“秦将军，您老了。”

秦牧笑了。“七十多了，能不老吗？”

沈昭宁沉默了片刻。她想起第一次见到秦牧的那天，在柳河镇的青鸾堂。他穿着一身玄色的圆领袍，腰间佩着长剑，面容刚毅。一转眼，好多年过去了。

“秦将军，北境怎么样？”

“好。”秦牧说，“没有打仗。百姓安居乐业。你的那些学生，在北境开了好几个医馆。百姓们叫她们‘青鸾’。不是一个人，是一群人。”

沈昭宁没有说话。秦牧看着那棵光秃秃的杏树，看了很久。

“沈大夫，我该走了。”

“去哪儿？”

“回家。种田，养花，看书。不打仗了。”

沈昭宁送他到巷口。他走得很慢，背有些驼。走到巷口，停下来，转过身。

“沈大夫，你母亲要是能看到今天，一定会很高兴。”

沈昭宁没有说话。秦牧转身走了。背影消失在巷子尽头。

二月初二，龙抬头。杏花开了。学堂后院那棵杏树，今年开得比往年都多。密密麻麻的，粉白粉白的，像一团团淡粉色的云。风吹过来，花瓣纷纷扬扬地落下来，像一场无声的雪。

沈昭宁站在杏树下，仰头看着那些花。她想起药谷的杏花林，想起孙思归坐在廊下晒太阳的样子。

巧儿从北境来信了。信写得很长，好几页纸。

“先生，北境的杏树开花了。去年王桂兰浇了好多水，它以为春天来了，就开了。今年它学乖了，等到春天才开。开得很多，满树都是。百姓们都说，这是他们见过的最好看的杏花。”

沈昭宁把信折好，收进抽屉里。

三月，学堂开了春季运动会。巧儿报了跑步，她跑得很快，像风一样。哨声响了，她冲出去，两条腿迈得飞快，把其他人远远甩在后面。沈昭宁站在终点线旁边，看着巧儿跑过来，风吹起她的头发，阳光照在她的脸上。

巧儿冲过了终点线，弯着腰大口大口地喘气。“先生，我是第一名。”

沈昭宁把一块糖递给她。巧儿接过糖，剥开糖纸塞进嘴里，甜得眯起了眼睛。

“甜。”她说。

三月中旬，沈昭宁收到了白芷的信。信里说，城南医馆的生意越来越好了。每天有上百个病人，白芷和白薇忙不过来。她们又雇了三个学徒，都是从学堂毕业的。一个姓李，一个姓王，一个姓张。

信的最后写着：“先生，我们很好。您别担心。”

三月下旬，学堂开了一门新课——农桑。不是沈昭宁教，是王桂兰教。她站在讲台上，手里拿着一把稻穗。

“从今天起，我教你们农桑。农桑是天机术的一种。你们学了这个，能种田，能养蚕，能织布。能让百姓吃饱饭，穿暖衣。”

台下很安静。

“我爹是个农民。他种了一辈子地，饿了一辈子肚子。他跟我说，闺女，你要学本事，别像爹一样。我学了。你们也要学。”

掌声响起来。沈昭宁站在教室门口，看着王桂兰，看着台下那些年轻的面孔。嘴角弯了一下。

(第八十一章完)