“她表面功夫做的不错，那些绫罗绸缎可谓上乘。”
李初棠不置可否：“你知道她和临安身上穿的什么？”稍稍一顿，道，“是御赐的蜀锦。”
蓉儿眼睛瞪得浑圆。当朝蜀锦之稀有，于勋贵圈也是罕见的，也就重华这等皇亲国戚有资格穿。
“本朝官员丧制，正妻亡故须守孝三年方可再娶。圣人赐婚之时，我母亲才去世不到百日。”
李初棠垂眸，敛去眸中失望。
蓉儿哑然。
李初棠轻笑：“天家人立的规则，自己可以不遵守。父亲必须尚主，不然便是抗旨。”
“真是可笑。”蓉儿不耻。
后宫西苑。
仙鹤于庭中悠然自得，鹅卵石小径清幽雅致，庭中泉水氤氲雾气，缭绕路旁箭竹，别有股飘飘欲仙之感。
若不是护卫森严，没人能猜出此地是皇城后宫。
西苑，又称仙宫，是当今圣上起居闭关之所。
元景帝终日不上朝，于仙宫打坐问道，素食斋戒，不知道的还以为道士当了皇帝。
堂内帷幔飘散，随风扬起弧度。景元帝赤足散发，一手拿着拂尘，闭目诵着道经。
江道灼走进来时，见到的便是这样一幕。
“国师来了。”
西苑闭门谢客，一律大臣不可进入，唯有国师畅通无阻，即便是东厂厂督也要传唤通报。
堂内四处焚香，雾气缭绕，让元景帝的脸模糊了几分，颇具仙人之态。
江道灼行礼：“见过道君，数月不见，道君风采依旧。”
元景帝哈哈大笑，声如洪钟，透着威严。
“这一遭天祭，出了纰漏，许是有不臣之人，想害你我。”
私下两人见面，元景帝并不会自称“朕”，多与兄弟相称。
“此事交予贫道，定然查个水落石出。”
有他这句话在，元景帝自然放心。他不由端详着道长，数月不见，清俊如初，眼眸少了一分戾气，气韵也跟着发生了微妙的变化。
“国师这趟山野清修，怎么变了个人？”他上下打量着他，调侃道，“以前锋芒毕露，像块冰棱 ，可如今生出烟火气，像是被什么磨圆了棱角。”
江道灼面不改色道：“圣上取笑。”
“取笑？”元景帝阅人无数，一向眼尖，笃定道，“能让国师从冰棱变成活人的，怕不是清修，是别的什么吧？”
他实在好奇，是什么人能把国师这块寒冰捂出温度来。
君臣两人闲聊一刻，用了饭，问道诵经，待国师离开时，外面夜色已深。
江道灼踏着星辰回了国师府，关门第一刻就是打开怀里的信。
马不停蹄回京，处理诸多事务，还来不及看她的信。
拿出染着她同款香气的信封，江道灼心底隐隐兴奋。
其实他还没有忙碌到没时间看信的地步，几次想打开却有点舍不得，好像这是他与她之间唯一联结，若是断了，恐再无瓜葛。
他拆开刚要细看，就听到观澜不合时宜的声音。
“主上，督主来了。”
“让他滚。”
江道灼头也不抬地打开信，原本一目十行的阅读速度却不知不觉缓了下来。
这是李初棠下山前写给他的告别信。他读着信里恳切哀求的字句，眼前浮现出她愧疚又无辜的表情，嘴角不自觉泛起笑容。
不过一日未见此人，却生出已隔三秋的错觉。这一整天，从盥洗更衣到西苑面圣，但凡思绪一空，她总是第一刻进入脑海，搅扰他的思维。
唯独这一刻，细细阅读她的信笺，心才平静下来。
他笑得眉目舒展，桃花眼眸泛着纯澈的光。
“啧啧啧。”
尖酸的舌音传来，消散了暧昧气氛。
江道灼眉目一凛，看向不远处的人。
趁他精力放在信上，张楚悄无声息就走了过来，周身充斥着浓郁的焚香味。
数月不见，一进屋就看见这人罕见的、干净的笑容，张楚愣了半晌，才玩味地笑起来。
江道灼绷住脸，头也不抬地收起信纸：“督主一人称霸朝廷，真是好兴致，怎么有空光临贱地？”
张楚笑了起来，走过去要看信，江道灼手一伸，信纸回到了信封里。
张楚惊道：“我以为你会烧了它。”以往他读信，皆是如此。
江道灼嫌弃：“离我远点，太呛了。”
张楚喜欢焚西域香料，香味浓重，经久不衰，熏得人不舒服。
“让我过来就为赶我走？”
江道灼铺开宣纸，提笔润墨：“留下苏家案底再走。”
张楚掏出怀里手札，“江大国师一向事不关己高高挂起，不知这次调查江南苏家，又为了什么。”
江道灼下颌咬紧。
他以前怎么不觉得这人这么烦！
“你偷偷运进京城的水匪，我已经帮你审了，可怜见儿的，就差一口气就过去了，还得吊着他们的命，也不知为了谁。”
张楚话里有话，笑得和煦。他这几个月和江道灼书信往来，不是猜不到他的心思。
江道灼抬眸，瞪了一眼这个阴险小人，“留下东西，可以滚了。”
他微微一笑：“想要也可以，先告诉我你这信写给谁的？”
江道灼手中狼毫一顿，大滴大滴的黑墨落到了洁白的宣纸上。
张楚啧啧称奇：“呀，墨点染成相思豆了，国师这是惦记谁呢？”
江道灼面无表情：“多事。”
他轻笑：“也是，毕竟人家姑娘现在正被全京城的人议论名节有损，我猜太师正琢磨着找哪家接盘呢。你倒好，对着宣纸发呆，这不叫多事，这叫无为而治。”
下一刻，江道灼摔了笔，抄起镇纸就砸。
张楚稳稳接住镇纸，大笑一会儿，忽而看向手心。平日接他砸过来的物件，手掌酸疼不止，淤青尽显。
此刻掌心只是微微发红、发麻。
张楚眉心一蹙：“你身体有恙？”
“关你什么事。”
江道灼冷冷道：“再不走，下次砸的就不是镇纸了。”
“明日此刻此地，等我。”说完，张楚交出写有案情和水匪供词的手札，破门而出。
许是被这人搅了道心，再想静心写信，就难了。他打开手札细看，理顺前因后果，搞清楚苏家案的罪魁祸首，心里反而更乱。
看着案上那封染着香气的信封，江道灼眸光微动。
她在走一条没有归途的死路。
江道灼呼吸紧促，气喘不匀。
“观澜！”他唤人进屋，“去太师府，看看动静！”
夜色下的太师府安静如常，却不知太师居住的院落里，暗流涌动。
李初棠沐浴后重新梳妆，换了一身得体衣裙，走进碧桐院时，一颗心紧张得七上八下。
这是母亲生前和父亲一起居住的院落，如今成了父亲处理公务的书房。听陈嬷嬷说，现在李太师随公主常住公主府。
李初棠抬眸望着写有“碧桐院”三字的匾额，这曾是母亲亲自所起、所提之字。
进入明间，一眼就见到正襟危坐的重华公主和临安郡主。
“见过母亲。”李初棠施礼，跪坐绒垫。
过了半晌，身形高瘦的中年男子处理完最后的公文，自次间而出，不疾不徐落座上首。
“不孝女初棠，见过父亲。”她跪下磕头。
“起来吧。”
直到他发话，李初棠才敢把头抬起。
橘红的烛火给李谦的脸镀了一层柔光，他人至中年，却风采依旧，俊颜不减当年。
重华公主凝望着他的侧脸，眸光温柔。
“回京前你曾写信给我，说的何时归家？”
李初棠端正跪着，垂眸道：“初春，三月。”
“今日是几时。”
“六月十七。”她小声。
“这几个月你不曾回家，外面传得风言风语，你可知为父在朝堂受了多少非议？公主受你连累，更是脸上无光。”
重华公主以帕拭泪，“你我本就荣辱与共，说这些话反倒生分了。所谓长幼有序，耽误临安无防，一切都该先由着初棠，她最打紧。”
“现在朝廷内外，长安上下，无人不知我太师府出了此等事。”说罢，他重重放下茶盏，“你可知耽误了你妹妹议婚，连累她也不清白！”
随她跪着的蓉儿听见这话，心里愈发不忿。
就算他说得在理，可多年不见女儿，第一时间应该问问小姐这几个月去了哪里，有没有受伤，遇没遇到危险，甚至都不派人来寻！
不关怀问候也就罢了，上来一通骂，什么爹啊这是。蓉儿腹诽，真是有了继母就有继父。
李初棠脸色通红，抿唇道：“小女知错，但凭父亲责罚。”
“去祠堂跪上十日，好好在你母亲牌位前反省。”
“多谢父亲成全。”
她抬眸，眼睛里含着泪水，嘴角微笑。
李谦望着她梨花带雨的模样，昔年的记忆涌起，想起了苏婉。
她们母女相貌极似，尤其是那双水润的杏眼。
下一刻，李谦掩去眸中哀色，沉吟道：“罢了，跪上一个时辰再回屋反省。即日起，不许出府。”