江烬听到这儿，松了口气——

只要不再是无辜的人受害便好。

“那你和岑时……”

提到岑时，韫儿气不打一处来，“这家伙一直蹲守在暗处，待我和地虫缠斗完才出来捡漏，卑鄙！”

“你们不是朋友吗？他如此争抢一只妖，是为了早点脱离巡夜人？”

“脱离？我看他挺享受的，大概是为了维系他捉妖天才的名声，好出去张扬。”

江烬笑笑，这倒的确像岑时的作风。

两人说着，没走出多远，有人迎面上前，拦住他们去路。

为首的年龄不小，身穿青袍，内侍的打扮，脸上堆着笑意。

“江大人，陛下有请。”

江烬下意识看向韫儿，“那我让聂白送你回去。”

韫儿摇摇头，“不用，你先去吧！”

江烬跟随内侍穿过一道又一道寂静的宫门，脚步落在青砖上，回声清晰得让他有些不安。

他怀里揣着那封信，略有些忐忑，章相的话在他脑海里盘旋，但当年父亲的坚持也让他无法忽视。

最终内侍的脚步在门前停下，他侧身，无声地推开了那扇虚掩的楠木门，自己却退入阴影里，仿佛从未存在过。

一股沉郁的、混合了陈年书墨与极品龙涎香的气息扑面而来，江烬定了定神，迈过门槛。

他料到皇帝召他前来，是为了先前让他自查吏部之事，果不其然，事实也如他所想。

只是庄彦不在，此事似乎没有那么简单。

他细细说明所查出的一切，将信呈上去。

皇帝却好像并不惊讶，如同早就料到此事一般。他拿着信起身，沉默着踱步到一扇敞开的窗前。

江烬始终跪在地上，皇帝拿着信看了许久，一言不发，却始终透着股难以忽视的冷硬与孤高。

地板冰冷的触感透过官服传来，江烬能清晰地感觉脊背上那不由自主绷紧的线。

不知过了多久，也许只是几个呼吸，却漫长如几个时辰，窗前的身影终于动了。

江烬垂着头，余光感受到皇帝缓缓转过身。

日光从侧面勾勒出皇帝的轮廓，身形大半隐在阴影里，只能感觉到两道沉静得近乎审视的目光落在自己身上。

他没有叫起，也没有回御案后，只是向前两步，停在江烬身前不远。

“江卿，”皇帝开口，声音不高，甚至算得上平和，却像这室内的空气一样，沉甸甸地压下来，每个字都清晰无比，“这封信，你以为如何？”

江烬头更低了些：“微臣不敢妄言，还请陛下定夺。”

“朕把此事交予你，便是信任你。既然此事还未了结，那江卿便亲自去一趟吧！”

去一趟？去哪？

江烬茫然抬头。

“湄州。”皇帝将信扔在他手边，“你去把贺平澜意图谋反、与朝中何人勾结的罪证带回来。”

江烬一怔，抿唇捡起那信，“臣，遵旨。”

离开皇宫，江烬回望了一眼那朱红高墙，心情复杂。

皇帝要他带回贺平澜的罪证，倘若他真的查到，那便会真的步了父亲的后尘；若是他没查到，那封信便是他陷害忠良的证据。

可越是如今进退两难的境地，他反而越是庆幸自己走到这一步。

尽管信上的内容模糊，不足以证明贺平澜有罪，但他知道此人定是不清白的。

最终落得什么样的下场暂且不论，他直觉自己与仇人靠得更近了。

榆林巷，午后的日头暖洋洋地照在身上，护城河边的柳枝已抽出茸茸新绿，随风轻摆。

背风的石阶旁支着个干净小摊，青竹架，白瓷钵。韫儿坐在摊前，面前摆着一碗凝脂般的杏酪，散发出阵阵清甜。

旁边茶摊坐着两个年轻男人，衣着简单，看上去朴实无华。其中一个人放下茶杯，用胳膊肘碰了碰同伴，低声问：“听说没有？最近上新鱼了！”

对方皱着眉头摆摆手，“我可不碰那玩意！”

“嘿！你这个死脑筋，不试试怎么知道？”他瞅了瞅四下，见无人看过去，声音压得更低了些，又道：“这玩意是真的能延年益寿，包治百病！”

同伴却嗤了一声，“真要这么神，早被那些权贵抢光了，还轮得到咱们？”

“那还不是因为最近风声紧，有钱人也不敢明目张胆地买嘛！再说，也就是现在知道的人不多，以后就难说了。”

“算了吧！我听说这东西从东海湄洲来的，那地方邪乎得很，我还是再观望观望。”

“你啊你，就是胆小！”

两人你一言我一语，直到说尽兴，才放下钱离去。

二人关系不错，勾肩搭背拐进窄巷子，先开口那位还在劝说同伴，“兄弟有路子，你要是感兴趣……”

他话说到一半，突然一道身影从天而降。

“鱼，在哪？”