暮春时节，一场大雨刚过。

京都长街人潮熙攘，往来车马络绎不绝。马车稳稳停在沈府侧门时，日头正悬在头顶，正午的阳光炽烈。婢女将车帘轻轻掀开一角，她探出头，目光扫过侧门旁仅有的两个歪歪扭扭站着的家丁。

婢女眉头当即拧起，声音压得极低，带着几分愤愤不平：“小姐，太过分了，竟只派这两个家丁在此候着，分明是敷衍了事！”

车厢内，沈馥闻言缓缓抬眸，语气平静：“别急，先看看再说。”说罢，她抬手，由婢女扶着缓缓起身，手指轻轻取下薄纱。

沈馥一袭素色布裙，眉眼偏冷，肌肤胜雪。

自她记事起，母亲便薨逝，作为沈家庶女，被安置在洛城，与祖父相依为命。此番回京，是因为沈家连夜送来的家书，她日夜兼程三日才到达。

门口的两个家丁本是昏昏欲睡，见马车上走下这样一位美若天仙的女子，顿时惊得直了眼。你看看我，我看看你，半晌才敢试探着上前一步。

“请……请问姑娘，是大小姐？”

沈馥垂眸，语气平淡：“是我。”

话音刚落，就见侧门内走出一个穿着青布衣裳、面容枯槁的老嬷。她眼角的皱纹堆在一起，语气敷衍得近乎冷淡：“大小姐可算到了，随老婆子进府吧，别让里头等着的人久等。”

婢女见她这般态度，声音陡然拔高：“放肆！我家小姐回自己的府邸，为何要走这侧门？正门呢？你们就是这般招待大小姐的？”婢女是沈馥从洛城离开时，祖父亲自挑的，看重的便是她伶牙俐齿，机灵的性子，所以她自然处处跟沈馥打抱不平。

老嬷被她瞪得瑟缩了一下，随即又挺直了腰板：“这京都不比你们洛城，规矩大得很。”

“咱们大小姐虽是沈家姑娘，可终究是庶女出身，按府里的规矩，庶女归府，不能走正门。”

说罢，她又上前两步，语气里添了几分催促。她眼神却不自觉地瞟向沈馥，带着几分打量：“快些进去吧，大夫人还在正堂等着呢，可别误了时辰。”

沈馥抬手按住还想争辩的婢女，眼底没什么情绪，只是轻轻点了点头。

沈馥冷笑一声：“走吧。”

说罢，便跟着老嬷，踩着青石板路，从侧门踏入了沈府。

沈府果然气派，院落连绵，亭台楼阁错落有致。院落之间隔得极远，脚下的青石板磨得光滑，穿过曲曲折折、爬满青藤的长廊，又走过几个水光潋滟的池塘。沈家从四品吏部尚书，按理来说虽不是两袖清风，但也不该如此阔气。

可见，私下不知道敛了多少财。

沈馥一路行来，丫鬟仆人无数，皆背后小声议论，但无一人上前行礼，待她走到正堂门口，听见里面传来隐约的说话声。

老嬷掀开门帘，轻声通禀：“大夫人，大小姐到了。”

沈馥抬步走入正堂，目光扫过堂内，只见正上方的太师椅上，端坐着一位衣着华贵的妇人——正是沈府的大夫人柳氏。

她头上插满了金珠玉钗，鬓边还簪着一朵新鲜的珠花，面容娇艳，肌肤细腻，眉眼间满是养尊处优的荣光，半点看不出岁月的痕迹。

她身旁还坐着同样容光焕发的妇人，那妇人见她进来只是用侧脸瞥了她一眼，眼神带着不满的审视。

柳氏见沈馥进门，眼睛瞬间亮了起来，当即起身，快步走上前。一把拉住沈馥的手，指尖的金护甲轻轻蹭过沈馥的手背，语气热情得有些过分。

“哎呀，馥儿可算到了！这就是我说的沈家长女，沈馥。”

“侯爷夫人，您瞧瞧。”

沈馥站立在原地，任由场上的众人打量着自己。下一刻柳氏自顾自地上前，轻轻拍了拍沈馥的手，语气带着几分不容拒绝，拉着她上前：“来，馥儿，快上前给侯爷夫人打个招呼。”

沈馥微微颔首，不动神色地抽回被柳氏攥着的手，身姿挺拔，步履从容地走上前，向那妇人行礼。

“侯爷夫人安好。”

说罢，又转身对着堂内坐着的几位中年男子，一一敛衽行礼，声音清婉，礼数周全：“馥儿见过各位叔伯。”

她一举一动，进退有度，神色平静，既没有庶女的怯懦，也没有过分的张扬，端庄得体，挑不出半分毛病。

堂内几人见状，也纷纷点头，眼底露出几分赞许。

唯有那位被柳氏称作侯爷夫人的妇人，眉头微微蹙起，目光依旧不屑在沈馥身上打量了片刻，语气带着几分迟疑和为难：

“柳夫人，话虽如此，可当初侯府前来求亲时，明明确确要的是沈家的嫡女。”

“这沈姑娘模样、礼数是不差，可终究是庶女出身，又自小养在洛城，未曾在京都世家闺阁里露过面，怕是难以符合侯府的要求啊。”

柳氏闻言，脸上的笑容僵了一瞬，随即又立刻掩饰过去，连忙打圆场。

她语气急切又带着几分恳切：“侯爷夫人说笑了，我待馥儿，从来都是当作亲生女儿一般疼爱的。”