她哭得上气不接下气，江道灼掐她肩头的手，力道不自觉松了。

眼前一幕被尘封的记忆取代，碎片画面走马灯般交织映入。

冷宫地砖上蠕动的阴影，女人压抑的啜泣，墙外太监的嘲笑……

那个记忆里容貌模糊的女人，也曾这样背对着他，用尽全身力气压抑着哭声，单薄的脊背抖得像风中残叶。

那时他太小，只能蜷缩在阴影里，被巨大的恐惧和无力感吞噬。

那种感觉，比任何时候都令人窒息。

看着她哭得眼睛鼻头通红，肝火郁结的模样，江道灼眉头紧锁，陷入了久违的无措。

最终，他硬邦邦地挤出一句：“不准哭了，这是命令。”

在他看来，流泪是被勒令禁止的行为。

李初棠抽泣着，因脱力而微微晃了一下。

江道灼下意识手一抬，在她后背停顿良久，最终只是像敲木板般，僵硬而沉重地拍了两下。

“疼……”李初棠被他拍得咳了两声，刚止住的委屈又涌上来，“你、你打我干什么？！”

江道灼塞过锦帕，被烫到般收回手，“脸擦干净，难看死了。”

说完，他有些仓促地离开，留下一个冷硬的、带有一丝不同意味的背影。

一出破庙，江道灼只觉耳边骤然清净，步伐恢复了往日的凌厉。

观澜悄无声息地自一旁闪出，跟上他的脚步。庙内动静他听得一清二楚，跟随国师多年，头一回见他……哄女人？

虽然方式骇人。

“主上不下山……是因为她？”

江道灼答非所问：“要你准备的东西呢？”

“已备齐了。国师若要在山上久住，一应物件安排妥当。”观澜说着，拿出一本古朴到发霉的册子。

江道灼长眉一挑，警告地看了他一眼。

观澜能当他的心腹，除去手段，靠的就是机警。此番拿出南疆古籍，便是猜到了他的遭遇。

江道灼抽过古籍，问：“肉呢？”

“嗯？”观澜脚步一滞，几乎以为自己听错了，“您……不是只用素斋吗？”

一道凌厉的眼风扫来，观澜立刻噤声。他仗着是亲信才敢多问，换作旁人，早已身首异处。

趁他没发飙，观澜火速消失。

江道灼去了林张氏家，立于篱笆外，笑容和煦如春风。

“婆婆。”

林张氏见是他，微微惊讶：“大壮啊……你怎么来了？”

她暗赞他市集上的威风，心下却不免生出几分忌惮。

“来向婆婆借灶一用。”江道灼语气温和有礼，林张婆婆的疑虑渐渐消散。

“今日想下厨，做些吃食。不知市集散了没有，想买些肉，这些天多有叨扰，聊表谢意。”他说着，塞过去一锭足色的银元宝。

林张婆婆何曾见过这般重的银钱，顿时眼冒金星，笑得皱纹都挤在了一起：“这、这哪儿成……太多了……”

“婆婆收下吧。往后我与海棠在山上，还需您多多照应。”

林张氏推脱不过，喜滋滋地收下：“也好，也好！我这就去给你买肉买菜！厨房在西边，你随便用！”

待林张氏离去，江道灼径直走入厨房，熟练地生起火，架上药炉。

他翻动古籍，找到有关血契的记载。

药人须定期服用血丹以压制体内药毒。

常人误食血丹，则血肉相融，不自知间，与药人形成血契，药人饮其血续命。

丹主身心波动，皆会影响药性。她今日情绪过激，五内俱焚，怕是血丹并未彻底融入骨血所致。若任其发展，药性大打折扣，于他不利。

江道灼沉着脸收起古籍。

炼制血丹耗时耗力，非一日之功，好不容易得此一颗续命，却被她吞了。只有定期饮她的血，才能保命。

思及此，他再不敢怠惰。

不一会儿，阴暗的茅屋里热气蒸腾。

江道灼卷起衣袖，仔细切配药材，称量后逐一投入药罐。他专注地端着汤匙品尝药汤，额角渗出细密的汗珠。

他以银匕划破指尖，将一滴血珠坠入汤药。

药汁色泽瞬间变得深邃……

不久，林张氏扛着大包小包归来。江道灼温言谢过，拿起那块猪肉置于案板之上。

刀光起落，狠厉精准，厚实的肉块转眼被切成薄如蝉翼的均匀肉片。

隐于暗处的观澜瞥见这炸裂的一幕，惊得目瞪口呆。

国师府上下谁人不知他素食清修，府内几乎禁绝荤腥。单看主上紧蹙的眉头，便知他对此物厌恶至深。

这位十指不沾阳春水的国师大人，如今竟然破戒，亲自取血熬制汤药，料理他最厌弃的肉食……

观澜惊诧到舌头打结。

那女子，究竟什么来历？！