沈昭宁把信看了两遍，然后把林小禾、赵姑娘和白芷叫到了后院。三个人站在石榴树下，面面相觑，不知道先生要说什么。

“宫里有个识字班，教宫女识字的。先生忙不过来，想找几个人去帮忙。你们三个，愿意去吗？”

三个人都愣了。

“宫里？”赵姑娘的声音有些发抖，“先生，我们……我们进宫？”

“进宫有什么好怕的？”沈昭宁看着她们，“宫里的人也是人，跟你们一样，两只眼睛一张嘴。你们去不是去伺候人，是去教人。你们是先生。”

三个人沉默了片刻。林小禾第一个开口了。“先生，我去。”她说得很干脆。赵姑娘犹豫了一下，也点了点头。白芷看了看林小禾，又看了看赵姑娘，“我也去。”

沈昭宁带着她们三个进了宫。

走在宫道上，三个人的眼睛都不够用了——红墙黄瓦，雕梁画栋，飞檐翘角的脊兽在阳光下闪闪发光。林小禾的嘴就没合拢过，赵姑娘走路都不自然了，白芷倒是面色如常，但眼睛也是四处看的。

德妃在偏殿等着她们。她穿着一件鹅黄色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，通身的气派和上次去学堂时完全不同——上次她穿得像个小家碧玉，这次她是皇妃。

“这就是你的学生？”德妃看着林小禾三人。

沈昭宁点了点头。“这是林小禾，这是赵姑娘，这是白芷。都是学堂里最好的学生。”

德妃一个个地看了过去，目光在每个人脸上停了一会儿。“识字班在坤宁宫旁边的偏殿，一百二十三个宫女，分三个班。你们一个人带一个班，教最基础的识字、写字。教材我准备好了，你们照着教就行。”

林小禾三人的脸都白了——一个人带一个班，四十个人？她们自己才学了三个多月。

沈昭宁看出了她们的紧张。“不用怕，你们不是一个人。德妃娘娘也在，我每个月也会来一次。你们能行。”

三人对视了一眼，齐齐点头。

从宫里出来的时候，天色已经暗了。暮色四合，华灯初上，远处的皇城在暮色中显得格外巍峨。沈昭宁带着三个人走在宫道上，林小禾忽然问了一句：“先生，我们教宫女识字，宫女学会了识字，然后呢？她们能做什么？”

沈昭宁想了想，说：“识字了就能读书，读书了就能明理，明理了就知道自己想要什么。知道自己想要什么，就不会一辈子被人摆布。”

林小禾沉默了很久。“先生，您当初学医的时候，知道自己想要什么吗？”

沈昭宁想了一会儿，没有直接回答。她想到自己在药谷的日日夜夜，想到陈伯安教她认药材时那双布满老茧的手，想到孙思归坐在廊下晒太阳时眯起的眼睛，想到叶知秋在她刚醒来时递给她的那碗温水，想到妹妹的眼泪和等待。“不知道。”她说，“但我知道自己不想要什么——我不想被人推下悬崖，不想连自己是谁都不知道，不想看着娘亲被人害死却什么都做不了。”

她停了停，看着宫道上那轮初升的月亮。

“有时候，知道自己不想要什么，比知道自己想要什么更重要。”

十二月初，学堂来了一位意想不到的客人。

秦牧。

他穿着一件玄色的便服，没有带随从，一个人骑马来的。马拴在青鸾堂门口的老槐树上，打着响鼻，喷出白气。沈昭华在诊室里给病人看病，看到他进来，手一抖，银针差点扎偏了。

（第四十一章完）