崖上黑衣人首领目光闪烁，看着神秘人消失的方向，又看了看犹自缠斗的对手和瘫软在地的静慧师太，当机立断：“撤！”

训练有素的黑衣人立刻虚晃一招，扔出几枚烟雾弹，趁着烟雾弥漫，迅速脱离战团，向着与那神秘人截然不同的方向撤退，很快消失在晨雾与山林中。

洞内一方的人追之不及，又被烟雾所阻，等烟雾散尽，崖边除了打斗的痕迹和瘫坐在地、面如死灰的静慧师太，早已空无一人。

“废物！”那头领狠狠一脚踢在岩石上，脸色铁青。他走到静慧师太面前，一把揪住她的衣领，声音阴冷：“东西呢？那木匣里到底是什么？刚才那人是谁？！”

静慧师太浑身发抖，嘴唇翕动，却发不出完整的声音，只是绝望地摇头。

“不说？”头领眼中杀机毕露，手中匕首抬起。

就在这时，远处山林中，隐隐传来大队人马行进和呼喝的声音，火光闪动，似是官兵搜山。

头领脸色一变，狠狠瞪了静慧师太一眼，低喝道：“走！” 一行人再也顾不得其他，迅速沿着另一条小径遁走，留下静慧师太独自瘫在崖边，望着深不见底的悬崖和渐亮的天色，眼中只剩下彻底的灰败。

辰时，翰墨轩二楼静室。

窗户紧闭，室内只点了一盏灯。

尚书原坐在桌后，面前摊开放着那个从悬崖边夺来的、用油布包裹的狭长木匣。

木匣已经打开，里面并无金银珠宝，只有几封纸张泛黄、字迹有些模糊的信笺，一本薄薄的、封面无字的账册，以及一枚触手冰凉、非金非玉、造型奇特的黑色令牌，令牌上刻着一个狰狞的兽头，下面是一个古篆的“影”字。

信笺上的字迹各异，但内容都指向数年前南疆一桩旧案：一位姓秦的将领因“通敌”被问罪，满门抄斩，但其年幼的女儿却在案发前夜“暴病身亡”，尸骨未见。

信中提到，有人暗中操作，将此女送至京城“妥善安置”，并要求“永绝后患”。

其中一封信的落款处，盖着一个模糊的私印，仔细辨认，竟与大皇子府中一位已故幕僚的私印有八九分相似！另一封信则提及“慈云庵静慧可托”，“尾款分三次付清，由赵先生经手”。

那本账册，记录的正是王氏通过慈云庵，经手的一些隐秘银钱往来，其中多次出现“南边来款”、“赵先生转交”、“殿下用度”等字眼，数额不小。

而收款方，除了慈云庵，还有几个京中不大起眼、但背景复杂的商铺和赌档。

至于那枚黑色“影”字令牌，尚书原拿起，在指尖摩挲，触手生寒，质地奇特。

他目光深沉。

这令牌，他认得。

或者说，在皇室一些极为隐秘的卷宗里见过类似的图样。

这是前朝覆灭后便已销声匿迹、但传闻中仍有残余势力活动的秘密组织——“影卫”的标识！

这个组织专门为某些权贵处理“不便亲自出手”的阴暗勾当，包括刺杀、灭口、情报交易等。

难道当年南疆秦将军的案子，以及其女的“安置”与“灭口”，竟然有“影卫”插手？而大皇子，或者他身边某些人，竟与“影卫”有牵扯？

此事非同小可！“影卫”是父皇深恶痛绝的前朝余孽，若与之牵连，哪怕只是疑似，也足以让一位皇子万劫不复！

“东西都看过了？” 一个清朗带笑的声音在静室门口响起。

二皇子尚明知不知何时已推门而入，依旧是那副闲适模样，目光却落在桌上那些信笺账册和令牌上，眼神锐利。

“二哥。”尚书原起身，神色平静，“看过了。比预想的……更麻烦。”

尚明知走到桌边，拿起那枚“影”字令牌，把玩片刻，嘴角笑意淡去，眼中寒光闪烁：“影卫……老大这次，怕是玩火玩过头了。南疆秦将军的案子，当年就疑点重重，父皇后来也曾悔过，只是碍于已定案，未曾深究。没想到，里面竟藏着这等龌龊！那秦家幼女，恐怕就是被‘安置’在慈云庵，最终‘病故’的‘旧物’之一吧？王氏一个内宅妇人，竟成了这等肮脏交易的中间人，真是……死有余辜。”

他放下令牌，看向尚书原：“昨夜夺匣的人，是你安排的？身手不错。”

“是我的人。”尚书原没有否认，“若非二哥的人在山洞外制造混乱，吸引了对方大部分注意，此事也不会如此顺利。只是没想到，对方也派了精锐前去，意图转移或销毁证据。看身手，不像是普通府兵或江湖人。”

“训练有素，配合默契，像是军中或某些特殊圈养的死士。”尚明知冷声道，“老大手下，有这等力量不足为奇。关键是，静慧那老尼姑，现在何处？”

“我的人撤离时，她还在崖边。二哥的人马随后赶到，想必已将其‘请’回庵中‘静养’了。”尚书原道。

“嗯，我让京兆府的人以‘搜捕逃犯’为名，封了慈云庵前后山，静慧插翅难飞。”尚明知点点头，手指敲了敲那些信笺账册，“这些证据，足够让老大喝一壶了。即便不能直接钉死他，也足以让父皇对他起疑，让他在朝中声望大跌。王氏是颗弃子，孟其峰……也是个摇摆的墙头草。你觉得，接下来该如何？”

尚书原沉吟道：“这些证据，尤其是涉及‘影卫’和南疆旧案的部分，太过敏感，不宜直接公开。但可以挑选部分与王氏、孟媛剽窃、银钱往来相关的，交给都察院，坐实王氏欺世盗名、勾结外人、牟取不法之利等罪，将孟媛的案子办成铁案。至于孟其峰治家不严、纵容妻女之罪，也足以让他焦头烂额，暂时无暇他顾。如此一来，既能敲打老大，又能将孟家彻底压下去，避免他们再掀风浪。”

他顿了顿，继续道：“而真正的杀招，是‘影卫’令牌和南疆旧案线索。这些，需由二哥亲自，在合适的时候，秘密呈报父皇。”

“父皇对‘影卫’深恶痛绝，对南疆旧案亦有心结，得知老大可能与之有染，必会雷霆震怒。届时，老大自顾不暇，更无力再庇护孟家或干涉‘寻梅居士’之事。”

尚明知看着他，眼中闪过一丝赞赏，笑道：“原弟思虑周详，与为兄不谋而合。就按此计行事。都察院那边，我来安排，赵文正那个老狐狸，这次也别想摘干净。至于父皇那里……” 他收起笑容，神色郑重，“我会寻机密奏。不过，原弟，此事之后，老大必视你我为死敌，往后行事，需更加小心。”

“臣弟明白。”尚书原颔首。

“对了，”尚明知似想起什么，问道，“孟家那个丫头，孟依梅，你打算如何安置？经此一事，她继续留在孟府，恐不安全。老大若狗急跳墙，难保不会拿她泄愤或要挟。”

尚书原眸光微动，语气平静：“二哥放心，臣弟已有安排。待孟家事了，会设法让她离开那是非之地。”

“你心里有数就好。”尚明知不再多问，拿起那枚“影”字令牌，掂了掂，“这东西，我先带走。其他证据，你抄录一份，原件我一同呈给父皇。” 说罢，他将令牌和主要信笺账册收起，告辞离去。