我喜欢眼前这个坦率的莱尔，他不会对我隐瞒不会对我说谎，他看我的眼神里充满了信任。
但我很清楚，莱尔不能一直这样。
这里不是无人山谷，只需要防范野兽。这里是帝国，充满了尔虞我诈的地方。
莱尔脑子出问题的消息瞒不了太久。宫里的侍从、医疗官、内阁的虫精们——这些人的眼睛都是尖的。莱尔的言行举止和以前判若两人，只要见过他的人，都能看出不对。
消息传开是迟早的事。
果然，大约过了半个月，该知道的都知道了。
内阁那边最先嗅到了风向的变化。几个以前在莱尔面前大气都不敢出的家伙，开始在议案上阳奉阴违。提交上来的文件措辞越来越含糊，执行力度越来越拖沓，明摆着在试探——王还管不管事？王还能不能管事？
长老院更不必说了。那群老狐狸大概在背后开了不知道多少次秘密会议，等着看好戏。
而军部——军部在等一个人回来。
夏尔去世后的第二十三天，王宫里来了一个人。
准确说，是回来了一个人。
我是在花园跑步的时候注意到的——宫门方向传来了很大的动静。飞行器降落的轰鸣声，卫兵列队的脚步声，以及各种忙碌嘈杂的指挥声。
排场不小。
能让王宫摆出这种阵仗迎接的，要么是外国使节，要么是军方大人物。
我没有凑上去看，继续跑我的步。
但在第四十二圈经过花园北侧入口的时候，一个人挡在了我的路上。
他靠在花园的门柱上，双手抱胸，一条腿随意地交叉在另一条腿前面。灰色的军装笔挺合身，肩章上的军衔标识在阳光下泛着冷光。
长得很好看。
异虫族标准的好看——五官精致，轮廓分明。但和柯兰那种柔和的好看不同，他的好看是带刃的，眉梢眼角都透着一股凌厉的锋芒。发色是深褐色，短短的，打理得一丝不苟。眼睛是浅灰色的，一言不发看着你的时候，那双眼睛有一种说不出的压迫感——像两块打磨过的钢，冷冰冰的，能照出你的倒影，但你看不穿它们后面藏了什么。
他就这样看着我。
我停下了脚步。
对视了大概三秒。
然后他开口了。
“科特？”
声音不高，语调平平，像是在确认一个不太重要的事实。
“你是？”
他的嘴角微微勾了一下。不算笑，只是嘴角的肌肉动了动。
然后他一拳打在了我的脸上。
没有预兆。
没有任何攻击前的征兆——没有移动重心，没有收拳蓄力，甚至连他的眼神都没变化。上一秒他还靠在门柱上跟我说话，下一秒他的拳头已经到了我的脸上。
雌性的速度。
即使是在战场上被兽族追杀了几百次的我，也完全没反应过来。
拳头命中了我的左颧骨。力道精准——没有打碎骨头，但足以让我整个人向后飞出去两米，后背撞在花坛的石沿上，又弹了一下才落地。
嘴里尝到了血腥味。
还没等我爬起来，第二拳到了。右眼眶。
第三拳，鼻梁。
第四拳，左脸——和第一拳同一个位置，精准得像在同一个伤口上补刀。
每一拳的力道都经过精确的控制——足以让我鼻青脸肿，但不会造成骨折或永久损伤。
这不是发泄情绪的乱打。这是一个经验丰富的战士在有计划地揍人。
打脸。
专挑脸。
四拳之后他停了手，退后一步，低头看着趴在地上的我。
我满脸是血，左眼已经肿得睁不开了，鼻子里呼出来的气带着铁锈味。
我用手肘撑着地面，勉强抬起头看他。
他站在那里，连呼吸都没乱。灰色的军装上一丝褶皱都没多。浅灰色的眼睛居高临下地俯视着我，脸上没什么表情。
“达恩？”我含混不清地问。嘴里有血，说话漏风。
他没回答。
转身走了。
达恩，莱尔的竹马。从小一起长大。异虫族军部排名第一的那位——仗打得漂亮，脑子转得快，莱尔能重新坐上王位，这人至少占一半功劳。
在我还在前线挨踩的那段日子里，小A曾经给我看过异虫族军部的公开资料，达恩的名字出现在几乎每一份重大战报里。前线的士兵提起他，语气里是毫不掩饰的敬畏。
“那个人不讲道理的，”一个老兵在篝火边这样说过，“能动手就绝不动口。上了战场跟疯子一样，但疯得有章法。你觉得他是在冲锋，其实他已经把你后路切了。等你反应过来的时候，你已经被包了饺子。”
就是这么一个人物，从前线赶回来的第一件事——是揍我。
我不意外。
莱尔脑子出了问题，帝国需要他回来镇场。而导致莱尔出事的源头——往虚拟网络那条线追溯——怎么追都绕不开我这个和亲雄虫。
以达恩的性格，不来揍我才不正常。
但他只揍了四拳就停了——控了力，而且只打脸。意味着他的目的不是杀我，也不全是警告，是看看我什么反应。
我拖着一张猪头脸回宫殿。
左颧骨肿成了馒头，右眼眶一圈乌青，鼻梁歪了，不是骨折，是软组织肿胀导致的视觉歪斜——嘴角还在往外渗血。
好不容易在花瓣浴里泡回来的脸，又一次被打回了原形。
我正对着镜子评估伤势，门口传来急促的脚步声。
莱尔冲了进来。
他冲进来的时候呼吸微微急促，蓝色的眼睛第一时间扫向我的脸。
然后他愣住了。
盯着我的脸看了大约五秒。
“……是我。”我说。嘴巴肿着，声音含混。
他认出来了，表情瞬间变了——不是以前那种什么情绪都压住的面瘫脸，而是非常直白的、毫不掩饰的愤怒。眉毛竖起来，蓝色的眼睛烧得几乎变成了深靛色，拳头攥得咔咔响。
然后他转身就往外走。步子又快又急。
我知道他要去干什么。
以前的莱尔，我什么都不说，他也会权衡利弊，考虑影响。
现在的莱尔，没有过滤器，想什么就做什么，喊“别去”没用。