流栖灯翻了个身侧躺。松针在身下发出细微的窸窣声。“老桑妮的女儿在哨站。她说她在那里做事。”

“哨站的勤务人员。做饭，打扫，搬运物资。边境哨站的驻守人员需要大量勤务支持。”格蕾塔的声音从第三棵松树下传来。“她不是战斗人员，也不是法师。是让哨站能每天运转起来的人。”

“像玛丽玛丽在我们队里做的。”

暗处安静了一瞬，然后玛丽玛丽的声音响起来，带着一点几乎听不出来的笑意。“你说我是勤务。”

“我说你是让队伍能每天运转起来的人。”流栖灯把被子往肩膀上拉了拉。“跟勤务一样。也跟老桑妮的女儿一样。”

风穿过松枝发出沙沙的声响。头顶的星星被松枝和灰白色空气框着，模糊而遥远。北边天空的灰黄-色在夜里变得更深，像一团沉淀下来的颜色压-在山的轮廓上。

第二天清晨，篝火的余烬已经完全冷了。灰烬里混着灰白色粉末，分不清哪是柴灰哪是从北边吹来的东西。格蕾塔把余烬用土盖住踩实。在野外，离开营地之前要把火彻底灭掉。

重新上路。山路从弯道之后开始盘旋而下，路面变宽，碎石变少，山壁上的凿痕越来越浅最后消失了——这段路沿着山势修。马匹下山的步子比上山轻快，蹄子踩在路面上声音清脆。山这边的植被比山那边茂密，灌木和野草越发多了。灌木的叶子也是灰绿色的，覆着粉末，但长得密，一丛一丛挤在一起。野草从石缝里钻出来，叶片细瘦，在风里不停地点着头。

走了约莫一个时辰，流栖灯忽然勒住白马。“有人。”

队伍停下来。玛丽玛丽策马往前走了几步，顺着流栖灯指的方向看过去。山路在前面拐弯处的山壁上靠着一个人。坐在地上，背靠石壁，两腿伸直。旁边放着一只背篓，背篓里装着半篓子什么。那人一动不动。头发披散着遮住了脸，衣服是灰扑扑的粗布，和山壁的颜色差不多。

格蕾塔翻身下马走过去。她在那人面前蹲下，伸手探了探颈侧。手在那里放了一会儿，收回来。

“还活着。”

她把那人的头发拢到耳后。一张中年妇人的脸，颧骨高，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。额头烫手。格蕾塔翻开她的眼皮看了看，又解开她的衣领检查脖颈和锁骨——皮肤上没有疹子，但有擦伤，是背篓的背带长期磨出来的。

“发烧。脱水。”格蕾塔从医疗包裹里拿出水囊，拔开塞子往那人嘴唇上滴了几滴水。水顺着干裂的唇缝渗进去。那人的喉咙动了一下。又滴了几滴，又动了。第三次滴水的时候她睁开了眼睛。

浑浊的目光从格蕾塔脸上移到她身后的马匹，移到马上的人，移到山路上方的天空。然后她挣扎着要坐起来。格蕾塔按住她的肩膀。“别起来。先喝水。”

那人接过水囊喝了一口。手抖，水洒出来顺着下巴流进衣领里。她喝了几口停下来，喘了一会儿，然后又喝。

“你从哪里来。”格蕾塔问。

“哨站。”声音沙哑得像砂石摩-擦。“边境哨站。”

“从哨站往南走？”

她点头，头点得很慢，像脖子撑不住头的重。“走了两天。也许是三天。”她看了看自己的脚。鞋底磨穿了，脚趾露在外面，趾甲缝里嵌着泥土和血垢。

“哨站怎么了。”

那人把水囊放在膝盖上，两手握着，手指在水囊表面慢慢攥紧。“井水。哨站的井水，半个月前开始变味。先是后院的，然后是主堡的。喝了的人肚子不舒服，再然后呕吐，发烧。”她把手在水囊上松开又攥紧。“我女儿在哨站做饭。她喝了。吐了两天，第三天不吐了，开始发烧。烧了四天不退。”

“哨站的法师呢。”

“法师说井水被魔力污染了，不能喝。她们从山下运水，用马车拉。拉了几天，后来马车不够用了。后来——”她停住了，喉结上下动了一下。“后来她们说，勤务人员可以先撤。战斗人员和法师留下。”

格蕾塔没有接话。山风吹过弯道，把那人的头发吹起来又落下。