他的额头全是汗，顺着脸颊往下淌，滴在麻布上，洇开一小片深色。背上的衣服也湿透了，贴在皮肤上，又冷又黏。他打了个寒颤，但没睁眼。

但他的灵气往前推进了五寸。

五寸。

他喘了口气，睁开眼看着自己的双手。麻布已经被血和汗浸透了，看不清原来的颜色。他的手指在发抖，因为用力过度，关节都泛着白。手腕上那几道勒痕陷进肉里，像绳子捆久了的印子，又红又肿。

还不够。

他闭上眼，继续。

又过了一个时辰。

油灯的火苗跳了一下，然后灭了，灯芯上冒出一缕青烟，在黑暗中盘旋着升上去。地窖陷入了完全的黑暗，黑得像一个张大了口的深渊，什么也看不见。沈墨渊没睁眼，继续在黑暗中修炼。他能感觉到黑暗的重量，压在他眼皮上，沉甸甸的。

灵气卡在了一个关键的位置——那是筑基期的第一道门槛，需要把丹田里所有的灵气压缩成一个漩涡，然后让漩涡旋转起来，带动全身经脉的灵气循环。

器灵教过他怎么做，但他从来没自己做过。

他试着压缩。

灵气像一滩烂泥，怎么都压不紧。

他加大力度。

丹田开始疼，像有什么东西在撕扯他的内脏，疼得他整个人弓了起来，额头抵在膝盖上，大口大口地喘气。冷汗从后背淌下来，顺着脊柱往下流，滴在干草堆上。

“操……”

他骂了一句，嘴唇在发抖。

但他没停。

他咬着牙，继续压缩。

灵气终于动了，缓慢地、不情愿地，开始往中间聚拢。像一个被赶着走的懒牛，走一步停三步。他能感觉到那些灵气颗粒在丹田里翻滚，互相碰撞，发出细微的震颤，像无数颗沙子在一个陶罐里晃动。

沈墨渊的太阳穴在跳，青筋暴起。

他不敢松。

一松就全完了。

他不知道自己坐了多久。

可能是几个时辰，可能是一整天。他分不清时间，只知道自己一直在重复那个压缩的过程——失败，重来；再失败，再来。丹田疼得他几乎要昏过去，但他死活不肯松手。有一次疼得实在受不了，他整个人往后倒下去，后脑勺磕在泥地上，闷响了一声，撞得眼前直冒金星。他躺在地上喘了一会儿，又爬起来，重新坐好。

他不能松。

父亲还在葬灵渊下面等着他。

器灵为他死了。

他要是连筑基都突破不了，那他还有什么脸活着？

黑暗中，他感觉到右手腕的印记略微热了一下。

只是一下子，像呼吸一样短。

然后消失了。

沈墨渊睁开眼，盯着手腕的方向——虽然什么都看不见。他屏住呼吸，等了好一会儿，但印记没有再热起来。黑暗中只有他自己的心跳声，咚咚咚的，越跳越快。

“器灵？”

他问，嗓音在黑暗里显得很轻，像一个孩子在小声叫大人的名字。

没人回答。

但他确定那一下不是错觉。印记确实热了，虽然只有一瞬，但那是真实的。像有人在黑暗中拍了拍他的肩膀，虽然只拍了一下，但他知道那不是风。

沈墨渊深吸一口气，重新闭上眼，继续压缩灵气。

这一次，他感觉到了一丝不同。

灵气好像听话了一些。

虽然还是很慢，但不再那么抗拒了。它开始按照他的意志，一点一点地往中间聚拢，形成一个模糊的漩涡轮廓。他甚至能感觉到那些灵气颗粒在旋转时发出的嗡鸣，像一只蜜蜂在耳边嗡嗡地飞。

他继续推。

汗水流进眼睛里，刺得生疼，他没擦。

漩涡越来越大，越来越清晰。

他觉得它在转，虽然转得很慢，像一个生了锈的磨盘，被一头老牛拉着，咯吱咯吱地响。

但它在转。

沈墨渊的嘴唇动了动，露出一个比哭还难看的笑。

他做到了。

他用三天的时间，在没有器灵的情况下，靠自己找到了破厄诀的运转路线，靠自己把那滩烂泥一样的灵气压缩成了漩涡。虽然离筑基还很远，虽然这个漩涡随时可能散掉，但他做到了第一次，完完全全靠自己。

他正想继续推动漩涡，头顶传来急促的脚步声。

木板在响，咯吱咯吱的，像有人在上面跑。

然后木青萝的嗓音从上头传下来，压得很低，但很急，像被什么东西追赶着：

“有人来了。是萧衍。”

沈墨渊睁开眼。

眼里满是血丝，眼眶通红，像三天没合过眼一样。他盯着地窖入口的方向，嗓音沙哑，像砂纸磨过铁板：

“多少人？”

上头的木板沉默了一瞬，木青萝的呼吸声透过缝隙传下来，急促而慌乱。

“一个。”木青萝的嗓音从木板缝隙里挤下来，带着一丝颤抖，“但他是金丹期。”