姜蕖踏上横在金明池上的小石桥，桥面两侧的栏板上雕刻的龙头双目圆瞪，威仪十足。

远处的东花厅被内侍清理整洁，设着数十方黑漆描金宴几，一旁放置着绣墩。因着前来参宴的贵女皆是出自勋爵人家，自小娇生惯养，受不得烈日。幸而皇后体贴，早早便命人在花厅四周围了纱幔。

姜蕖进了花厅，原本嬉闹的厅里骤然安静下来，周围的贵女面面相觑。

毕竟整个邺都城谁人不知，在一年前的及笄礼上，她母亲秦晚月伏罪自裁，姜蕖自个儿又不顾礼义廉耻，衣衫不整地在外客面前鬼叫狼嚎，面子里子丢个干干净净。

自那之后，她便鲜少出现在人前。又听闻她父亲成阳侯说，她郁闷许久，一病不起，活脱脱的一个将要早死的病秧子。

从前与她关系要好的姑娘又有谁敢同她搭话，只好左右环顾，不再出声。

姜蕖无视周围投来异样的目光，正欲径自落座时，身旁忽然走来一人，来人一身深紫公服。

姜蕖抬眼看去，须发灰白的老太监满脸堆笑，道：“姜小姐，皇后娘娘许久未见你，这些日子念了你许久，这不姑娘正好来了，娘娘想同你说些私话呢。”

姜蕖颔首，含笑道：“烦请陈公公带路了。”

穿过楠木缠花长廊，一方侧殿映入眼帘，昭和殿牌匾高高悬着，陈公公弓腰轻手扣响殿门门，门内传来柔和的声音，“陈泽，让她进来罢。”

言毕，陈泽推开面前殿门，笑道：“姜姑娘，请。”

姜蕖迈过门槛，身后的喜鹊正要抬脚跟上去，姜蕖忽握住她的手腕，道：“我与娘娘说些私话，你就不必跟进来了。”

喜鹊低头应是，径自退到殿外的台阶下。

殿内正中立着一座山河独扇玛瑙屏风，两侧设着青鹤昂首香炉，鹤嘴里正吐着缕缕白烟，陈泽领着姜蕖走入屏风后。

姜蕖低眉，余光瞥见殿内的侧座上还坐着薛明仪，正面色不安地扣着手指。她的心中有了几分思量，想来是薛明仪去找薛文珠告状，现在来试探她了。

高座上的薛文珠打量着姜蕖的神色，柔声开口：“真是许久不见了，姱姱，如今看你都长得变样了，出落得越发好看呢。”

姜蕖浅浅弯唇，行了一礼，“臣女拜见皇后娘娘，谢娘娘夸奖。”

“这么见外做什么，”薛文珠笑看着她，鬓边的珠翠晃动，她对一旁的陈泽道：“快快赐座，姱姱坐到本宫旁边来。”

宫里内侍做事体贴利索，忙搬过来一方圆凳放在薛文珠的身旁，扶着姜蕖坐了下来，薛文珠拉过姜蕖的手轻轻抚摸，关怀道：“一年多过去了，现在身子如何了？可要本宫派太医局的张医正去瞧瞧？”

姜蕖看着面前对她过于亲近的薛文珠，警惕渐生，她不动声色开口：“劳娘娘忧心，父亲这一年来为臣女找了许多良医，用了许多药，身子已经好有大半了。”

话音刚落，侧座上的薛明仪蓦地嗤笑出声，薛文珠的手一僵，盯她一眼，转而对姜蕖道：“那便好。”

又是一番寒暄，姜蕖一一应答。

薛文珠饮下手边的茶水，漫不经心提及：“今日入宫的时候可曾出现什么插曲？”

姜蕖眉头一跳，手指蜷缩起来。对上薛文珠直视来的目光，姜蕖面无波澜地将今日所碰见的事情尽数说了出来，绝口不提自己所看见的那团五爪蟠龙。

侧座的薛明仪浑身一松，薛文珠淡笑开口：“那红衣顽童是我弟弟薛观的长子，实在是不像话，在宫内竟敢这般大胆行事，冲撞了姱姱，待他回去后，我定让薛观好好教育他一番。”

姜蕖赧然一笑，“并未冲撞到臣女，孩子年幼，顽劣些也正常。”

“是么？”薛文珠轻抚手边红珠，不再言语。

一旁的薛明仪撇嘴：“那匕首没有开刃，肯定不会伤到她的，姑姑你且放心吧，乘风这两天从武打师傅那里学了不少招式，今日不过是有些兴奋，才失了礼仪的。”

“也好，”薛文珠按了按眉心，侧目看着身旁仿佛对什么都不甚在意的姜蕖。

姜蕖心下一松，本以为对自己的试探到此结束，但又听薛文珠道：“姱姱及笄已有一年了，可曾定下婚事了？”

提及自身婚事，姜蕖不由得再次警醒起来，她思量着开口：“臣女身子弱，嫁人无法孕育子嗣，开枝散叶，因此还未定下。”

“这般也好，”说着，薛文珠褪下腕上的玉镯，不由分说地塞到姜蕖手里，道：“先拿着罢。”

姜蕖感受着手心处的冰凉，几乎维持不住脸上平静的面容。

薛文珠是什么意思，要给她赐婚？那她的目的是什么，会和姜实甫有关么。

她正要问缘何赠镯，薛文珠已然站起身来，道：“本宫去换身衣裳后，再去宴厅。陈泽，送姱姱离开吧。”

姜蕖口中的一席话瞬间被薛文珠堵了回去，陈泽站在她的身旁，俯首等着她离开，姜蕖勉强扯出一个僵硬的笑容，道：“臣女退下了。”

窈窕人影离开，殿门被轻手关上，薛文珠卸下脸上柔和的神色，冷冷地看着远处。

薛明仪打了一个寒颤，道：“姑姑，姜蕖好像并未发现乘风里衣上的龙纹，还要除去她吗？”

“当然要，宁可错杀也不放过，若是乘风的身世被旁人知晓，本宫，你、薛家的下场只会是死路一条。”

薛文珠手指被攥得发白，缓缓吐出一句，“本宫这一生都在为他谋划，绝不可出现任何差错。”