成为机甲兵团正式作战成员的第一个月，边境便进入了漫长的肃杀期。

没有直播，没有围观，没有刻意针对的刁难，也没有突如其来的高光。边境的军旅生涯，只剩下枯燥、严苛、重复，以及随时可能降临的死亡。江乌以上等兵的身份编入第三小队，军衔三年不动的消息，在机甲兵团内部早已传开。

有人好奇，有人同情，有人暗地嘲讽，说他是王室弃子、统帅罚过的人，注定在底层熬到退役。

江乌从不在意。

他依旧每日准时出现在晨训队列中，负重跑、机甲拆装、精神力冥想、武器校准，一项不落。

别人训练一小时，他就练够三小时；别人休息时闲聊打闹，他便坐在机甲脚下翻看操控手册；夜间熄灯号响过，独立宿舍里的精神力训练室依旧亮着冷白灯光，模拟舱运转的低鸣持续到凌晨。

雷宇时常陪着他，却总在深夜撑不住睡倒在训练室沙发上。江乌依旧不停，继续沉浸在精神力与机甲的共鸣之中。

他的操控越来越稳，动作越来越狠，同步率稳定在百分之九十五以上，在整个一线小队中稳居前三。可无论表现多亮眼，嘉奖、晋升、表彰，永远落不到他头上。

军令如山，上等兵江乌，必须无条件服从一切派遣。

边境的任务枯燥而危险。

清剿残余虫族、巡逻荒芜星域、护送物资补给、排查废弃矿星、维修边境哨站……日复一日，月复一月，黄沙与星尘沾满军装，机油与硝烟浸透衣料。

曾经纤细白皙的指尖磨出厚茧，颈间旧疤与新增的浅伤交错，金发被风沙吹得略显粗糙，唯有一双眸子，愈发沉静锐利，如寒刃藏锋。

雷鸣的机甲工坊效率惊人。

第三个月，专属机甲的核心部件运抵军营；第六个月，机甲骨架组装完成，通体银黑流线型机身，搭载双核心动力炉，左臂内置隐匿涂层发生器，右臂装载轻量化高频战刃，背部折叠式推进器专为高机动突袭设计。

机甲高度九米，体型比标准轻型机甲更紧凑、更敏捷，完全贴合江乌以快破局、以狠制胜的风格。

调试当日，整个机甲停放区都安静了几分。

江乌踏入专属座舱，指尖轻触操控台。精神力如水银泻地，瞬间与机甲神经网络深度融合，没有丝毫滞涩，没有半点不适，仿佛这具钢铁身躯本就为他而生。

机甲双目亮起淡金色光纹，抬手、屈膝、突进、回旋，动作流畅如行云流水，战刃破空之声锐利干净。

“同步率……百分之九十八！”随机甲从主星亲自前来的监测官失声低呼。

江乌关闭机甲，跃下座舱，落地时身形稳如青松。雷宇冲上来，兴奋得满脸放光：“太帅了！我爸说这是他这辈子最满意的作品！名字都想好了，叫逐光！”

“逐光。”江乌低声重复一遍，抬头望向银黑机甲，唇角微不可查地弯了一下。

这一年里，主星的消息偶尔传来。

江澈频频在王室与议会露面，声望日盛，被媒体捧为帝国最合格的继承人；谢阑深数次在议会提案，意图将江乌调回主星担任闲职，均被军部以“边境紧缺战力”驳回；榆关几次暗中派人接触边境兵团，想继续设计构陷，却都被江乌沉稳接住招式，连半点风浪都掀不起来。

江乌对这些消息，听过便忘。

他的世界只剩下训练、任务、机甲、黄沙。

枯燥的日子持续整整一年。

三百多个日夜，他执行任务四十七次，独自斩杀高阶虫族三十一只，粉碎星盗团伙四个，全程零失误、零违规、零退缩。

他话少、手稳、心狠、靠谱，渐渐成了小队里最让人安心的存在。曾经轻视他的机甲兵，如今都愿意将后背交给他；曾经嘲讽他的老兵，见到他也会主动点头示意。

上等兵的军衔没变，可他在机甲兵团的分量，早已不同往日。

这一年里，陆凛舟的名字只在军部密令与副官的转述中偶尔出现。

D09星域叛乱激烈，虫族暴动频繁，统帅亲赴前线，数次身陷险境，战报只写“大捷”，不提凶险。陆副官偶尔会给江乌递一支高阶营养剂，或是一枚新型能量弹，只说：“统帅吩咐的。”

江乌从不问，也从不推拒。

他只是把那份隐晦的关照，全部化作力量，砸进训练与任务之中。

边境的第四百不知道多少天，黄昏。

巨大的落日悬在戈壁尽头，将天空染成炽烈的金红，黄沙泛着暖光，机甲停放区的金属外壳折射出连片流光。

江乌刚完成一次长途巡逻，跳下逐光机甲，正摘下头盔擦拭汗水，雷宇突然从远处狂奔而来，声音激动得发颤：“江乌！快！集合了！统帅回来了！”

江乌擦汗的动作一顿。

整个机甲兵团全员集结，队列整齐如刀削。巨型机甲分列两侧，引擎低鸣，气势恢宏。

远处空域，一艘通体漆黑、线条凌厉的旗舰缓缓驶入，舰身带着清晰的战损痕迹，却更显威严慑人。

舱门落下。

男人缓步走出。

依旧是一身墨黑军装，肩章上的将星更亮。一年征战，他的轮廓愈发冷硬深邃，周身Enigma气息内敛却更具压迫感，只是站在那里，便让全场数千军人下意识屏息。

陆凛舟目光平静扫过队列，最终，稳稳落在那道挺拔纤细的身影上。

一年不见，少年变了许多。

不再是B413那个带着桀骜与脆弱的新兵，不再是飞船上满身是血割伤腺体的疯子。

他站得笔直，军装紧致，肩背舒展，金发束微扬，眉眼锐利，气质沉静、强大、内敛，像一把藏于鞘中的绝世利刃。

“诸位，辛苦了。”陆凛舟开口，声线依旧低沉磁性，带着沙场风霜，却在无人察觉处，柔和了几分。

全军齐声应答，声震戈壁：“为帝国效力！”

例行讲话简短有力。陆凛舟宣布休整三日，而后开启全军强化训练。

解散口令落下，士兵陆续散去，江乌也转身准备返回宿舍，手腕却忽然被人轻轻扣住。

力道稳而轻，避开他掌心的薄茧，熟稔至极。

江乌回头。

男人不知何时走到他身后，周身的压迫感尽数敛去，周围士兵纷纷侧目，却不敢靠近，远远避开。整个训练场中央，只剩下他们两人，被落日余晖包裹。