用罢午膳，步入茶楼时，苏雨棠已将思绪梳理清楚。

一楼大堂爆发出一阵喧闹，惊得苏雨棠一个趔趄。

茫然抬眸，只见茶客们个个神情激动，有人甚至一掌拍在桌上，震得茶水飞溅，脚踏长凳冲说书大爷嚷嚷：“这也太不是东西了！我一个大男人都忍不了，还是读书人，老天开眼，可千万别让这人当官！”

“做出此等有辱斯文，败坏门风的事，圣贤书都读狗肚子里去了，还当什么官？去南风馆当小倌吧！”

有人措辞不讲究，听得苏雨棠暗暗咋舌。

话本么，都是瞎编的，苏雨棠也没在意。

捉裙上楼，叩开她预订的雅间门扇。

“苏小姐。”沈酌躬身施礼。

他今日打扮，比昨日体面些，但仍是寻常布袍，有些单薄。

“抱歉，让沈郎君久等了。”苏雨棠扫一眼桌上笔墨，眉心微动，“沈郎君在抄书？倒是写得一手好字。”

玉簪在门口接下承盘，送来茶水及两样精致茶点，默默关上门退出去。

“多谢苏小姐谬赞，小生也是刚到不久。”沈酌动作麻利，已将笔墨、书册收好，抬眸望向苏雨棠，目光清正。

不是看女人，而是看恩人、贵人的眼神，带着敬。

“沈大娘可好些了？”当赘婿在外人眼中总归不体面，苏雨棠不好开门见山。

还是先缓缓，话话家常，彼此了解，主要是让沈酌多了解她一些，不至于被她的要求吓到。

“有劳苏小姐挂念，家母好多了。昨日，多亏苏小姐搭救，小生与家母感激不尽，家母一心想登门道谢，不知苏小姐可方便？”

苏雨棠微微诧异，沈家母子倒是很知礼数。

“过几日吧。”等她表明真实来意，看看他的态度，再考虑如何见他母亲不迟。

她明显有心事。

沈酌斟一杯香茶，试试杯壁温度，感觉不烫，才双手递到她面前。

“不知苏小姐唤小生来，有何时吩咐？但说无妨，只要小生力所能及，绝不推辞。”沈酌态度明确，他有心报恩。

“确实有件事，想请沈郎君帮忙，或者说，我想与沈郎君谈个合作。”苏雨棠想了想，对聪明人，也不必兜圈子。

她捧起茶盏，浅饮一口。

纤白指尖捏着杯壁，犹豫似地摩挲。

沈酌望着她，神情凝重，眼神担忧。

苏小姐是遇到了很棘手的难处，想让他帮忙，又怀疑他能力不够吗？

“小生人微言轻，但苏小姐的吩咐，小生必竭尽所能去做。”

他的话，打消了苏雨棠最后一丝迟疑。

“我新婚夜休夫，带着嫁妆归家的事，在京中传得沸沸扬扬，想必沈郎君也有所耳闻。不瞒沈大哥，我想谈的合作，正与婚事有关。”

说话间，苏雨棠端凝着沈酌的神色。

他没有丝毫惊讶，显然听说过她的事。

且他眼神里有欣赏，有朋友般的宽慰，说明他支持她的做法，不是迂腐之人。

“苏小姐很有魄力，乃女中豪杰，那庄公子有眼无珠，苏小姐不必伤怀。”沈酌轻问，“不知小生能为苏小姐做些什么？”

“若我说，我想招赘，招你做我的赘婿呢？”苏雨棠定睛望着他，措辞再明白不过，“沈大哥，你也愿意帮我吗？”

“什么？！”沈酌眼神震荡，杯中茶水也晃出一汩，洇散在桌上，倒映着他细微的失态。

“我知道，这是个不情之请，有些强人所难，可苏家大房只有我和母亲两个，我要设法护住家财。”苏雨棠细细道出自己的想法，“你放心，我不会让第三个人知道你的身份，不会耽误你的名声、前程。我已求到能治好沈大娘的药，不管你答不答应，明日我都会把药给你。我会与你定下三年之期，三年内，你配合我，助我自立门户。作为回报，我会资助你读书，包括束脩、衣食、笔墨纸砚、人情往来，三年后，还会另给你一笔银钱，作为酬劳。”

“我并非挟恩图报之人，沈大哥若不愿，可以拒绝。”

一刹的失态过后，沈酌便一直神情自若，苏雨棠看不清他的想法，只好一气儿道出自己的安排与诚意。

让沈酌看到，她并未看轻他，想羞辱他。

即便买卖不成，将来为官做宰后，也千万别找她报仇啊！

果然，回报大的买卖，风险也高。

但她本就是个商人，怕什么。

看来苏小姐不是一时兴起，她条理清晰，思虑周全，恐怕在见到他之前，便想好招赘之事。

只是，他刚好出现在她需要这个人的时候。

他以为，他们是两个世界的人，偶然相遇，也源于她的善心。

没想到，他们之间，还可能有更深的交集。

她望着他时，目光清如水，没有任何黏糊的情意。

他家境清贫，没想耽误谁家姑娘，对婚事从未有过幻想。

不是没有姑娘向他表达情意，他素来无动于衷。

没想到，会有这么一日，姑娘将婚事视为无情无爱的合作，来与他谈。

他无法不震撼。

但想到她休夫之举，她做什么似乎都合理。

她心善，却不柔弱，他无法不欣赏。

“为何是我？”沈酌握着茶盏问。

拇指扣在靠近他这侧的杯壁，指节弓起，指尖泛白。

“你生得俊，不管我的孩儿像你还是像我，都会好看。你是读书人，听说功课还很好，我希望我的孩儿也聪慧明理。你知恩图报，懂礼数，心思正，知根知底总归比找个陌生郎君放心些。”苏雨棠大大方方回应。

少女生得如花似玉，每每不经意露出一丝委屈情态，沈酌便觉她柔弱可怜。恨不得能替她摆平所有烦扰，抚平她的委屈。

他第一次对女子有这般怪异的感受。

可他眼中美丽柔弱的恩人，竟能口无遮拦谈论起与他的孩儿。

但她眼神清澈，思路清晰，将他的价值说得明明白白，就像在夸一幅画、一阕词。

“孩儿？”沈酌嗓音有些低哑，吐词变得艰难。

她要招的竟不是一个给外人看的赘婿，而是同床共枕、生儿育女的伴侣。

少女光明磊落，倒显得他不够潇洒。

苏雨棠点点头，以为他在担心有孩子牵绊太麻烦。

“瞧我，这样关键的事竟忘了说。”苏雨棠笑盈盈解释，“沈大哥放心，我都想好了，孩儿是我一个人的，跟我姓，我抚养他们长大，将来也不会告诉他们父亲是谁，保证不会影响沈大哥将来娶妻生子。”

她所有细节都想好了，只怕心意已决。

若他不答应，她会另找旁的郎君合作吧？

沈酌心里有股说不上来的滋味。

“沈大哥别着急拒绝，考虑一下，明日答复也不迟。”

她话音刚落，男子低沉稳重的嗓音便递来：“我愿意。”

苏雨棠讶然，望着他，眼睛也忘了眨。

“只要是苏小姐的吩咐，沈某万死不辞。”