“哪有？”临安嘴上否认，心里美得不行。

人们畏惧国师身份，是以避而远之，但谁人不知他是当朝第一美男。临安一向骄纵胆大，并不怕他。尤其是偷偷见过真人几次后，就被他谪仙似的外表吸引。

国师从来不近女色，众人皆知。但越是如此，越发让怀春的闺中少女为之幻想。即便临安这等天之骄女也未能免俗。

即便身边追求者无数，但若能折到这只高岭之花，才能真正满足她的征服欲。她或许没碰到喜欢的人，但她喜欢被众人喜欢的感觉。若为了一朵花而放弃整座花园，那才不值呢。是以，这么多年挑挑拣拣，一直未订婚。

今年及笄后，母亲下达了死令，若再不成亲，怕是真要耽误了。但临安玩心未收，母亲不在，无人拘束于她，又由众人捧着，遂愈发飘飘然。

余光瞄到李初棠时，立刻派身边侍女请她进来。

水榭里本就围了众多贵女，不远处的人见临安请了近日京城的“沸点人物”，一个个看戏似的都凑了过来。

水榭临近湖水，其上画舫里多有青年才俊驻足遥望。这下可热闹了，不知道的还以为这里要搭台唱戏。

在众人或是鄙夷或是玩味的眼神中，李初棠泰然自若地进了水榭，她越是从容不迫，其他人越是看不透她。

“真是热闹，妹妹晓得唤我前来，有心了。”李初棠莲步而来，嘴角含笑，一脸亲昵。

如今太师府和公主府已是一家，两者同气连枝、利益相连。李初棠也是重华公主名义上的女儿，对外和她这个继妹装装样子是必然的。面子工程必须做足，以免节外生枝。

正值青春年少的临安则不这么想，她不能忤逆母亲，这次重华公主给她留了任务，势必要在消夏宴让李初棠出丑。

她嘴角一绷，不想示弱。

“你一个名节已毁之人，怎么敢同本宫这样说话，还有脸来宫中行走，岂不是坏我门楣？”

李初棠眼神平静，心里却止不住摇头。

眼见临安脾气上来，周围贵女各个帮腔：“李姐姐失踪数月，不清不白……如今还敢抛投楼面，在下佩服。”

此话一出，众人目光无不投向李初棠，更有甚者窃窃私语。难听的话入耳，蓉儿拳头都要捏碎了。就在她控制不住想要抡这些长舌妇时，耳畔传来一声极低的笑声。

李初棠眉眼弯弯，气定神闲道：“这等谣言有人信，李某高估了各位。”

此话一出，众人皆是一怔。

她说话仍是不疾不徐，轻声细语，但语气里的锋芒饶是男子也难以比拟。

临安也纳闷，之前她跟在皇后身边，文文静静的，自是软弱可欺，她捏惯了软柿子，骤然碰了钉子，暗里惊诧。

李初棠缓缓走向刚才说话的贵女，眯眼问：“叶小姐说我清白尽失，此话可有证据？”

“我……”叶家姑娘被她这身凌然气质吓得够呛，“……京城传遍的事，你还敢抵赖？”

“所谓三人成虎，众口铄金，魏晋甄夫人的典故，你岂会不知？是没读过书无知无礼，还是本就如市井怨妇一般，喜欢搬弄是非？”她挺直腰板，负手而立，一番引经据典，噎得众人说不出话。

这话看似同叶家小姐一人说，实则敲打着在场的每一个人。有些官家小姐对号入座，各个面露愧色。

脸色最难看的，当属这位叶家女。

“人生在世，唯有忠义为立身之本，言辞话语更要一言九鼎，方可在世家立足。我没记错的话，叶家家主乃当朝御史大夫，叶大人行事公私分明，最忌先入为主，无端臆想，怎么，他老人家没教过你这番道理？还是说你本就不忠不义不孝，把家主的话当耳旁风？”

话音一落，水榭寂静无声。

攻心之计，最是妙计。眼见她搬出了父亲，叶家女吓得脸色苍白，快掉小珍珠了。

而在场的哪位不是高门出身，家教森严，听了这话更是自惭形秽，一时反思的反思，惭愧的惭愧。

画舫之上，贵公子们摇着折扇看着热闹，暗地里交换神色，只道不愧是梁皇后教导出的人物，确实名不虚传。

临安拍桌而起：“你敢对我姐妹无礼？”

叶家女是她的手帕交，李初棠怼她，无异于打临安的脸。

李初棠走近，与她面对面，柔声细语：“就凭我是你长姐，你交友不慎，受其蛊惑，我理应劝阻一二。”

她越是和颜悦色，临安心里就越气，好比一拳打在棉花上，只生出有劲无处使的憋屈。

“你是哪门子长姐？”临安咬牙。

她就是不服，作为重华养女，李太师对她礼貌又疏离。她费劲一切想获得父母的爱，可偏偏这个节骨眼儿，人家正经八百的女儿回来了。

她好怕，怕李初棠夺走她本就不多的亲情。

“你我皆是太师之女，怎么不是姐妹？”她伸手，扶了扶临安云鬓里斜插的金步摇，轻声提醒，“别让外人看了笑话，懂不懂。”

说着，眼角余光看向湖边一条条画舫，示意临安注意仪态。

李初棠拿她小试牛刀，只为震慑旁人，不许他们再乱嚼舌根。

她不会下临安的面子，只要出了家门，两人就是牢牢绑在一起的姐妹。

临安慌忙看向水面画舫，上面林立着贵族青年，也有不少是她的心头好。她这个年龄段的女孩，最在意异性眼中的看法，遂不再吭声。

“真是个识大体的姑娘，魏兄，你可惜了呀。”画舫之中，一男子对魏源笑道。

魏源和李初棠曾经是什么关系，这里无人不知。

“不愧是梁皇后的人，这番胆识，确实了不起。”

三三两两的声音传进临安的耳里，让她心烦意乱。

“别再扯头花了，让男人看笑话，不值当。”李初棠耳语。

临安小性子一起，哪里是她能劝得住的，嘟囔道：“也是，长姐一人下江南为外祖守孝确实忠勇，可别忘了苏氏一族早就满门抄斩了。”

“本以为妹妹能有所长进，没想到还是这么幼稚。”

临安顶撞：“一个罪臣之后，还敢明目张胆训斥我们？”

李初棠本不愿在外与她争执，眼下触了她的逆鳞，刚要再开口，就听到画舫处传来清脆的女音。

“功罪盖棺须论定，是非留待后人评。郡主说这话，为时过早吧？”

众人闻声望去。

只见一处挂着珠帘和帷幔的画舫飘然而至，期间一女子握着茶盏，看向水榭。

李初棠望着这位帮她说话的女子，暗道眼熟。她看上去比她大几岁，穿戴低调，梳着精致的灵蛇髻，容貌更加成熟，是个十足的大美人。

“镇国公府的林见微怎么来了？”一人窃窃私语。

“她不是不爱抛头露面吗？”

众人看着她，眼神里含着淡淡的嫌弃。

“何况一码归一码，苏家罪责又和李氏女有何瓜葛？公道自在人心，郡主莫要病急乱投医，以污名乱人之心。”

此番说话的是魏源。

临安哑然，真没想到他还会替李初棠说话。这人本是重华公主看上的佳婿，临安对他也有好感，现在他公然站队李初棠，属实让她难堪。

“真没趣，我就开个玩笑，你们一个个都当真了！散了，散了！”临安嘟嘴，叉腰坐下。

她不想理会这蛮不讲理之人，刚要走，就见画舫上的女子朝她招手：“初棠，可愿陪我泛舟游湖？”

李初棠欣然接受，离开水榭去到岸边，待画舫靠近，又看到魏源从另一画舫上岸。

“李小姐，近来可好？”

“刚刚多谢公子解围。”

“哪里。”魏源端详着眼前人。一日不见，如隔三秋。明明没分开多久，再见面仍旧想念不已。

李初棠有好多话想和这人说，碍于场合，只低声道：“眼下不是聊天的地方，若魏公子愿意，可否宫宴结束后一聚？”

魏源受宠若惊，压下窃喜，温润说：“也好，我先告辞了。”

李初棠莞尔一笑，送他离开，忽觉后颈肌肤发紧，一种如芒在背的压迫感袭来。

有人看她？

李初棠骤然回眸。

湖水泛起细微波澜，湖心亭上惊起一只鸟雀，一切正常极了。

难道是错觉？

李初棠收回目光，上了女子的画舫。

湖心的四方楼亭中，江道灼抓着栏杆的手捏得青筋凸起。

帝王轻睨了他一眼，笑道：“国师在看什么？可有钦慕之人，朕为你赐婚。”

“道君莫要打趣。”江道灼收敛神色。

“国师当真不要？从不参加消夏宴的人，这回突然开了窍，难道不是有了心仪之人？”

“闭关数月，未能侍奉君侧，臣惶恐，故而‘戴罪立功’。”

皇帝意味深长的笑了下，没再多问。

这次消夏宴办得没有往日隆重，却用心良苦。整个午宴以略微松散的模式开启，为的就是给这些花季男女创造风雅的机会。眼下御花园内，画舫、水榭甚至竹亭中三三两两的贵族青年把酒言欢，午后稍歇，便是每年惯有的射击比赛。

他没召集妃嫔，甚至没让妹妹重华到场，怕她扫了外甥女的兴致。能登上湖心楼亭陪他的，除了国师玄真道人外，只有几个皇子和顶尖的勋贵。

当然，还有他的亲近仆从。白若虚便是其中之一，每每皇帝出巡或是出席场合，这位东厂厂督总会贴身扈从。

伴随着浓郁的西域香料，那人缓缓开口：“国师一人在外逍遥，却不知这几月京城风云变幻，至今未捉到天祭捣鬼之人，还说戴罪立功，岂不是欺君？”

尖酸的话直逼江道灼而来，江道灼以牙还牙：“听见陛下为我赐婚，公公莫不是嫉妒了，这才要无端生事，扰了宫宴清雅？”

白若虚红着眼，刚要反驳，只见陛下轻拍桌案：“够了，二位爱卿皆是我左膀右臂，何故争吵不休，不如等下观赏观赏舟射。”

这话便是抬举两人了。白若虚不是臣，而是仆。江道灼更不是臣，而是客。

他们三人独在湖心楼亭二楼，一楼的皇子和勋贵寒暄过后，依次上楼。

三皇子张湛头戴玉冠，一身锦衣玉带，玉佩香囊挂了一圈，恨不得将天下所有金贵之物都穿在身上，甫一上楼就听到环佩叮咚的脆响，他向首座之人行礼：“孩儿见过父皇。”

此人便是郑贵妃之子，郑国公的外孙。

“可曾看望你母亲？”

张湛乖乖道：“孩儿从咸福宫出来，母亲日夜诵念道经，祈求父皇福寿延年。”

元景帝笑而不语。自他修道以来，断绝风月，独居西苑，不曾去过后宫。

他身后的郑国公刚一拜祝，就被皇帝一句爱卿免礼迎上上座。

“毅儿怎么没来？”

郑国公无奈笑道：“犬子顽劣，正在下边泛舟游乐。”

郑家当年维护圣恩，铲除梁皇后外戚一党，一跃成为朝中新贵。如今皇后式微，于山中静养，整座后宫由郑贵妃主掌事宜，一手遮天。

张湛一有母亲庇护，而有郑国公辅佐，自然有恃无恐，故而敢越过兄长僭越行礼。

眼下他勾着嘴角，斜眼看着二皇子。

旁边的二皇子张澜身着鹤袍，一副出世的淡然之态，俯身跪拜皇帝，举止端正：“子文见过父皇，父皇万岁无疆，福寿绵延。”

“起来吧。”皇帝淡淡拂袖，朝国师那边摆了摆眼。

张澜优雅起身：“谢陛下。”落座前，又朝江道灼深深作揖，“徒儿见过师父。”

“殿下不必如此。”江道灼两手扶起他。

张湛眼底冷笑，愈发看不上这没出息的哥哥。

宫女出身的张湛为皇帝不喜，他生母难产去世后，由太后抚养长大。太后仙逝后，他没了靠山，正好父皇沉迷修道，借以投入国师门下，以惑圣心。

真是可笑。

“老四呢？”皇帝问。

张湛抢先答道：“听闻舒妃偶感风寒，淮儿弟弟正在侍疾，孩儿随太医去春熙宫看过，又去母妃宫中取了上回御赐的南疆药材，舒妃娘娘服用已无大碍。”

“淮儿颇有孝心，但到底还是你仔细。”皇帝欣慰道。

张湛脸上多了分光彩。

四皇子张淮的母亲魏舒妃，乃抚远将军之女，武穆侯魏源嫡长姐，是皇帝修行前，最后宠幸的女子。

“武穆侯呢，怎么不在？”

郑国公吹了吹胡子：“圣上不知，魏侯爷素来高人一等，正在画舫以诗会友呢。”

“难得和郑毅有共通之处。”皇帝大笑，“也好，随他去！”

皇帝最爱的就是魏舒妃，故而对她的幺弟爱屋及乌，甚是宽容。

郑国公一噎，快速和张湛交换眼神。

若梁皇后嫡出的太子还在，他们谁都没机会。可这人偏偏没了，身为长子的张湛怎么会不急。

皇帝常年沉迷炼丹修仙，子嗣本就不多，如今春秋鼎盛，不急于立储，也从未表态。但这不代表底下皇子们不惦记。

元景帝饮完茶水，忽而想起什么，“对了，镇国公怎么没来？”

“镇国公年事已高，听闻消夏宴为小辈们而办，推辞未到，此番派了他嫡亲的孙女过来。”郑国公笑答。

镇国公什么心思，他们谁能不知，就连皇帝也听过这位闺阁贵女大龄待嫁的绯闻。

眼下，她正在画舫请李初棠吃肉喝酒。

“原来是林姐姐？”李初棠道谢后，攀谈起来。

镇国公乃三朝老臣，为人低调，备受皇帝器重，这番高贵的身份，别说临安，重华公主见了也要礼让五分。

她早年跟随皇后，林见微正好是太子伴读之一，太子去世前，她们交际颇深。多年未见，险些认不出对方。

她为李初棠倒了杯果子酒，大大方方道，“方才有人无礼，必须帮你撑下场子。”

她笑起来，有种莫名的亲切感。

迎上她的笑容，李初棠开怀道：“回宫能遇到故人，不虚此行！”

“还不快陪我喝了这口？”林见微与她交杯换盏。

“我怎么觉得，姐姐眉宇间似有哀愁，像有心事？”

林见微叹了口气，说出了实情。她今年二十整，这个年纪的女子早已嫁人生子，她遗落闺中，被祖父赶来赴宴。

“姐姐是被逼无奈，而非真的伤春恨嫁。依我看，成亲嫁人绝非女子唯一出路。天地广阔，理应大有作为。”

李初棠一语中的，只说到了林见微的心坎里，上穷碧落下黄泉，再也不能找到这么了解她心思的知己了。

她是个自来熟的热乎性子，立刻凑去和李初棠耳语：“棠棠，你真懂我！我那些朋友，自打成亲后一个个困在深宅后院，不得安生，生完孩子更是没了自由，连见面的机会都没了。”

她又喝了一杯，脸色酡红，自言自语：“我一点不想嫁人，更不想和这群贵公子客套，这才选了个清净小舟，一人独酌。他们不会看上我，京城勋贵圈里我早没了知音，人人都说我是怪胎。”

心事无人知的感觉，真真难受。李初棠笑着扶正她，“巧了，今儿我碰到同道中人了。这番念头，不是只你一人有。以后我陪着你，你和我一起作伴。”

“你也不想嫁人？还是没有喜欢的人？”林见微醉乎乎问。

李初棠被她问住了，放在以前她会立刻说“没有”，此刻大脑居然犹豫了一下。脑海深处出现一个模模糊糊的影子，她旋即冷静下来，抹去了这道模糊。

成亲……她从来没有认真想过。这么多年颠沛流离，早绝了风花雪月的念想。

肩头什么东西压下，李初棠垂眸，林见微倚着她肩膀睡着了。

林见微的丫鬟下船取醒酒汤，蓉儿见没有外人，低声问：“小姐，你刚刚可是想到了刘道长？”

“啊？”李初棠下意识否认，“我哪有……”

蓉儿嘟嘴，没有拆穿她。

李初棠垂眸，敛去眼中神色。

再回忆和大壮山居的日子，感觉像是偷来的。她不是没有认真反思过和他的关系。

她确实想念他，也盼着他一切安好，理智的声音告诉她，在想与此人见面……是不可能的。

山鸟与鱼不同路，她和他是两个世界的人。哪怕发生暧昧，也只是患难与共的帮扶。

就像身居吊桥上的两个人，会心跳加快，会彼此依靠，会错觉一般产生好感，但从困境危机解除后，会慢慢忘记彼此。

思及此，她心生怅然。

她回京城是为了平冤，除此之外，京城没有任何可以留恋的地方。结束后，她只想浪迹天涯，做一只无人拘束的鸟雀，远离樊笼。

自己的路，终究要自己走。