怕包子被吹凉，沈大娘包了好几层。

最里层是油纸，油纸里足有八九个白胖胖的包子，不大，但都是白面做的，透出肉汁的色泽，浓郁的香气散开。

连玉簪也嘴馋地凑近：“大娘送这么多，小姐吃不完，能不能分奴婢一个尝尝？”

“确实吃不完。”苏雨棠先拿出一个给沈大娘，这才笑着横一眼玉簪，往她手里塞一个，“你沈大娘手皴得要破皮，赶紧吃，吃完去隔壁买两瓶护手的香膏来，还有涂脸的，也拿两盒。”

“不用，我都这岁数了，用了也是糟蹋，棠棠别破费。”沈大娘要起身阻拦。

被苏雨棠不由分说按坐回去：“我就是找个理由让她跑跑腿，难不成让她白吃大娘做的包子？”

她说这话时，玉簪已咬着包子跑到门帘侧，回眸笑道：“好吃！”

苏雨棠咬开松软的白面皮，肉汁的香气在她唇齿间漫开，她杏眼睁圆，亮晶晶的，连连点头，含混道：“真好吃。”

比府里做的好吃，甚至比她在包子铺里买的也强些，很鲜。

沈大娘神情欣慰，眼角眉梢都是笑意。

可她手里的包子迟迟未动。

“大娘也吃啊，好东西一起吃才香。”苏雨棠停下来，盯着她。

仿佛沈大娘不吃，她也不吃了。

沈大娘无奈，慢慢抬起手，递到唇边时，似乎还舍不得下嘴：“我哪该吃这么好的东西。”

她声音很轻，不是自嘲，是真觉得自己不该吃好的。

苏雨棠听着，心口发紧发酸，她想到梦里的自己，什么好东西都舍得给庄锦才，到用在自己身上，却总会犹豫。

她凭什么不能用好东西呢？往后，她的好东西都先紧着自己和待她好的人，待她不好的才不配。

“贡品橘红大娘都吃得，还有什么吃不得？”苏雨棠笑望着她，温声宽慰，“大娘且安心养好身体，我会看相，我瞧沈郎君将来能当大官，您的福气还在后头呢！”

这正是她期盼多年的，也是她活下去最大的动力，棠棠说到她心坎上了，虽知是哄人的话，沈大娘依然动容，眼中浮动泪光：“好，我好好养身体，等着阿酌当官让我享清福。”

吃完包子，沈大娘动手收拾，一点儿不让苏雨棠和玉簪沾手：“我习惯了，闲不住。”

“说起来不怕棠棠笑话，包子做好了，我才想起家里没有合适的东西包，正好邻居讨百家米，来我家窜门，我顺嘴一问，拿米换的几张油纸。”沈大娘聊起家常，说完讪讪一笑，“大娘是不是嘴太碎了？”

“才不会。”苏雨棠以手支颐，抬眸望她，一派天真问，“大娘，百家米是什么？”

小姑娘关心起这个，沈大娘想笑，唇角弯起，才意识到，棠棠不是不谙世事的小姑娘，人家跟赘婿蜜里调油呢。

“求子用的。”沈大娘干脆坐下来，挨着她，小声解释，“那家想生男娃，便去有男娃的人家各讨一把米，积攒起来，煮给家里妇人吃。听说很灵验，跟庙里的菩萨一样灵验。”

“不过，棠棠有福气，肯定很快怀上男娃，倒用不着这个。”

用得着啊，她太用得着了！

“真的灵验？！”苏雨棠抓住沈大娘的手，眼神期待，“大娘身边的街坊邻居，可有家中多女娃的？大娘可否帮我去各讨一把米？我拿布换！”

略思忖，她激动道：“每家三尺棉布够不够？”

“够的，够的！”沈大娘惊诧不已。

用这方法求子的人家，她见过不少，还是头一回见求女娃的。

不过，能帮到棠棠的忙，她手里的香膏也就不那么烫手了。

她依然觉着自己配不上这么好的香膏，但想想棠棠的话，到底没拂她的好意。

心念一起，苏雨棠越想越急切，不仅拜托了沈大娘，还在名下几间铺子宣扬开。

家中有女儿的，可拿一小把白米，到苏记布庄换两尺印花棉布，家中多女儿的，能换三尺！

消息一出，苏记布庄的门槛都快被踏破了。

多数百姓家都有女儿，一小把米不值多少钱，少说也能换两尺布，虽说不够做衣裳，可再毕竟算是白得的，再添些便能裁新衣。

恰逢年关，谁家不想穿新衣？条件差些的，省着些裁，能给孩子做一身，条件好些的，舍得添银钱，一家人都有了。

送出去的皆是花色不时兴的料子，可顾客进门后，眼睛总闲不住。

几日下来，苏雨棠不仅没亏，生意倒比往年涨了几成，苏记的名气也越来越大。

夜里，沈酌抹黑坐起身，准备如往常一样悄然离开。

哪知，双脚刚着地，鞋还没穿好，腰身便被女子软腻的手臂缠住。

“不许走。”苏雨棠抵在他背心，闷声令，“明日不是不用再去书院么？三郎，我要你陪着我，搂着我。”

沈酌脊背一僵，心口却发烫。

好不容易冷却下来的身子，也重新感受到野火流窜。

“若明早母亲发现我不在，恐会节外生枝。”沈酌语调低沉。

嘴上拒绝，只有他自己知道，心里已瞬间想好对策。

若遵从本心，他想留下，毋庸置疑。

“夫子不是夸你学问好么？若发现，你便想法子蒙骗过去。”苏雨棠抱着他腰身不撒手，甚至收紧些，语气娇纵，“我不管，就是不许你走。”

沈酌无法，他已习惯栽到她手里。

黑暗的床笫间，幽香弥散，苏雨棠伏在他胸膛，听到他清晰的喘，指尖游移在他咚咚的心跳之侧，字字清晰要求：“你久不出现在人前可不成，我阿娘会不放心。明日起，你便戴着面具出现，要想尽法子待我好，让所有人看到我的三郎有多爱惜我，可记住了？”

她挽留他，究竟是因为不舍，还是需要他配合演戏？

后者亦是他的本分，可沈酌心里有些空落落的。

他想要的，已不止是遵守约定，公事公办。

沈酌第一次单独陪苏雨棠用早膳，身边没留人伺候。

桌上摆着四样吃食，量不算多，但色香味俱全，足够两人吃饱。

只苏雨棠手边摆着一小碗青蔬肉丝粥，沈酌这里是鸡汤水晶饺。

女子拿汤匙咬起一小口，吹了吹，小心往嘴里送。

那吃相，称得上郑重。

蓦地，沈酌心念一动，想起昨日在铺子里听到的。

“这粥……可有什么讲究？”沈酌迟疑问。

问完，又觉不合适，脸颊微烫，夹起一只水晶饺。

苏雨棠倒不在意，吹了吹新舀起的白米肉粥：“嗯，是有些讲究，这是我特意求来的百家米煮的粥，求女用的。”

至少半个京城都知道，也没什么好瞒他的。

生男生女都是她的，不必与他商量。

“我也不能只在你身上使力，得多花些心思，让菩萨听到我的心愿。”她随口一说，将熬化的粥送进唇齿。

沈酌清俊的脸却瞬间红成煮熟的虾，侧过身，咳得不能自已。