直属的家奴，身份比寻常旗人低一等，可比起外头的汉人百姓，那又是体面多了。旗下的包衣女子，到了年纪就要参加小选，进宫当差。

那日午后，日头正好，兄妹俩坐在廊下晒太阳。怀章手里仍旧捧着那本卷了边的书，祁妍妍挨在他身边，手里攥着根树枝，在地上胡乱画着。问起小选的事，怀章放下书，想了想，才开口。

“小选进去的女子，若能得皇上青眼，也能封嫔封妃。”他顿了顿，“但那是极少的。大多数还是分到各处当宫女，二十五岁才许出宫。”

祁妍妍心里默默算了一笔账。她如今五六岁，就算十三四岁进宫，也要熬上十来年。十多年困在宫墙里头，主子一个不如意，说罚就罚，说撵就撵，无人也无处说理。她不由缩了缩脖子。

怀章见她这副模样，以为她害怕，伸手摸了摸她的脑袋，把被风吹歪的兔皮帽子正了正，放缓了声音道：“你放心，额娘对你早有安排。”

他提到“额娘”两个字时，声音轻了些，像是怕惊动什么。目光往堂屋的方向掠了一眼，很快又收回来。

“额娘当年入宫，是去给十三阿哥当奶娘。”他低下头，手指无意识地摩挲着书页的边角，“虽只做了三年就……”

话断了，他没再说下去，只垂下眼睫，看着膝上那本卷了毛边的书。廊下一时安静，只有老槐树上最后几片枯叶在风里沙沙响。

过了片刻，他才接上话，声音已恢复了平静。

“可香火情还在。到时候求求主子恩典，把你要到身边去伺候。若是运气好，不必在宫里熬到二十五，求个恩典早些放出来，也是有的。”

非终身制的宫女，那倒还能忍受。祁妍妍懵懵懂懂地点了点头。

只是“十三阿哥”这个名号，像一根鱼刺似的，卡在她喉咙里，隐隐约约觉得在哪儿听过，却怎么也想不起来。

当天夜里，她躺在炕上，翻来覆去地睡不着。炕烧得不算热，被子也薄，脚底凉飕飕的。她把自己缩成一团，听着外头风吹槐树枝条的呜咽声，迷迷糊糊地坠进了梦里。

那梦乱得很。先是梦见一排锃亮的大脑门在眼前晃，一个接一个，像元宵节的花灯似的排成长队。她正看得眼晕，忽然有人喊了一声“四阿哥”，那一排脑门齐刷刷转过来，全是模糊的脸，什么也看不清。

她猛地惊醒了。

黑暗中，她睁着眼，盯着顶上那被稻草铺得严严实实的房梁，胸口怦怦直跳。外头不知什么鸟叫了一声，又归于沉寂。

四阿哥。十三阿哥。

这些名号像一把钥匙，忽然打开了记忆深处一扇尘封的门。

穿越之前，她曾在网上刷到过一个帖子，讲的是中古时期那段“九龙夺嫡”的历史。

那帖子写得花团锦簇，标题又唬人，什么“九个儿子抢皇位”“史上最卷夺嫡大战”，她一时兴起，翻看了许久。可那些名字实在太拗口，什么胤禛、胤祥、胤禩，绕来绕去，她记住的有效信息实在不多，只依稀记得老四赢了，老八败了，还有一个老十三，是老四的铁杆心腹，后来封了亲王，好像挺得善终的。

十三阿哥。

她额娘当过他三年的奶娘。

祁妍妍在黑暗里瞪大了眼，心跳得咚咚响。