北风连日，地冻如铁。顾安策马南行，昼伏夜出，五日不得出关。李沅蘅烧退创未合，伏在马背上喘一阵歇一阵。完颜珏双手被缚，缰绳系于顾安鞍后，一声不吭。
第五日暮，顾安勒马登高，望见关城火把如星，甲士巡逻。她拨转马头，没入暮色。行不出里许，忽然翻身落地，走到完颜珏马前，仰头道：“我随你回去。婚事依你。放她走。”李沅蘅伏在马背上，面色如纸，眼睛却清亮亮的，似笑非笑：“你傻了。”顾安喉头一滚，说不出话。完颜珏轻轻一笑：“这话，你早说三日便好了。”她摸了摸颈间血痂，淡淡道：“可惜，路走过了，便回不了头。”顾安咬牙道：“寒霜剑已给了你们，留她何用？”完颜珏不答。北风卷着雪沫扑面而来，她轻声道：“阿安，你到现在还不明白么？”
顾安一怔。完颜珏低头瞧了瞧她，又抬眼望向李沅蘅，目光微顿，随即轻轻摇了摇头，拨转马头：“走罢。”李沅蘅伏在马背上，轻轻咳了一声。顾安呆了片刻，翻身上马，一言不发。
又行两日，望见一道关城横亘两山之间，高墙森森，旌旗猎猎。关门紧闭，城上甲士往来巡逻，弓上弦，刀出鞘，一派肃杀。
顾安勒马，仰头望了望城头那面大旗，回头问道：“此是何关？”完颜珏抬眼一望，淡淡道：“居庸关。”稍顿，嘴角微微一牵，低声道：“你过不去的。”
顾安不语，拨马折而西行。马蹄踏冻土，得得有声。完颜珏跟在后面，目光落在那袭青衫之上——顾安怀里的李沅蘅裹着破旧斗篷，只露出半边苍白的脸。完颜珏的目光冷冷的，便如这北地的霜。
又行数日，天色灰蒙蒙的，不见尽头。顾安走得倦了，李沅蘅靠在她怀里，偶尔咳一声，身子微微一颤。
这一日，前面远远现出一座关城。墙不高，土夯而成，几处坍了缺口，用木栅草草堵着。门口三五个兵士倚墙晒太阳，懒洋洋的，连刀都歪在一边。顾安勒马，低头瞧了瞧怀中。李沅蘅不知何时已睁开眼，面色虽白，神志却清，正望着前方那座破败的关城。顾安低声问道：“此处甚么所在？”完颜珏道：“西京道南边的巡检司。管得不紧。”顾安不退反进，拨马隐入道旁一株枯柳之后，勒缰不动。日头从东升到西落，关门口兵士换了两班，她只远远望着，一望便是一个下午。墙头无伏兵，四周无暗哨，那几处缺口上的木栅栏枯藤缠绕，显然久未修缮。
暮色四合，顾安翻身下马，从完颜珏怀中摸出一面金牌，牵着马走向关口。兵士懒洋洋问道：“哪来的？”顾安亮出金牌，兵士慌忙让开。她牵着二马踱过城门，蹄声在门洞里回荡。
行不出百步，身后脚步杂沓，甲叶铿锵。顾安回头，城门内侧涌出大批官兵，刀枪如林。当先一人青衫灰袍，捏着烟斗，青烟袅袅——正是王太傅。他望着顾安，又望了望完颜珏，目光沉沉，喜怒难辨。
顾安已知中伏，进退不得，只得勒马。李沅蘅烧了七日，此时热退身凉，神志已清，翻身下马，立在她身侧，缓缓抽出顾安腰间铁笛，横在身前。
王太傅磕了磕烟斗，淡淡道：“拿下。”
官兵蜂拥而上。顾安横刀挡在李沅蘅身前，连砍数人，终是寡不敌众，力竭拄刀，呼呼喘气。李沅蘅铁笛在手，身子一晃，单膝跪倒。官兵一拥而上，将二人按在地上。
王太傅上前解了完颜珏腕上绳索，抱拳道：“臣救驾来迟。”
完颜珏揉了揉手腕，走向顾安。她拨开人群，蹲下身来，拂去顾安面上乱发，淡淡道：“松开。”官兵退开。顾安慢慢坐起，嘴角渗血，满脸灰土，只一双眼睛定定地望着她。
完颜珏站起身来，接过陌刀，刀尖拄地，低头瞧了她半晌，忽地将刀递了过去：“杀了她。既往不咎。”
顾安不接。
完颜珏低声道：“你不肯杀，我替你杀。”
顾安伸手，握住了她的手腕。完颜珏低头看着那只手，片刻，淡淡道：“时日长了，自然便忘了。”
顾安鼻头一酸，低声道：“阿珏，我忘不了。试过许多回，总忘不掉。”
完颜珏望着她，半晌不语。风将她鬓发吹散，她也不去拢，只低下头，慢慢整理腕上的袖口，理了又理，指尖一遍遍抚过那处褶皱。过了良久，才停下手，抬起头来，眼眶微微一红，随即隐去。她转过身去，说道：“带李沅蘅过来。”
两名官兵架着李沅蘅上前。她面色如纸，身子发虚，却咬着牙站稳。铁笛已被夺去，目光掠过完颜珏，落在顾安身上，微微一顿，终是没有出声。完颜珏走到她面前，低头瞧着她，半晌道：“李掌门，你守了她这许多年，可曾想过——她原本不必你守的。”李沅蘅嘴角微微一牵：“生死之事，何必多言。”完颜珏点了点头，拔出插在地上的陌刀，高高举起。
顾安猛地伸手，空手握住了刀刃。鲜血从指缝间渗了出来，一滴一滴落在尘土里。完颜珏没有动，只是看着她。风将她散落的头发吹起，遮住了半边面孔。片刻，完颜珏松开了手。陌刀落在顾安掌中，血迹殷然。顾安握紧刀柄，鲜血顺着刀锋往下淌，抬眼扫视一圈，刀尖指地，沉声道：“谁来？”
王太傅行至完颜珏身侧，低声道：“公主，寒霜剑已入囊中。李沅蘅留着，终是祸根。”完颜珏微微颔首。两名侍卫拔刀抢上。顾安陌刀横扫，铛铛两声，双刀脱手飞上半空，两名侍卫跌坐在地。王太傅步履从容，走上前来，淡淡道：“你的功夫是我教的，你的命是我救的。让开。”顾安横刀于前，屹然不动：“不让。”她将李沅蘅扶起，陌刀一指，朗声道：“今日谁要动她，先从我尸首上踏过去。”
王太傅磕了磕烟斗，青烟袅袅，缓缓道：“你既执意如此，你我舅侄之情，今日便了。只论师徒。”说罢将烟斗别回腰间，右手一翻，紫檀烟斗已掣在掌中，暮色里泛着幽光。
顾安将李沅蘅扶到一棵老松下靠好，低声道：“坐着，别动。”转身挺刀，朝王太傅当胸劈去。王太傅侧身让过，烟斗磕在刀背之上，“当”的一声，火星飞溅。顾安刀光霍霍，如匹练卷地，一刀快过一刀。王太傅身形飘忽，烟斗只在身前画圈，竟不还击。顾安一刀横扫，碗口粗的松树齐根而断。王太傅仰面避开，刀锋削下几缕花白须发，喝一声“好”，烟斗陡然下沉，点在顾安手腕神门穴上。
顾安手臂一麻，陌刀脱手飞出，斜插在泥土之中，刀柄嗡嗡颤鸣。兵刃既失，她反更悍勇，欺身直进，一掌劈向王太傅面门。王太傅烟斗连点，招招不离她肩井、曲池诸穴。顾安左闪右避，一一躲过。王太傅“咦”了一声，手上加急，烟斗化作七八道黑影。顾安身子拧转如风中柳絮，那七八道烟斗影儿竟都落空。
斗到五十招上，顾安气力渐渐不济。脚下略略慢了半分，王太傅烟斗已到，正中肩井穴。顾安右臂登时垂了下来。王太傅烟斗一沉，又点在她膝弯犊鼻穴上。顾安右腿一软，单膝跪倒，却撑着地面摇摇晃晃又站了起来，脸上全无惧色，左拳还待递出。
便在此时，李沅蘅撑着树干慢慢站直了身子。她重伤数日，身上没半分力气，眼前一阵阵发黑，却咬着牙，拄着铁笛，一步一步走上前来，挡在顾安身前。她抬起铁笛，平平刺出。
这一剑极慢极沉。铁笛缓缓划过，不带半点风声，却似整条大江的重量都压在笛尖之上。王太傅的烟斗竟被一股无形大力牵引过去，失了准头。他连变三招，烟斗左冲右突，始终挣不脱那股绵绵密密的黏劲。王太傅面色一变，连退两步，脱口道：“大象无形？”李沅蘅不答，铁笛缓缓回收，又刺出一剑。这一剑更慢，铁笛却重逾千钧，压得她手臂发颤，额上青筋暴起。铁笛在空中缓缓画圆，圆圈越画越小，劲力却越来越密，竟将王太傅的烟斗整个裹在当中。王太傅连运七次内劲，始终挣不脱。
便在此时，李沅蘅手臂一软，铁笛垂了下去。她烧了数日，这一剑已是强弩之末，再也举不起来，弯着腰大口喘气，额上汗珠滚落如雨。王太傅暗道一声惭愧，但这一指仍点了出去，疾取李沅蘅咽喉。千钧一发之际，顾安一掌击出，正中烟斗杆身，烟斗偏了方向，从李沅蘅耳边掠过。王太傅手腕一抖，烟斗如灵蛇转身，顺势点在她胸口膻中穴上。
顾安身子一僵，定在当地。她低头看了一眼胸口，又抬起头来，嘴唇微动，没发出声音。随即身子慢慢软倒，如一片落叶，无声无息。
李沅蘅扑过去，铁笛丢在地上，一把抱住顾安，颤声道：“顾安！顾安！”
顾安倚在她怀中，胸口一股浊气塞得死死的，眼前发黑，耳中嗡鸣不绝。她勉力睁眼，瞧见李沅蘅的脸庞，嘴唇微动，却发不出声，身子一软，便靠在她怀里，气息奄奄。
王太傅烟斗一翻，无声无息，径取李沅蘅后心灵台穴。李沅蘅竟不闪避，抱着顾安，一动不动。烟斗距她后心只余三寸——猛听得“铛”的一声，一根竹杖斜刺里飞来，正中烟斗，震得王太傅连退两步。竹杖落地，骨碌碌滚了两滚。李沅蘅抬头望去，关城门口立着一个白发老者，青衫灰袍，正是李慕。他弯腰拾起竹杖，在手心转了转，挡在李沅蘅身前，喝道：“王隽秀，衡山派的人甚么时候轮得到你教训？”
王隽秀冷笑一声，还欲往前，完颜珏抬手制止。她走到李沅蘅面前蹲下，伸手抵在顾安后心，真气渡入。片刻之间，完颜珏脸色发白，收手退开。李沅蘅接上，掌心抵住顾安后心，内力缓缓输送。
李慕望着王隽秀，嘿嘿冷笑：“你复了大半辈子的国，复死了自己妹子，如今又复死了自己侄女。我倒要问问，你这国，复给谁看？”王隽秀脸色一沉，缓缓道：“鲜卑慕容氏，前燕后燕南燕，亡了又建，建了又亡，前后百余年。拓跋氏代国亡于前秦，后改魏传国百余年。鲜卑人能复国，汉人便不能？汉高祖提三尺剑定天下，光武帝昆阳一战重兴汉室。汉人不是不能，是时候未到，是人不合。你且看着。”李慕冷哼一声。王隽秀瞧着他，缓缓道：“你守了大半辈子的天子剑，如今寒霜剑都到了北戎手里。你又守了个什么？”
李慕竹杖一顿，正要开口，却见李沅蘅与完颜珏正一前一后护在顾安身侧。两人轮流以内力护住顾安心脉，已有小半个时辰。完颜珏脸色苍白，额上见汗，却仍咬着牙将真气缓缓渡入。李沅蘅接替时，她便退到一旁，手扶树干，微微喘息。如此往复，直至顾安的呼吸从微弱断续渐渐变得平稳绵长。
完颜珏收了手，站起身来，身子晃了一晃，随即站稳。她走到李沅蘅面前，低头看着顾安，道：“带她走。找法子救她。”李沅蘅点点头。二人对望一眼，完颜珏转身便走。走出几步，忽然停住，站了片刻，没有回头，又走了。
王隽秀从怀中摸出一面铜铸令牌，往李沅蘅手里一塞，刻着一个“王”字。官兵们收刀入鞘，甲叶哗啦啦一阵响，片刻间撤得干干净净。
山门前只剩下李慕、李沅蘅和怀中的顾安。李慕竹杖一顿，道：“沈怀南叫我来，没说是这副光景。”李沅蘅不答，将顾安抱上马背，自己翻身上马坐在她身后。李慕上了另一匹马。两骑踏着月光，往南而去。
行了半日，李慕勒马，伸手搭了搭顾安的脉，眉头紧皱，久久不语，终于低声道：“心脉已断，内力尽失。救不得了。”李沅蘅一言不发，忽然拨转马头往北而去。李慕一怔，喝道：“你带她去哪里？”李沅蘅头也不回：“她死了，我也不活了。”李慕怒道：“混账东西！”他将竹杖往马鞍上一搁，拨马往南疾驰而去，远远丢下一句：“等着！”竹杖拄地，笃笃笃，一声声渐去渐远。
不知过了多久，路边有座破庙。李沅蘅抱顾安下马，走进庙里，将顾安靠在墙边坐下。顾安脸色灰败，嘴唇发紫，呼吸若有若无。李沅蘅将她手握在掌中，低头看着她，一言不发。她忽然站起身来，走到庙门口，面朝衡山方向，双膝跪倒，拜了三拜，额头触地，砰砰有声，低声道：“弟子不孝，寒霜剑已失。弟子不忠，为情所误。掌门之位，弟子实不能受。愿列祖列宗垂鉴，另择贤能。”说罢又拜三拜，站起身来。