江道灼看着她笑，“你不怕我杀了你？”

李初棠勾唇一笑，两眼弯弯：“要杀早杀了呀，道长不必大费周章陪我跳……诶等等我！”

她小跑着跟上道长，边走边拂去衣裙尘土。

兜兜转转，跟他回了破庙。

暴雨过后的白日，破庙四周更显荒凉。

李初棠仰头看着缺了一角的破旧木匾，念道：“蛇神庙。”

怪不得山上这么多蛇。

她走进庙里，感受着身旁那道不善的目光。

江道灼沉默地审视她，眼神锐利如刀，似要剖开血肉，直窥内心。

结盟只是缓兵之计，他迟迟不应，李初棠搞不清他所思所想，心里直打鼓。

还没查清谁在暗处害她。贸然下山只会更危险，眼下只有倚仗他的武力生存。

“道长大人考虑得如何？你强我弱，与我结盟，只赚不亏。”

她等待着他的答复。

沉默片刻，男人唇角微扬，勾出一抹毫无温度的笑。

李初棠眨眨眼：“你这是默认了嘛？”

“那我当你默认了哦。”她小声嘀咕。

压迫的脚步传来，男人靠近她，直到剩下一拳距离。

“记住，若你方才之言有半字虚妄，或敢存异心……”他俯身，气息冰冷地拂过她的耳廓，声音轻柔却字字惊心，“我会一寸、一寸捏碎你的骨头，让你亲眼看着自己被群蛇分食。”

李初棠屏住呼吸，身体微僵，耳廓生出细密的、骇人的麻意。

“听清楚了么，小红帽。”

这既是明晃晃的命令，又是赤裸裸的威胁。

她以为她在利用他。但她不知道，他亦然。血丹在她体内，她就是他的药。在药性耗尽之前，他不会让她死。

强烈的求生欲迫使李初棠重重点了点头。

恰在此时，庙门外步履蹒跚。

两人敛去神色，警惕望去。

一位身着粗布麻衣、鬓发斑白的老妪挎着旧竹篮走进来。她身形矮胖，衣衫上打着补丁，看样子像山中贫民。周身唯一干净的，是篮中鲜果。

她似目力不济，颤巍巍地将供果摆上蛇神像前的破旧供桌，虔诚拜了拜，转身欲走时，才惊觉墙边倚着的两人。

“哎呦！这是……哪里来的小年轻，拉拉扯扯，不怕冲撞了蛇神！”老妪拄着拐杖，语气带着长辈的嗔怪。

李初棠眼底闪过一丝狡黠，快步上前，语带赧然：“大娘莫怪。我……我与刘郎从京城私奔出来，不得已在此暂避。”

“深山老林的，不容易被家里找到嘛。”为了增加可信度，她顺势挽住江道灼的胳膊。

指尖触及他紧绷的手臂肌肉，李初棠心中一颤。

江道灼脸上挂着惯有的和煦微笑，配上他精致的五官，俨然一个俊俏儿郎。

老妪眯眼打量着小两口，脸上皱纹舒展开来：“别的不提，单论相貌，真是天造地设的一对。”

热心肠的老妪絮絮叨叨，开始询问起二人的家世来历。

“小女名叫李海棠，他叫刘大壮。”李初棠贴近，挽住他的胳膊，“我本是李员外家的女儿，他是我家护院……”

她凭借多年阅览话本的深厚功底，应对得滴水不漏。

江道灼好整以暇地看她演戏。

李初棠笑得眉眼弯弯：“走呀，壮壮哥。咱们送送大娘。”

江道灼从善如流地点头，眼角眉梢看不出半分破绽。

老妪的身影消失，江道灼低头看着被她牢牢挽住的手臂，没有抽开。

他抬眼看她，目光里有种说不清的东西。

不是杀意，不是愤怒。

她看不懂。

“刘大壮？”

他重复这个名字，语气听不出喜怒。

李初棠赶紧松开他，退后两步，如避蛇蝎。

和谐的气氛冰消瓦解。江道灼卸下温和的伪装，又变回那朵黑心莲。

他慢条斯理地整理着被她挽过的袖口。她抬头看他，他也正好看过来。

四目相对。谁都没说话。

她先移开眼，低头整理衣裙。

他还在看她。

这人气场过于强大，默默盯着人看好似兴师问罪。

李初棠抬头，理直气壮：“土名好养活嘛，你可以叫我海棠。”她又找补，“反正短期出不了山，对外总得有称呼，假称夫妻便于……”

“便于你讨价还价，为自己争取平等的筹码。”江道灼抬眸，截断她的话，唇角勾起一抹冰冷的了然。

他气极反笑：“李大小姐真是我平生所见，最端庄守礼的大家闺秀。”

李初棠脸颊微热，不肯气势上输他。

“彼此彼此！您也是我平生所见，最和蔼可亲的玄门道长！”

她拿眼瞪他，比起您谈笑间取人眼目的本领，小女子这点伎俩实在不值一提！

两人对视之际，仿佛有无形锋刃于空气中交锋。

与虎谋皮，不外如是。

恰在此时，江道灼目光一凛，唇边所有弧度一瞬敛去。

一只手如铁钳般扣住李初棠的手腕，力道之大，让她所有未出口的话都哽在喉间。

“来人了。”他声音压得极低。

方才的戏谑荡然无存，江道灼眼底沉淀下来的，是李初棠在破庙中见过的、类似野兽捕猎前的绝对冷静。

她心头一紧，顺着他的目光望向庙门破败的阴影处。

庙内空气骤然凝滞。

江道灼微微侧身，以一种看似随意、实则将李初棠全然护于身后的姿态，望向门外。

他苍白的脸上缓缓浮现温和的笑，宛如一张精心绘制的面具。

他轻声开口，语气和煦：“阁下驻足已久，不知是主是客？”

门外一片死寂。

唯有那道沉默的影子，如冰冷的毒蛇，牢牢钉死在原地。

江道灼的手，无声地按上剑柄。