她度量好分寸，便将蚌片放在不显眼的角落处。

“施主？”身后一灰衣僧人开口叫住她，温声建议：“姜姑娘，还未到法会时辰，此处不宜站人，不妨先回禅房歇息片刻。待法会开始前，贫僧前去告知您。”

姜蕖淡淡点头，“烦扰您了。”

临走前，姜蕖回头看了眼坛上面容慈悲的佛像，神佛会普度众生，自然不会计较她犯下的错事。

姜蕖跟在灰衣僧人身后，走过青石板，穿过月洞门，在禅房外停下脚步，灰衣僧人道：“姜姑娘，稍后贫僧让人给您送些驱寒汤，有事可来寻贫僧，贫僧名唤虚空。”

姜蕖狐疑看了他一眼，道：“不知虚空师父如何知晓我的名字？”

虚空淡笑开口：“诸位官家小姐进寺前，贫僧曾看过诸位。”

姜蕖随口夸赞：“虚空师父真是好记性。”

话落，便见喜鹊大步从禅房内跑了出来，抱着姜蕖道：“姑娘！你终于回来了，奴婢还以为你不要我了呢！”

姜蕖捂唇轻咳一声，喜鹊疑惑抬头方才瞧见面前还站着一个僧人，面上瞬间窘迫起来，忙拉着姜蕖进了禅房内。进了屋内，喜鹊看着姜蕖眼底的青黑，道：“姑娘，你跟奴婢说一句话。”

姜蕖疑惑，“说什么？”

声音沙哑，显然是受了寒。喜鹊皱眉，从包袱里拿出一件薄披风给姜蕖披上道：“姑娘，晚上还是少出来吧。”

姜蕖点了点头，开口问：“薛明宛怎么样了？”

喜鹊闷声道：“奴婢哪里知道，今早一起来就没看见姑娘身影，哪来的闲工夫去想着旁人。”

姜蕖一笑，从包袱里找出一瓶用于疗治外伤的敷药，道：“走，去看看她。”

薛明宛的禅房离她的禅房不过几丈远的路程，姜蕖轻手推开门，房内昏暗寂静，几乎听不见榻上人的呼吸声。她走近木榻，看见薛明宛面色苍白地趴在榻上。

厚重沉闷的被子盖在她伶仃的身体上，姜蕖伸手揭开棉被，浓郁的血腥气扑面而来。只见薛明宛的后背几乎没有好肉，衣料贴在狰狞的鞭伤处，鲜红浸满雪白的衣衫。

姜蕖抚上她的额头，烫得手指微微一颤，姜蕖试探开口：“明宛？”

榻上的人毫无动静，姜蕖再次叫了好几声，薛明宛才艰难地抬起眼眸，她沙哑着声音，“姐姐？”

姜蕖：“是我，怎么这样严重？”

薛明宛：“薛明仪气急了，便失了分寸……姐姐，我好疼啊……”

姜蕖倒了一杯水给她喂了一些，道：“先别睡，我给你上药。”

薛明宛抿着干涩裂开的唇瓣，点了点头。

姜蕖在禅房内找到剪刀蜡烛，细心地剪去薛明宛背上的布料，察觉到她身子微微颤抖，姜蕖一边轻声安抚，一边快速地将敷药覆了上去。

一番动作下来，姜蕖额头微微冒汗。

薛明宛感受到背上冰凉的敷药，轻声道：“姐姐，我将那本书册读完了。”

姜蕖用壶中的清水简单清洗手指上的血水，淡声道：“受了这么重的伤，哪来的力气读书？”

薛明宛弯唇一笑，“我听姐姐讲的有意思，即便再难受，我也想读完。”

她的目光落在远处，喃喃开口：“我好似懂了书册里的狸奴。但妹妹认为姐姐说的不对，我想狸奴即便痛苦煎熬的处境下，它还是想活下去的，所以它才会反击，对不对？”

姜蕖的身形微微一顿，“我不知。”

她揉搓着指腹上的鲜血，余光瞥见手腕上青紫的筋脉，道：“但受了委屈，总该是要还回去的。”

薛明宛拉下眉：“我一个不受宠的庶女，如何能还回去……就算偶然得了空子还回去，薛明仪岂能轻易放过我……”

姜蕖走到薛明宛身旁，轻手摸摸她的头，平静开口：“莫要多想，书册我便赠给你了。”

她看见薛明宛落寞的眼神，眸光一动，兀自笑了笑，道：“好好歇着，斋天法会便要开坛了，我先走一步。”

屋内再次沉寂下来，薛明宛望着一旁案几上的烛台，昏暗的烛光照亮半开的书册，上头的字迹清晰映入她含泪的眼眸中。

——永绝后患。

姜蕖踏出门，喜鹊过来她的身旁，道：“姑娘，薛小姐伤势怎么样？”

姜蕖思量着吩咐：“看着唬人，但不至于危及性命。这两日你多盯着她，若有异常及时来告我。”

喜鹊郑重地点了点头。