姜瑜不置可否：“自然。请先生，总得拿出咱们的诚意。”

*

翌日，城南巷口。

姜瑜领着豆蔻缓步走在巷中。

巷子又窄又深，两侧苔藓丛生，脚下的石板坑坑洼洼，积着昨夜的雨水，空气中漫着股霉味，呛得豆蔻忍不住吸了吸鼻子。

“郡主，前面便是周夫子所住的屋子。”豆蔻指了指前方。

姜瑜顺着豆蔻手指的方向望去，只见前方立着一间低矮的瓦房，门上的漆皮落了大半，墙角却立着几朵新开的花，与周遭破败的景象格格不入。

豆蔻掩嘴低声道：“周夫子平日深居简出，可和邻里的关系倒是不错。”

姜瑜边听边朝那扇木门走去。

走了两步，又停下来，转身对豆蔻道：“你在这里等着便是。”

豆蔻一愣，似是放心不下：“郡主，还是让奴婢跟着进去吧。”

姜瑜摇摇头：“不必，人多反倒会坏事。”

郡主自有郡主的道理，豆蔻没再多说，只应声退至一旁。

姜瑜深吸了一口气，抬手扣了扣眼前的木门。

门内静默了片刻，才传来一个清亮的声音。

“谁？”

姜瑜沉稳地答道：“盛国公府姜瑜，特来拜访先生。”

又安静了好一会儿，姜瑜也不急，只静静站在门口。

过了半柱香，门终于“吱呀”一声，从里面拉开了一道缝。

姜瑜顺势推开门，映入眼帘的却和方才想象中昏暗逼仄的屋子大有不同。

院里种着几株桃树，如今已然开了花，砖瓦垒得整整齐齐，窗棂上糊了一层窗纸，映得院内甚是亮堂。

此处不像是落寞书生的落脚地，倒像是世外高人的避世所。

“我不收礼，烦请姑娘收回去。”一名青衣布衫的男子洒扫着庭院，连头也不抬，手中扫帚划过地面，发出沙沙声。

姜瑜微微颔首：“先生误会了，我此次并未带薄礼前来。”

那男子洒扫的动作停了一瞬，缓缓抬起头来。

姜瑜愣了愣神，她以为能在青松书院掌教的，除却孙尚邈此等学士，少说也是四五十岁的饱学之士，却不曾想，眼前这张脸竟如此年轻，不过是约莫二十四五的光景，面容清瘦，一双眸子格外清亮，像潭中浸湿的墨玉。

见他抬头，姜瑜向他福了福身子。

“未带薄礼？”那人抬了抬眼皮，问道。

姜瑜莞尔应声：“我知先生为人低调，必定不喜俗物，更不愿平白收授百姓之物。”

那人将扫帚立到墙角，转身坐到蒲团上，像是未曾料到般，上下打量着姜瑜。

“你寻我何事？”

姜瑜开门见山：“自是请先生出山。我欲创办女子私塾，正缺一位德高望重的座师。”

他蹙了蹙眉，微微抬眼：“有意思。当日你们将我赶出书院，如今却来求我出山？我最讨厌你们身上这股铜臭气，以为有几个臭钱便能把我呼来喝去！”

“先生误会了。”姜瑜不慌不忙打断了他。

她瞧出来了，这人先前被逐出书院，心里憋着一口气，如今听见盛国公府的名头，恐是将她当做书院的说客了。

“我这女塾，不问出身，只看学问。先生当日因何被逐，我也略有耳闻。袁家诬先生德行有亏，书院却一味袒护诬告之人，我亦为先生不平。”

姜瑜语气温和，却带着股不容置疑的坚定。

眼前人的目光从姜瑜脸上滑过，重新打量了她一眼。

“天下学问好的学子不只我一个，我已被逐出书院，名声算不上好，袁家又势大，你为何选我？”

姜瑜微微一笑：“自然是因为先生博古通今，又从不因出身苛责穷苦之人。袁家势大，可先生又怎知……我没有靠山？”

那人抿了抿唇，没有接话，眸光却动了一瞬。

姜瑜趁势道：“我这女塾……比不得青松书院那般气派，学子大都是穷苦人家的姑娘，报酬也不如他们那般丰厚。先生若怕委屈了自己，我绝不勉强，只是先生若仍有教书育人的心思，”她顿了顿，“不妨一试？”

她知道此人平日最见不得权贵恃强凌弱，昔日青松书院欺辱女子之事传遍京城，他多少也听了些传闻，此次开口，她心里已存了八成的把握。

那人站起身来，又拿起了靠在墙根的扫帚。

姜瑜知道，如此一来，这事算是成了大半，她低身一福：“先生可以慢慢考虑，我便不叨扰了。”

话毕，姜瑜转身便走，身后却不疾不徐地传来那人清亮的声音。

“那地方在何处？