萧肃的人是在十月十七的傍晚抵达释迦城的。
比冉轻颜晚了整整两天。
带队的是萧肃手下的一个老面孔，四十来岁，瘦长脸，颧骨高耸，一双三角眼里永远带着几分阴鸷。他在萧府做了十几年暗事，杀人放火，无恶不作，手上沾的血比大漠里的沙子还多。冯二在城门口下了马，掸了掸肩上的灰，抬眼看了看这座破败的城池，嘴角往下撇了撇。他不喜欢这个地方。太荒了，风沙太大，连空气里都透着一股子穷酸气。
“大人，咱们住哪儿？”一个手下凑上来问。
冯二没答话，牵着马往城里走。街上没什么人，只有几个胡人老汉蹲在墙根下抽旱烟，眯着眼看他，像看一群从笼子里跑出来的牲口。冯二在一家客栈门口停下来，抬头看了看那块歪歪扭扭的招牌——“沙驼”。他皱了皱眉，把缰绳扔给手下，推门进去。
掌柜的是个胡人老汉，头发花白，满脸褶子，笑起来露出一嘴黄牙。他用生硬的官话说：“客官住店？”冯二没有搭理他，从怀里摸出一张画像，拍在柜台上。“见过这个人吗？”掌柜的低头看了看。画像上是一个年轻女子，面容清秀，眉眼间有一股说不上来的英气。掌柜的看了很久，摇了摇头。
冯二盯着他的眼睛。掌柜的眼睛浑浊，可那浑浊底下藏着什么东西——不是恐惧，是警惕。冯二看出来了，没再问，收起画像，转身出去。“搜。一家一家搜。”
一个时辰后，手下回来复命。“大人，没有找到。不过——”手下顿了顿，“鬼井那边出了事。前日夜里起了火，烧了几间房子，井口被落石封了。现场捡到几张没人认领的鬼怪面具，有中原人面孔的目击者称，似乎见过画像上的女子。”
冯二的脸色沉了下去。他站在释迦城的街道上，看着远处那口被落石封住的井，看了很久。风从大漠深处吹过来，卷着沙土，打得他衣角猎猎作响。他转过身，翻身上马。“走。回京。”手下愣了愣。“大人，不找了？”
“找不到了。”冯二勒紧缰绳，“她已经下去了，上来了，走了。”
他策马往城外奔去。马蹄扬起黄尘，在暮色里久久不散。
十月二十二，从释迦城出来后，他们绕开了郭城，沿着大漠边缘往东走。路不好走，风沙大，日夜温差悬殊，白天热得人喘不过气，夜里冷得人骨头缝里都往外冒寒气。可他们不敢停。萧肃的人随时会追上来，他们必须在萧肃动手之前，走得更远。
苏伏骑在马上，走在队伍最前面。他的腰背依旧挺得笔直，横刀挂在鞍侧，随着马步轻轻晃动。可他的眼睛一直在往远处看，看那些起伏的沙丘，看那些被风啃噬的岩石，看那些藏在暗处的、随时可能扑出来的影子。
“苏伏。”冉轻颜的声音从身后传来。他回过头。她骑着一匹枣红马，裹着一件厚实的皮袍，头发被风吹得乱七八糟，脸上蒙着挡风沙的布巾，只露出一双眼睛。那双眼睛很亮，亮得像大漠深处的星星。
“怎么了？”
“你觉不觉得，这条路太安静了？”
苏伏没有说话。他也觉得了。从玉门关往东，是回京的必经之路。两旁是连绵的土丘，长着稀疏的骆驼刺，偶尔有几只黄羊从远处跑过，很快就消失在视野尽头。这样的地形，最适合埋伏。他勒住缰绳，抬起手。身后的队伍停了下来。
“所有人，刀出鞘。”
暗卫们无声地拔出刀，刀身在晨光里泛着冷冷的光。冉轻颜也拔出了剑，剑刃在风里发出细微的嗡鸣。
队伍继续往前，走得很慢，每一步都像踩在刀刃上。风从土丘之间灌进来，呜呜的，像有人在哭。苏伏的眼睛扫过那些土丘，扫过那些骆驼刺，扫过那些被风啃噬的岩石。他看见了，不是人影，是光。刀光。在左边第三座土丘后面，一闪而过，像一条蛇吐出的信子。
“小心！”苏伏的声音还没落地，箭矢已经从土丘后面飞了出来，密如飞蝗，铺天盖地。
暗卫们举刀格挡，叮叮当当的声音响成一片。冉轻颜伏在马背上，一支箭擦着她的耳侧飞过去，耳朵一阵疼痛，随后是圆滚的血珠顺着耳朵往耳道里流淌，箭钉在身后的沙地上，箭尾还在颤。她抬起头，看见土丘后面涌出几十个人影，灰衣短褐，刀光闪闪，像一群从地底下钻出来的鬼。
是萧肃的人。她看见了冯二，看见了他那张阴鸷的脸，看见了他手里的弯刀。她的血一下子涌上了头顶。不是怕，是恨。
苏伏横刀立马，挡在队伍最前面。他的刀很快，快得像一道闪电，第一个冲上来的灰衣人还没看清他的动作，喉咙已经被割开了。血喷出来，溅在沙地上，很快就被吸干了，只留下一片暗红色的痕迹。可人太多了。他们从四面八方涌过来，像潮水，一波接一波，挡不住，杀不完。
冉轻颜从马背上跳下来，长剑出鞘。她的武功远不如苏伏，可她不怕。她杀过人了，在谷粮村，在打谷场上，在那些灰衣人中间。她知道自己还会杀更多。她的剑刺进一个人的肩膀，那人惨叫一声，手里的刀掉了。她没有停，反手一剑，划开了另一个人的手臂。血溅在她脸上，温热的，腥甜的，她顾不上擦。
“冉轻颜！”
是萧肃的声音。她从人群的缝隙里看过去，看见萧肃骑着一匹黑马，站在土丘上，居高临下地看着她。他今日没有穿官袍，一身紫色劲装，腰间挂着长剑，脸上没有表情，可他的眼睛似乎是红的，红得像那口井，像那些被烧掉的书页，像那些再也回不来的人。
“你以为你跑得掉？”萧肃从马背上跳下来，拔剑，朝她走过来。人群自动让开一条路，像被劈开的海。