李沅蘅打马出了鄂州，沿官道南下。行数日，过澧州，又过潭州。天气愈寒，朔风扑面，路旁草木枯败，霜雪覆地。她在一处渡口等船。摆渡的老汉撑篙过来，瞧了她一眼，道：“客官从北边来？”她点了点头。老汉不再问，撑了船，晃晃悠悠到了对岸。

又行数日，衡山在望。山道上积雪未消，马踩上去，蹄印深深的。她下马，牵着马往山上走。山路两边种满橘树，枝头挂着霜，冻得硬邦邦的。一个老农在路边扫雪，见她上来，道：“李掌门回来了？”她点了点头。老农从筐里拣了几个橘子递过来。她接过，道了声谢，继续往上走。

掌灯时分，到了衡山派。守门的弟子见了她，抱拳道：“掌门师姐。”她点了点头，道：“师叔祖呢？”那弟子往祠堂方向努了努嘴：“在祠堂，一早进去了，还没出来。”

李沅蘅转身往后山走。天色已经全黑了，山道两旁的老松上挂着冰凌，风一吹，簌簌地落下些雪末子。石阶上的青苔早已冻枯，踩上去沙沙的，滑得很。她走得快，脚步却轻。到了门口，门虚掩着，里头透出烛光，昏昏黄黄的，映在门外的雪地上。她推门进去。

一股檀香混着寒气扑面而来。李慕坐在蒲团上，面前是衡山派历代祖师的灵位，烛火照得那牌位上的金字一闪一闪的。听见门响，他眼珠转了转，没回头。

“跪下。”

李沅蘅没说话，在他身后跪下了。青石地面冰凉，膝盖磕上去，闷闷的一声，像是叩在冰上。

李慕这才回过头来，手里的竹竿在灵位前的砖地上敲了敲，“说说，去临安这趟，都做了些啥？”竹竿一扬，敲在她肩上，不重，却脆生生地响。

李沅蘅道：“弟子无话可说。”

李慕气得直点头，竹竿在地上连敲了三下。他从袖中抽出一卷黄绫，抖开，丢在李沅蘅面前，那黄绫落在青砖上，发出轻轻的一响。“你自己瞧瞧。朝廷的官，都封到衡山派来了。”李沅蘅低头看了一眼，没有捡。李慕指着诏书，声音沉了下来：“先帝好好的，怎么就突然变天了？诏书上还说你们护驾有功。护的什么驾？”

李沅蘅跪着，一动不动。

李慕转过身，看着那些灵位，声音低了下来，“先帝究竟怎么死的？”

祠堂里静了下来，只听得烛芯偶尔哔剥一声，和着屋外风吹老松的呜咽。李沅蘅跪在青石地面上，膝盖早已凉透了，那凉意一丝一丝地往上爬，爬到腰际，爬到脊背。她没动，也没抬头。

“当年不嫁华迎风，依你了。两个女子闹到一处，这般天理难容的事，也依你了。”李慕的声音沉了下去，“可你偏偏选了这么个混账东西。”

李沅蘅抬起头来，嘴唇动了动，终究没有说什么，复又垂下。

李慕盯着她，竹竿扬起，啪的一声落她肩头。又要打，手停在半空，却没有落下去。他喘了口气，将竹竿往地上一顿，转过身去，背对着她。烛火照着他花白的头发，一晃一晃的。

“罢了。叫你回来，不是专为骂你。朝廷封赏的旨意，我替你接下了。事已至此，也顾不得了。”

李沅蘅跪着，没有说话。

李慕背对着她，沉默片刻，道：“北戎那边派了使臣去临安。不愿割让四州，愿意事成后将皇室的半边密诏拿出来。”

李沅蘅不语。

李慕转过身来，竹竿在地上一点，“剑鞘在墨家手里。顾家丫头的意思，就是墨家的意思。你拿得到？”

李沅蘅不语。

李慕又道：“就算拿到了，天子剑现世，顾家丫头第一个送回北戎给她主子。你还能拦得住？人家说一句软话，你怕是连衡山派都拱手出去了。”

李沅蘅跪着，背脊挺直，一动不动。烛火将她的影子投在墙上，黑沉沉的，像一柄插在地上的剑。

李慕盯着她看了片刻，哼了一声，转过身去，道：“明日你去青云剑派走一趟。华裕清那混账吃的是北戎的粮，听说不日便要启程去临安。你和他一同去，看看他打的什么算盘。”

李沅蘅道：“是。”

李慕道：“四州，必须收。”

李沅蘅磕了个头，青石地面冰凉，额头触上去，也是一片冰凉。她站起身来，走到李松风牌位前，从袖中取出一块帕子，轻轻擦了擦牌位上的灰尘，那帕子拭过之处，露出木头本来的颜色。她将帕子折好，放回袖中。

身后，李慕没有说话。

李沅蘅站了片刻，转过身，推门出去了。门一开，寒风裹着雪末子扑进来，烛火猛地一晃，差点灭了。她反手带上门，头也不回地走了。

身后，烛火终于稳住了，跳了跳，照着她瘦削的背影，一闪，便没入了门外的风雪里。

李沅蘅顺着石阶往下走。肩上被竹竿打过的地方隐隐发烫，她伸手按了按，脚下不停。

经过练武场时，一个弟子正在月光下舞剑，见她过来，收剑抱拳。李沅蘅点了点头，没有停步。

她绕过后山，顺着绳索缒下崖壁，进了洞穴。火折子晃了晃，照见一道石缝。侧身挤进去，走了许久，眼前豁然开朗。洞窟正中一座石墓，正是李长风的墓碑。她跪下来，磕了三个头，起身，退到空地中央，拔出寒霜剑。

一剑一剑地练。剑势忽而轻灵，忽而沉雄，剑锋过处，不带风声。

正练之间，角落里传来一声极轻的“喵”。她收剑，循声望去，却是一只黑猫蹲在角落，通体乌黑，左后腿上有一道伤口，血已凝了。李沅蘅蹲下身来，撕下一块布条，伸手去够。那猫伸爪便挠，手背上登时多了三道血痕。她也不理会，抓住猫的后颈提起来，将布条缠在腿上，扎紧了，往怀里一裹。那猫伏在她怀里，竟不再挣了。

她站起身来，熄了火折子，摸黑往外走。爬到崖顶时，天已微亮。她低头看了看怀里的猫，那猫也抬头看她。她没说话，沿着山路往下走。

回到房里，她把猫放在桌上，从柜中翻出金创药，倒在伤口上，用布条重新缠好。

忽听得窗外一声猫叫。桌上的黑猫竖起耳朵，也应了一声。李沅蘅走到窗边，推开窗。晨光里，一只白猫蹲在窗台上，浑身雪白，无一根杂毛。黑猫从桌上跳下来，一瘸一拐地走到窗边，两只猫凑在一处，蹭了蹭脑袋，便一同跳下窗台，没入晨光之中，不见了。

李沅蘅站在窗前，看了一阵，将窗子关上了。

她也没睡。和衣躺了一会儿，窗外天已大亮。她起身，背上寒霜剑，拉开门。门前的石阶上结了一层薄霜，霜上并排摆着两只死老鼠。她低头看了一会儿，蹲下来，将两只老鼠拾起，放到路边的草丛里，又拿一片大叶子盖了。

她沿着山路往下走。路旁的枯草上挂着白霜，踩上去吱吱的。先遇一个弟子，递了封青城派的信来。李沅蘅拆开看了看，收进袖中。走到半山腰，一个弟子正挑水上来，见了她，放下水桶，躬身道：“掌门师姐，您要走了？”李沅蘅点了点头，道：“山上有一只黑猫，左后腿有伤，我已经包过了。还有一只白的，跟它一处。往后你们见了，喂一喂。”那弟子怔了怔，道：“是。”

李沅蘅跨上马，往北走。马蹄踩在碎石上，嗒嗒的，在寂静的山里传得老远。

走了约莫一个时辰，前面豁然开朗，远远望见一座石门，门楣上刻着“青云剑派”四字。两个灰布道袍的弟子站在门下，见了她，齐齐抱拳：“李掌门。”李沅蘅翻身下马，将缰绳递过去，道：“华掌门在不在？”那弟子道：“在。”

李沅蘅抬步进了门。她走到厅堂门前，正要叩门，门从里面拉开了。华裕清站在门内，青衫灰袍，面容清瘦，眉目间带着笑意，拱手道：“沅蘅来了？路上辛苦。”李沅蘅抱拳还礼，道：“华师叔。”

两人分宾主坐下。弟子端上茶来。华裕清端起茶杯，慢慢饮了一口，道：“你师叔祖的信我看了。两派弟子合练的事，我没什么意见。”李沅蘅道：“那便多谢华掌门。”华裕清摆了摆手，道：“谢什么。”他放下茶杯，看了李沅蘅一眼，“听说李掌门也要去临安？”李沅蘅道：“是。”华裕清点了点头，笑道：“那正好。”顿了顿，又道：“北边来的是谁，沅蘅知道罢？”李沅蘅端起茶杯喝了一口，道：“知道。”华裕清笑了笑，不再问了。

厅堂里静了一瞬。华裕清端起茶杯，慢慢饮了一口，道：“去临安路远，不过道却宽。多一个人陪着，也不寂寞。”李沅蘅低头看了看杯中的茶，放下茶杯，道：“临安城大，里头路不好走。”华裕清笑容不变，道：“皇城四通八达，水路可至，陆路也可至。”李沅蘅道：“沅蘅走惯了官道。旁的路，绕得远了些。”华裕清摆了摆手，道：“罢了。两派弟子合练的事，就这么定了。临安那边，我们一同去。至于走哪条路——到了临安再说。”

李沅蘅站起身来，抱拳道：“那晚辈先告辞了。”华裕清坐着没动，点了点头，道：“你慢走。”二人对视片刻，李沅蘅转身出了门。

李沅蘅回到衡山派时，天色已经暗了。她将马拴回马厩，回到自己房里，从柜中取出一只旧包袱，抖开，摊在床上。几件换洗衣裳，一瓶金创药，两锭碎银。她从枕下摸出那卷黄绫诏书，看了一眼，又塞回去，不带。走到桌边，拿起寒霜剑，抽出半寸，剑光映着烛火，泠泠的。还剑入鞘，将包袱系好，背在肩上，吹了灯，推门出去。

门外寒风扑面。石阶冻得发硬，踩上去硌硌的。她站了片刻，抬步往山下走去。

院中站着一个弟子，见了她，躬身道：“掌门师姐，青云剑派那边传话来，说明日一早出发，在雷祖坪会合。”李沅蘅点了点头，道：“知道了。”

次日天明，她牵马出了山门。晨雾甚浓，山路两旁的松针上挂着冰凌，马踏冻泥，蹄印浅浅的。

到了雷祖坪，远远望见一队人马候在路口。当先一匹青骢马上，坐着一个青年男子，锦袍玉带，腰悬长剑，眉目俊朗，嘴角含笑，正是青云剑派少掌门华迎风。他见了李沅蘅，在马上抱拳道：“李掌门。”李沅蘅颔首还礼，道：“华少掌门。”华迎风看了她一眼，道：“请。”

一行人上了路。华迎风策马走在她身侧，偶尔说几句闲话，李沅蘅随口应着，也不多言。走了两日，华裕清才赶上来，骑一匹老马，不紧不慢地走在队伍后头。晚间宿在驿站，华裕清让人备了一桌酒菜，李沅蘅过去坐了片刻，酒过三巡，便起身回房。

此后一路晓行夜宿，过了潭州，又过衡州，进入江西地界。山渐多，路渐窄，两旁树木早已落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向铅灰色的天空。朔风贴地扫过，枯草伏倒，沙沙作响。又走了几日，天色始终阴沉，云层压得极低，像是随时要落雪的光景。

过了袁州，又过萍乡，这日远远望见一座大城，城墙高耸，旌旗在寒风里猎猎翻动。华迎风道：“前面便是临安了。”

一行人进了城。街上人来人往，呵出的白气一团一团的。店铺林立，布幌子被风吹得哗啦啦地响。走了一阵，到了一处巷口，华裕清勒住马，道：“朝廷安排了住处，就在这里。”众人下马，进了院子。院子不大，收拾得干净。正房三间，东西厢房各两间，院角种着几株腊梅，正是花期，幽香袭人。

天色向晚。李沅蘅在窗前立了一会儿，转身出门。她沿着巷子往前走，经过一家杂货铺，在门口略站了站，推门进去。铺子不大，四壁挂着各色配饰。李沅蘅的目光落在一排丝线编的同心结上，青的、红的、紫的，各色俱备。她看了一会，指了指那对青色的，道：“这个。”

掌柜取下来递与她。两个同心结并排躺在她掌心里，一模一样，丝线细密，结形端正。李沅蘅低头看了一阵，付了银子，将同心结收入袖中，转身出去。

回到住处，院子里静悄悄的。她推开东厢的门，将那两个同心结取出来，搁在桌上，靠墙放着。

夜里起了北风，窗棂上结了一层薄霜。李沅蘅和衣躺在床上，不曾点灯。

忽听得院子里有极轻的脚步声。李沅蘅从枕下摸出寒霜剑，背在背上，推开窗，翻身而出。月光下，两个人影从正房出来，一前一后穿过院子，出了大门。她跟在后面。走了一程，前面现出一座酒楼，楼上灯火犹明。华裕清推门进去，华迎风跟在身后。

李沅蘅走到酒楼对面，隐在一棵槐树的阴影里，望着那扇门。约莫过了半个时辰，门开了。华裕清先出来，身后跟着一人。那人低着头，帽檐压得极低，瞧不清面目，腰间别着一支铁笛，月光照在笛身上，泛着青幽幽的光。李沅蘅手指微微一顿。那人站在华裕清身侧，抱了抱拳，转身去了。李沅蘅从树影里出来，望着那人消失的方向，站了好一阵，终于没有跟上去，转身回了住处。

院子里静悄悄的。李沅蘅推开门，复又躺下。外头更鼓又响了一声。

四更天。李沅蘅刚合上眼，忽听得窗子一响。她睁开眼，没有动。窗扇被人推开，一条人影翻了进来，落地无声。那人身上带着一股寒气，扑面而来，衣袍冰凉，像是从风雪里走了很远的路。月光下，白衣铁笛，帽檐压眉。

顾安在床沿坐下，低声道：“你来临安做什么？”

李沅蘅也坐起身来，伸手掀开顾安的帽檐，理了理她散落的头发，道：“你来临安做什么？”

顾安道：“你明知故问。”

李沅蘅道：“彼此彼此。”

顾安伸手握住她的手，将帽子取下来，盖在李沅蘅脸上。李沅蘅低低笑了一声，掀开帽子，道：“你倒自在。”说罢伸手将顾安揽了过来，抱了一抱。

顾安不言语，只将脸埋在她颈窝里，轻轻蹭了蹭。李沅蘅伸手环住她的腰，下巴抵在她肩头。二人相拥，良久不语。

顾安先松开手，从桌上拈起一个同心结，凑到月光下看了看，低头系在铁笛尾绦上。系罢，将笛别回腰间，起身道：“走了。”

李沅蘅点了点头。

顾安走到窗前，翻身而出。窗扇轻轻合上。

李沅蘅躺了一会，伸手摸过桌上剩下的那个同心结，攥在掌心，合上了眼。

次日一早，有人叩门。李沅蘅开门，门外站着一个青衣侍女，行了礼，道：“李掌门，夫人请您过府一叙。”李沅蘅点了点头。

她走到正房门口，华裕清正端着茶杯坐在窗前，见她出来，道：“李掌门要出门？”

“夫人相邀。”

华裕清放下茶杯，站起身来，笑道：“我陪李掌门一同去罢。”

李沅蘅还未答话，那青衣侍女已开口，声音不高，却清清楚楚：“夫人只请李掌门一人。”

华裕清笑容微微一滞，随即点头，道：“那便不打扰了。”

李沅蘅随侍女出门，穿了两条巷，拐进一条僻街，前面现出一座宅院。门楣悬一匾，书“宁国夫人府”四字，右上角却缺了一块，似被利器削去。门前种着两丛翠竹，冬日里叶子黄了大半，风过时沙沙的，带着几分枯涩。

侍女引她入内。院中一棵玉兰，从半腰齐齐断了，断口焦黑，显是刀斧所斫。光秃秃的枝丫歪在一旁，叶子早已落尽，甚是萧索。李沅蘅看了一眼，脚步不停，随侍女进了厅堂。

侍女奉茶退下。屋里炭火正旺，偶尔哔剥一声。脚步声从里间传来，公孙兰走了出来，一身素青褙子，家常髻，只插一支银簪。抬手撩帘时，袖口滑下，露出腕上一对玉镯，青白如水。李沅蘅看了看那镯子，没说话。

公孙兰在她对面坐下，端起茶杯饮了一口。茶是热的，浮起一缕白气。她道：“住得惯么？”

李沅蘅道：“尚可。”

公孙兰点了点头，放下茶杯，看了她一眼，道：“门口那棵树，瞧见了？”

李沅蘅道：“顾安的刀。”

公孙兰微微一笑，道：“昨日过来，发了好大的脾气。四州不肯还，密诏也不肯给。”

李沅蘅道：“北戎想要什么？”