现在站在桌前，吴翠霞思绪混乱，内心万般纠结，嘴唇嗫嚅几下，轻声：
“儿啊，药已经煮好了，先喝了吧。”
刘墨放下笔墨，接过药碗咕噜噜吞咽褐色发苦药汁，眉头都不皱一下。
吴翠霞在一旁看得心疼，喝完立马递上一个蜜枣。
“马上就要出发了，这几日别太劳累温书，调整好精力，娘相信你一定行。”
“不过呢......先前你爹给你提的那件事，娘觉得也不错。你也二十了，到了婚娶的年纪。那姑娘我知道，就是住在河边沈吉祥的大女儿，叫沈千禾，今年十五，模样很好，我看了都喜欢。”
“你要是——”
“行。”
吴翠霞还想多说几句，结果下一秒就听见刘墨的声音，脸上露出惊喜，声音轻快不少。
“真的？”
“嗯。”
“好好好，我明日约她出来见见，你要是不喜欢咱们再换。娘不打扰你读书了，早些休息。”
吴翠霞迈着小步快速回到房间，□□看她神情觉得有戏，立刻坐起来赶忙问：“怎么样？”
“他同意了！”
“同意啦？！”
□□想着还要再给他耗些时日呢，没想到这次这么容易就点头答应了。
“我看就沈家大女儿了，这事别声张，你明日出去的时候挡着脸些，切莫让人看见。”
“知道了知道了。”
离家的前一天，刘墨和只见过一面的姑娘在爹娘的见证下匆忙成了婚，朴素的庭院里只有他们四个人。
中间放着木桌子，上面摆放几盘瓜果，红蜡烛劈里啪啦燃着。
□□吴翠霞怕被人知道，什么红色东西都没买，简单给这两位新人布置了一下。
两人身上都是往日的衣裳，少女头上戴着红花。
吴翠霞个子矮，成婚时的婚服沈千禾穿不上，索性不穿了。
这算什么婚礼？
连个像样的物品都没有。
刘墨心里嘲讽，余光瞥见身边人没有想象中的吃惊和喧闹。
到底倒了八辈子霉才会被他爹娘找到成亲。
半夜，他简单擦洗后来到了庭院，仰头望天沉默。
睡不着，给爹娘留了张纸条，拿起早就收拾好的包袱踏着月色离开了家。
九月抵达京城。
十、十一、十二月在客栈备考，空闲时尝试给京城高官送些自己写过的篇章。
来年二月省考。
三月春闱放榜，他在第二位。
酒席宴会接踵而至，不少权势之人向他抛出了橄榄枝。
因长相不错，还有很多未出阁的姑娘千金心慕与他。
很快就到了决定能否做官的释褐试。
先是给出了两道判决题。
一是某地洛水暴涨，冲毁河桥，通行不便。村人怨声载道，县令云：“大雨，不不可，雨停，速速修桥。”人不满。
二是张氏家中被妻殴打，邻报官，县府判妻一年，妻恼怒：“吾夫未告我，奈何判我刑？”
这两道题充分考察了考生行政思辨和民情考量能力，刘墨深知第一道题不可错，凝神片刻，方才下笔。
他自幼和笔墨相伴，字体优美无可挑剔。
刘墨认为，县令的做法是正确的，大雨强行修桥必然还会再次被冲塌，消耗很多人力物力财力，且十分不安全。听取民生请求是好事，切勿被个别言论左右决定。
第二个邻居心善，不过这是他们家务事。妻子暴打行为不对，可法律上明说“夫告，判一至三年”。官府的罪名不成立，妻子无罪。
刘墨面冠如玉，品貌非凡，眼睛又大又有神，一身正直，言辞条理清晰，笔墨字迹工整优美，这些给考官留下了很深的印象。
他外祖父相貌难过的那关，刘墨轻轻松松过去了。
最后一关，是刘墨最紧张的面面考问环节，此刻他正站在肃静的庭院里等待吏员高呼名字引进。
刘墨现在内心慌乱不安，先前夺得进士的考生有23人，可现在这里只有10人，判词那场考试就淘汰了13人。
这些都是极其优秀的学子，竟然有一大半人都失利了。
正厅里传出来的声音时大时小，周旁气氛森严，无人敢大声喧哗。
很快就轮到了他，刘墨应声入堂，整个厅堂十分安静，耳边是细小衣服摩梭声。
刚进去全场所有的目光都集中在他的身上。
前方高位上坐着的是吏部尚书，左下方是吏部侍郎，两侧均有记录的员外郎。
他们正襟危坐，面前长桌上正放着他户籍信息和判决词。
刘墨走至中央地毯停下，这个位置能让考官很好地观察考生的神情状态。
吏部侍郎问了问他自身信息，接着开口问了他几个问题。
“张氏被妻子长期殴打，其性格懦弱，邻居心不忍报官，但流程不对，妻子并无罪行，出来后还将邻居臭骂一顿。从那以后，再无人敢管张氏之事，时间长了，这样的暴行多了起来，百姓惶恐。倘若你是当地县令，应如何处理？”
人情冷漠导致的社会治安隐患应该用哪种刚柔的手段处理才能清除？
真是个棘手的问题。
“解决这种社会治理困境需要多人协助。家人之间的矛盾争吵一般不太愿意拿到外人面前议论，尤其是街坊邻居。官府可以设立专门人员处理家庭情感琐事，开导双方，解开心结，定时回访。”
“此外，接受无名报官，防止告状人遭到打压。”
“最后重中之重，是鼓励支持受害人脱离苦难，和离后给予生活帮助，保障基本温饱。只有自我保护被律法支撑，人情冷漠才会被温暖打破，人人幸福自足。”
刘墨娓娓而谈，语气平稳，两侧官员听得频频点头。
过了第一个问题，后面的问答刘墨越发流畅，先前的紧张慢慢回归平静。
四月初三，吏部南院张贴榜单，刘墨考得第三等，拟定“礼部主事”（从九品下）。