“好孩子，你受苦了。”

柳清晏勉强笑了一下，轻轻摇摇头：

“谈不上，登高跌重，总是难免的。”

柳师父摆了摆手，语重心长道：

“小年，你知道咱们梨园行里的捧角儿，是怎么个捧法，那是要讲最后的，不是用金玉堆起来的！”

除却柳师父，没人敢在柳清晏面前提这话。

“有的人捧角儿，只看颜色，各种甜言蜜语出来，把人往后宅里拐。待得戏子两三年出来，容貌销残，本事也稀松了，除了攀附权贵以外，就只会拉皮条。登云班的不就是那样么？”

“还有的只管拿金银砸下去，去看戏时叫高高的打赏，稀罕的本子衣裳头面，流水一样的送，情到浓时也许个天长地久，只是两个男人，哪儿有长久的？又不是玩女人，到最后赎个身出来当姨太太就得——总得让被捧的角儿有个安稳归处才成！”

柳师父低头喝了一口茶。

“小年，少帅那样的人物，婚嫁都由不得自己，你也想想你自己，以后的路该怎么走。”

听了这话，柳清晏把脸侧过去，一仰脸，硬收了泪：

“叔父，我晓得，我晓得的。只是如今，我还能如何呢？”

他指了指自己的嗓子，又指了指胸口。

“如今已经唱不上去了，就算再养，也回不到从前。”

柳师父放下茶盏，叹了口气。

“正是因此，你才更要想想以后。你总不能就指着这点情分养你后半辈子。若是想退，趁着这个时候，刚好问少帅讨个归处。否则等到少帅过了这个劲，你打算怎么着？你不是那种能咬牙去当暗门子的，那下场就是绳上鬼和河里漂。”

他望着柳清晏的脸，怜悯道：

“我也知道这话难听，只是我毕竟是看你从小到大的，这话，我不说，就没人能说了。咱也不忍心袖手旁观，看你真落到那个境地。”

“……叔父，你是为我好，我知道，我知道的。”

柳清晏胡乱抹了一把脸。

“只是我还想唱，唱到上不得台的那一天，再教两个小徒弟……”

柳师父摇摇头，点了点他：

“我就知道，戏才是你的命。你这辈子，就交代在戏里了。”

他打开那个小布包，原来里面装的是几册戏本子。

“这是南边来的本子，用的是南边的唱法，你仔细读一读。唱戏又不只有一个唱法，原先的派系走不通了，大不了换一派，是不是？就凭你的资质，只要你能吃得了苦，就没有过不去的坎儿。”

柳师父欣慰地望着柳清晏。

那张小脸透着一股倔劲儿，眼睛里还有光。

他没垮，这就很好，很好。

“我就怕你一蹶不振地颓下去，如今见你还有精神头，那就好。班子里的人都想你呢，想家了就回来看看，嗯？”

柳清晏重重地点了点头。

“我知道了，多谢叔父。”

柳师父吁了一口气，拍拍戏本子，一口把茶喝干，站起身，掸了掸衣服：

“行了，我这回就是来看看你好不好的。如今看来，不算好，也不太差，我也就放心了。行了，我走了！”

柳清晏连忙起身，招呼着穗儿给柳师父装东西。

“……这一包酱肉您拿着吃，这瓶是西洋的好酒，您尝尝味道怎么样。这几样零嘴您也带回去，给班子里的那些皮猴子甜甜嘴。这几样点心和茶叶带给班主，他好这一口甜软的……”

柳师父带着一个小包袱来，哭笑不得地拎着一个大包袱走。

临出门前，他回头看了柳清晏一眼。

“好孩子，你爹要是在，也会为你骄傲的。”

柳清晏的眼泪一下子下来了。他仰着头，露出笑，清脆地应了一声——

“哎！”