第二日一早，沙棠酒醒便被天樱抓着去找人。到含香楼前，她让沙棠进去把人找出来。结果一问老鸨，春梅一早便已经收拾行李，拿了所有的积蓄赎身准备离开了。现在应该正往南城门去。

天樱二人在城门不远处把人堵住了。

春梅看见天樱，眼神闪烁，不敢言语，只一味的缩着肩，双手紧紧拽着包袱。良久才颤抖地喊了一句：“好久不见！天樱师妹！”

天樱目光冷峻，有些失望生气道：“春梅，你全然忘记当初是如何答应师父的吗？”

春梅只怯怯地低头：“我…没办法…我武功尽废，怀着身子，男人又跑了。债主们上门讨债。最后孩子也没了，被他们卖到含香楼。我知道师父永远不让我出现在他老人家面前，更不让我再使无极观教的任何东西…”她抹了抹眼泪：“但是我姿色平平，如果不用虞美人，根本没有恩客愿意点我！我亦是不得已！”

天樱拔出青霜剑，抵着她的喉咙，，俯视着她：“当初我便提醒你，你那个情郎并非良人，他接近你并非真心，只是看中你会做丹药，可以供他享用。你偏不听，是你自己选择的路，现在休要在这装可怜！把东西都交出来！”

春梅只能把那些虞美人的香粉全数交出，跪下求饶道：“求师妹放我一条生路，我发誓今生绝对不会再出现在师父的面前，求求你放了我！”

天樱撇过头，于心不忍：“你走吧！离开大周，莫要再出现在我们面前了！否则下次定要了你的命！”

春梅立马叩首拜谢，转身离开了。

天樱转头对着沙棠提醒道：“沙棠，可别怪师姐没提醒你！她便是你的前车之鉴。赶紧跟你那小情郎断了，万不可让师父知道！”

沙棠把东西都收拾起来，她听了一路。觉得此计甚好：“师姐，我真的跟程始均清清白白，没有你说的那些事！”

天樱瞥了沙棠一眼。这小妮子如此高兴，根本没有听进去她半个字：“今日之事，不要让师父知道，免得他老人家烦心。你快去给云儿上课，她底子差，但是很好学。说不定以后能分担不少！”

“哦！”沙棠敷衍地应着。

回到兴园，云儿的刚刚念过无启要求的早课《道德经》，就开始念《三字经》：“人之初，性本善。性相近，□□…”

沙棠想起昨晚程始均的话，便问云儿：“云儿，你可有想过日后过什么日子？”

云儿放下书，认真回答：“自然是勤勉学习，努力跟上师姐们的脚步。把无极派发扬光大！”

沙棠好奇道：“你不想回到亲娘身边吗？如果做了道姑，就要长年在山上习艺。不能跟家人团聚。如果学得不好，或者师父交代的事情没有完成，还会被师父责罚。即使是这样，你也不想离开？”

云儿摇摇头，不解道：“为什么要离开？师姐说的师父的责罚，是什么？挨打？还是挨饿？”

沙棠点头：“师父的拂尘打人非常疼，专门打脸！你不怕吗？”

云儿看着沙棠，一脸严肃地回答“不怕！挨打，挨冻，挨饿这些事，在村子被毁了以后每日都在发生。只是萧将军救了我们这些灾民，才不至于被饿死。但是自从做了师父的弟子，师姐你教我认字，辨认药材，每日还可以有斋饭吃。再也不需要挨饿，挨冻。”

沙棠还想再劝劝她：“可如果师父逼迫你做你不愿做的事呢？”

云儿还有些骄傲地说：“天樱师姐说，只要顺从师父，乖乖听话，他还会教我功夫，本领，这样我便有一技之长。最要的是，只要我的名字在衙门造了册，有了正经道号，那么我娘和弟弟便可以免去很多税银。这样他们都能过上好日子！云儿不明白，为何要离开？”

沙棠一怔，竟有些无法反驳。她居然忘了，在大周，和尚道士这些身份都能免杂税，免服役的。这一刻，沙棠终于明白，为什么程始均让她问云儿自己的意见。云儿对于能成为无启的徒弟是甘之如饴的。

原来，不是每个人都是一个活法。人各有各的苦楚，各有各的命运，所以各有各的选择。你之蜜糖，我之砒霜，可能就是这个意思。

天下之大，道观众多，只要离开无极观，还可以去三清观，紫微观。这确实也是一条生路。沙棠便没有过多的劝阻云儿，日子长了，她便知道无启的为人，只要不像天樱一样，爱上老妖怪，终有一日也会像自己一样择一法子离开。

天樱从炼丹房过来，身上带着一股子血腥气，不知道以为她刚大开杀戒了。她意味深长地看着沙棠，欲言又止，最后淡淡道：“公主让你们去前厅。”

去前厅为什么要露出如此表情，沙棠有些纳闷：“师姐可是有事？”

“没有！快去，别误了公主的事！”

前厅无启并不在内，却听到程始均那清朗和睦的声音，徐徐介绍万寿塔设计图的声音。沙棠见他今日精神头比昨日好，气息也匀称了许多，由衷地替他高兴。

云儿在门外探头望去，看见穿了青色长袍，芝兰玉木的程始均便问道：“沙棠师姐！那个哥哥是谁啊？”

昌平公主突然把沙棠和云儿一同召进屋。

她上下打量了沙棠：“沙棠姑娘？你跟你师父几年了？”

“回公主，三年多！”

“这时日也不长，你的身手可是师父教的？”

“回公主，是师姐天樱所教，炼丹的手艺也基本是师姐所授！”

昌平公主点点头：“你们几个可知你师父有何喜好？平常喜欢吃什么吃食？喜欢什么颜色？”

沙棠摇摇头：“回公主，除了炼长生之术，师父对其他事情都不感兴趣！”

一旁的云儿有点着急，眼神急切地想回话。

昌平公主看见了，转头问她：“你知道？”

云儿怯怯地回：“回禀公主殿下，师父喜欢喝茶，喜欢食灵芝，平常爱着浅色的衣服！”

昌平公主满意地扬了扬嘴角：“你叫什么名？”

“回公主殿下，草民云儿！”

“很好！云儿，你心细！”她命晚春拿了一些首饰赏给他们。

沙棠偷偷看了一眼站在一旁的程始均：这是要拿？还是不拿？公主这是何意？

程始均微微放缓了眼色，告诉她公主今日心情好，东西要拿。

沙棠选了一只白玉梨花簪，云儿选了一只玛瑙镶嵌的金镯子。

昌平公主对程始均说：“程文书，你也看看有没有喜欢的，挑一件？”

程始均却之不恭，挑了一枝做工精美的珍珠桃花簪：“下官谢过公主。”