道纹世界的指挥中心设在终南主峰的地脉中枢，四壁由能显化灵脉走向的墨玉砌成，中央悬浮着一座三丈见方的道纹沙盘——沙盘上，代表蚀道族的黑色砂砾已在边界线形成半弧形包围圈，而代表内部势力的青、红、褐三色玉牌则相互疏离，尤其是青霄盟所在的火星极区玉牌，竟与黑色砂砾间隐约连着一道细如发丝的黑线，在烛火下泛着诡异的光泽。乔星染?指尖悬在沙盘上方，指尖的星耀石碎片微微发凉，碎片映出的沙盘影像里，那道黑线正以肉眼难辨的速度缓慢加粗。
“方才收到密报，青霄盟的副盟主林坤，昨夜私会了蚀道族的使者。”沈栖月?将一卷染着墨痕的密信放在沙盘旁，信纸上的字迹潦草，还沾着几点暗红的血迹，“送信的青霄盟弟子在返回途中遭遇截杀，拼死才将密信送到玄坛，信里说林坤答应为蚀道族打开极区的地脉阵眼，条件是让蚀道族攻下道纹世界后，将火星的玄晶矿场全交给青霄盟。”
“岂有此理！”周鹤年猛地站起身，玉如意重重砸在沙盘边缘，震得几颗玉牌微微晃动，“昨日林澈还在议事厅拍着胸脯说要守护极区，他的副盟主竟背地里通敌！老夫看青霄盟根本就不可信！”柳红妆也皱紧眉头，腕间的火焰纹镯泛起焦躁的红光：“若极区阵眼被打开，蚀道族就能直接绕过边界防线，直逼星核道纹的所在地！我们之前在极区布置的预警阵，岂不成了摆设？”
星渊伸手按住沙盘，苍老的指尖拂过那道黑线，黑线接触到他的道纹气息，瞬间蜷缩成一团：“林坤通敌未必是青霄盟的本意。老夫听说林澈与林坤素有嫌隙，林坤一直不满林澈主张与各势力合作，这次怕是想借蚀道族的手夺权。”他顿了顿，目光转向乔星染?，“如今的问题是，我们既要防备蚀道族的正面进攻，又要应对内部的背叛，时间根本不够我们分兵两处。”
乔星染?拿起青霄盟的褐玉牌，玉牌上还残留着林澈昨日留下的道纹印记，温热的触感仿佛还带着他当时的热血：“林澈不是背信弃义之人，林坤的所作所为，他未必知情。”她将玉牌放回沙盘，指尖在极区位置轻轻一点，“若我们现在与青霄盟反目，只会让蚀道族坐收渔利。沈大哥，你主张先击退外部势力，可若不解决内部的隐患，我们在前线浴血奋战时，后方随时可能被人捅刀子；星渊前辈，您说要双管齐下，可我们的弟子数量有限，既要加固防线，又要监视内部势力，根本分身乏术。”
沈栖月?握住玄坛守正印，印玺在他掌心亮起金光，映得他眼底满是坚决：“我还是坚持先对外！只要击退蚀道族，内部矛盾总有解决的余地！若道纹世界都没了，再计较内部得失又有什么用？我愿带领玄坛弟子死守边界，哪怕战至最后一人，也绝不会让蚀道族跨过防线一步！”
“沈道友此言差矣。”星渊摇了摇头，玉杖在沙盘上轻轻一点，黑色砂砾组成的包围圈瞬间向内收缩半寸，“蚀道族最擅长利用内部矛盾，若我们先全力对外，林坤这类人定会趁机作乱。老夫年轻时曾见过蚀道族攻破星际遗迹的记载，他们从不硬拼，而是先挑唆遗迹内部自相残杀，等双方两败俱伤，再坐收渔利。”
两人的争论让指挥中心的气氛愈发凝重，周鹤年和柳红妆面面相觑，都不知该如何抉择。乔星染?看着沙盘上相互牵扯的势力标记，指尖的星耀石碎片突然闪过一道微光，碎片映出的影像里，代表玄坛的金色玉牌与苍梧宗、赤焰门的玉牌靠近时，沙盘上的灵脉纹路竟泛起淡绿色的生机之光，而当金色玉牌远离其他玉牌时，灵脉纹路则迅速黯淡。
“我有一个办法。”乔星染?突然开口，指尖在沙盘上划出一道弧线，将金色、青色、红色玉牌圈在一起，“沈大哥，你带领玄坛弟子和苍梧宗的地脉长老，去加固极区的地脉阵眼，对外宣称是为了防备蚀道族进攻，实则暗中监视林坤的动向，若他敢轻举妄动，立刻将其控制；柳门主，你带领赤焰门的锻造师，将‘生息纹’法器分发给各势力的前线弟子，一方面是为了增强防御，另一方面也是向各势力表明，我们仍愿意信任他们；星渊前辈，您随我去青霄盟的主营地，我要亲自与林澈谈谈。”
“你要单独去青霄盟？不行！”沈栖月?立刻反对，玄坛守正印的金光瞬间暴涨，“林坤通敌，青霄盟现在就是龙潭虎穴，你去了万一有危险怎么办？要去也是我去！”乔星染?按住他的手，星耀石碎片的光芒与他掌心的金光交织成淡紫色光罩：“只有我去最合适。林澈信任我，若派其他人去，只会让他觉得我们怀疑青霄盟全体，反而会把他推到对立面。星耀石能感应蚀道族的气息，若青霄盟有异动，碎片会提前预警。”
周鹤年也跟着劝道：“沈道友放心，乔道友身边有星渊前辈随行，星渊前辈的道纹造诣深不可测，再加上乔道友的星耀石，定能应对突发情况。老夫这就调派二十名最擅长防御的苍梧宗弟子，乔装成玄坛弟子跟在他们身后，暗中保护。”柳红妆也补充道：“我让赤焰门的锻造师赶制了一件‘生息纹’软甲，能抵御蚀道纹的侵蚀，现在就让人送来给乔道友穿上。”
沈栖月?仍有些犹豫，目光紧紧锁在乔星染?脸上，直到乔星染?将星耀石碎片放在他掌心：“你拿着碎片，若我那边有危险，碎片会与你手中的玄坛守正印产生共鸣。你在极区一定要盯紧林坤，他若想打开阵眼，必须接触地脉石，你只要感应到地脉石有异常波动，立刻用守正印压制，绝不能给蚀道族可乘之机。”