清秋已行至中旬，连日天朗气清，雨水愈发稀少，天地间的燥气一日盛过一日。长空高远，流云淡薄，金风昼夜不息地穿行于水乡大地，吹遍古镇街巷、沿河村落、郊野田畴与连绵浅山。运河水面虽依旧宽阔，水汽却远不及春夏丰沛，风掠过河面，带起的不再是温润潮气，而是清冽干爽的气息。放眼四野，晚稻渐渐由青转黄，沉甸甸的稻穗压弯了禾秆，预示着秋收将近；道旁、林间的草木分层染色，深绿、浅黄、橙红交错铺展，江南秋景如画，却也因天干物燥，让潜藏在天地间的燥邪肆意蔓延。
水乡百姓早已适应了常年湿润的水土，骤然遇上持续秋燥，身体最先生出不适。肺为华盖，位居上焦，又喜润恶燥，燥邪从口鼻而入，首犯肺脏，故而咳嗽、咽干、喉痒、鼻燥成了当下最普遍的病症。再加上秋收农事繁重，农户们每日天不亮便下田劳作，迎风而行，肺气不断耗损，干咳之症愈发多见。这类咳嗽不同于风寒、风热外感，往往无痰或少痰，咽喉终日干痒，频频呛咳，夜间卧眠之时症状加重，辗转难安，几日下来便神疲乏力，劳作也受拖累。
运河之上的船户处境更甚。船只漂泊水上，白日船头迎风，夜里船舱密闭不通风，燥气郁积其中，长年患有咳喘旧疾之人，几乎尽数复发。不少老船家咳喘多年，遇燥便胸中憋闷，喘息不止，严重时连撑船、卸货都难以支撑。乡间孩童稚肺娇嫩，玩耍奔跑之后汗出受风，燥邪乘虚而入，小儿干咳、声音嘶哑、口唇干裂层出不穷；年迈老者肺肾两虚，燥邪伤及阴液，不仅咳嗽缠绵不愈，还常常伴随头晕目眩、大便干结，种种症状交织，备受煎熬。
一时间，从古镇总堂到各处乡村诊点，前来求治咳嗽、燥症的病患络绎不绝。济世仁堂见秋燥之势已成，咳疾蔓延全域，当即便调整诊疗重心，将润肺止咳、生津润燥、养阴护肺作为现阶段施治核心，同时重启大规模巡回义诊，深入偏远村落、沿河渡口，送药上门，宣讲秋令养生之法，力求将燥邪带来的病痛降至最低。
慕容清猗坐镇主堂，每日接诊之余，潜心辨析秋燥咳疾的不同分型，因人、因地、因症细化方药。她将当下的咳嗽大致分为三类：外感初起的温燥咳嗽、久咳不愈的肺阴亏虚咳嗽、旧疾复发的肺肾两虚咳喘，三类病症治法各有侧重，用药泾渭分明。
针对外感温燥初起，仅仅咽喉干痒、轻微干咳、口鼻发燥的轻症患者，她选用桑叶、菊花、杏仁、桔梗、芦根等轻清宣润之品，配伍成桑杏汤加减。药性轻灵平和，疏风解表、清燥润肺，不使用峻猛药材，缓缓疏解初入肌表与肺络的燥邪，寻常一两剂便可缓解不适。这类方剂用料简单，多是郊野随处可见的寻常草木，她特意将药方抄录成册，分发给各村百姓，告知乡民轻症之时可自行采煮饮用，免去往返求医的奔波。
对于燥邪入里、肺阴受损，干咳日久、痰少黏稠、声音嘶哑、午后微微发热的患者，便加重养阴生津之力，以沙参、麦冬、玉竹、百合、川贝为主药，滋养肺阴、润燥止咳。此类患者大多劳作劳累，耗气伤阴，除内服汤药外，她还搭配自制的润燥蜜膏，膏滋以梨汁、百合、冰糖慢火熬制而成，入口清甜，每日取少许含服，缓缓滋润咽喉与肺络，汤药内服与膏滋含服相辅相成，内外调治，化解深层燥邪。
最难调理的，是常年咳喘、肺肾两虚的老者与老船家。这类病患病程长久，正气亏虚，燥邪只是诱因，根基早已虚损。若是一味清热润燥，会进一步伤及阳气；单纯温补，又会助长燥火，加重咳嗽。慕容清猗临症之时，往往权衡虚实，采用养阴与温阳并用、润燥与固本兼顾的思路。方剂中加入胡桃肉、五味子、紫菀、款冬花，敛肺止咳、温纳肾气，再佐以少量沙参、石斛滋养阴液，补而不燥，润而不寒，步步为营，慢慢调养。她常常叮嘱家属，此类顽疾非一日可除，服药之余，务必让老者减少劳作，避风吹、忌辛辣燥烈食物，起居静心，方能让药力发挥实效。
除了内服汤药，她还结合水乡习俗，改良了数种外治之法。秋燥引发的咽喉肿痛、久咳不止，可用玄参、麦冬、甘草、胖大海煎汤代茶，日常频饮；针对久咳、胸闷之人，制作润肺止咳药枕，将白前、百部、陈皮、薄荷等晒干装填，夜间枕卧，药气缓缓渗入鼻窍，安神止咳。还有穴位敷贴之法，选取肺俞、膻中、天突等穴位，将润燥止咳药粉以蜂蜜调和敷贴，尤其适合惧怕汤药的孩童与行动不便的老人。多种治法并行，兼顾不同人群的需求。
每日诊台之上，病患来来往往，有邻里结伴而来的农妇，有拄着拐杖的老者，有被家长牵着手的孩童，也有刚停船靠岸、风尘仆仆的船家。慕容清猗问诊耐心细致，望闻问切一丝不苟，开完药方，总要反复叮嘱煎药火候、服药时间、饮食禁忌。遇上家境贫寒、无力承担药资的乡邻，便免去药费，还额外赠送润燥蜜膏与代用茶饮，仁心善意，人人感念。
入夜之后，诊台收档，她依旧留在书房，整理连日来的咳疾病案。将不同村落、不同人群的病症特点、用药成效逐一记录，对比水乡平地、低洼村落、沿河渡口、深山村寨四地秋燥病症的细微差别，不断微调方剂配比，让方药更加贴合各地水土与人体特质。案头一侧，依旧摆放着那几本泛黄的前代医册，白日忙于诊务，夜里稍有空闲，她便会抽出片刻翻阅，在历代医家关于秋燥、久咳的记载中汲取经验，也依旧循着字里行间的痕迹，默默探寻旧籍线索，诸事并行，不曾偏废。
沈砚之统筹全域事务，紧跟时令变化，围绕药材储备、巡诊调度、物资补给、片区联动四大板块全面部署。秋燥盛行，润肺、止咳、养阴、利咽类药材需求量陡增，杏仁、百合、沙参、麦冬、贝母、紫菀、款冬花、胖大海、罗汉果等药材成了当下的主力。他第一时间盘点总堂与各诊点库存，发现部分野生贝母、紫菀等品类存量吃紧，当即兵分两路：一路快马奔赴周边药材集市，批量采购道地药材，补足大宗缺口；另一路增派采药队伍，趁着秋日天晴路干，深入浅山、郊野采收野生止咳润燥草药。
秋日干燥，药材晾晒、储存条件得天独厚，所有新采收、新购入的药材，都由药工连夜清洗、切制、烘干、分类封存。沈砚之再次巡查所有库房，检查防潮、防虫、密封举措，确保大批新增药材药性完好。同时，大批量熬制润燥蜜膏、药茶包、外敷药粉、止咳药枕，统一分装，按照各村人口、病患数量，定时配送至十余处乡村诊点与巡诊队伍手中，保障外勤义诊物资充足，不会出现药材、制剂短缺的情况。
巡乡义诊是眼下的重中之重。考虑到秋收繁忙，农户无暇抽身求医，偏远村落、沿河孤岛、零散山居的百姓行路不便，沈砚之整合全体轮岗弟子、资深医者，重新编组，成立六支固定巡乡小队，划分片区，每日清晨出发，日落返程，覆盖水乡全境。每一支小队都由一名骨干医者带队，搭配数名历练成熟的老弟子与两名见习新徒，诊疗、配药、宣讲、帮扶分工明确。
他定下巡诊规矩：每到一处村落，先在村口开阔地搭设临时诊棚，集中接诊轻症病患；再分出人手，挨家挨户上门诊治卧床不起、行动不便的老人与重症患者；诊疗之余，向全村百姓宣讲秋燥防病知识，教大家辨识本地可用的润燥草药、制作简易食疗方。同时要求小队每日传回片区病患数量、病症特点、物资消耗，总堂根据反馈实时调整药材配送与人员调配，全域联动，运转高效。
水陆交通的维护也不曾松懈。秋收时节，田间运粮、水路行舟往来频繁，乡间小路、田埂、渡口石阶、跨河木桥使用率大增。福伯带领护卫队与巡诊队伍相互配合，白日一边巡查安防、驱逐假医游贩，一边修补被车马、行人踩踏损坏的道路桥涵，清理路边杂草碎石，保障巡诊队伍、往来行人、运粮车辆通行顺畅。秋日山林干燥，草木干枯，极易引发山火，护卫队还额外增加山林片区的巡视频次，提醒进山砍柴、采药的乡民小心用火，防患于未然。
学堂之内，青禾将课业完全贴合当下时令病症展开，理论、实操、见习三位一体，让弟子们在秋燥咳疾高发期进一步打磨本领。课堂之上，每日以秋燥诸症、各类咳嗽病案为研学主体，细致区分温燥、凉燥、肺阴虚、肺肾虚咳的脉象、舌苔、症状差异，拆解每一张润燥止咳方剂的配伍思路，讲解药材药性、君臣佐使的用意，以及药量增减的依据。
此前经过集中复盘与短板补强，老弟子们辨证、开方的能力已然大幅提升。青禾常常随机模拟病患症状，让弟子当场辨证拟方，众人相□□评辩论，在思辨中理清思路。外治技法训练也持续加码，膏药熬制、药粉调配、穴位敷贴、茶饮煎煮、药枕装填，反复实操演练，要求人人熟练掌握全套润燥止咳外治手法。不少老弟子已经能够独立制作蜜膏、调配敷药，手法娴熟，配比精准。