慈幼局本属他直管辖内，如今这泼天罪责兜头砸下，纵想抽身，亦难辞失察溺职之咎。

为何长夜教这帮人今日如此不识趣、不懂事？

他坐镇清江县三载，向来与黑松岭匪众井水不犯河水，两相恪守默契，互不侵轧。便连近日正道群雄集结，他亦未曾暗施手脚、给长夜教使绊子——毕竟此教盘踞此地十数载，根基深扎，若在他任上被连根拔起，清江必生大乱，他头顶这顶乌纱，怕是顷刻便要落地。

此刻突遭慈幼局举告，是要蓄意将事端闹大，提前掀翻这台面？

他扶着歪斜的乌纱帽，踉踉跄跄地冲向前院，正欲开口怒斥，就看到那齐刷刷跪地的十几人，还有围得水泄不通的人群。

到嘴边的话吞了回去。这事儿怕不能随便应付过去。

“你方才告的，具体是何人？”县太爷一边问，眼角余光一边扫射人群。阮星移在哪里？派两个小喽啰来告状是几个意思？

孟平脱手掷开鼓槌，“咚” 地跪倒在地，头颅重重磕向冰冷坚硬的地面。

“砰！”

“砰！”

每一次叩首，身后数十名苦主便齐齐伏身，跟着重重一磕。无悲号，无泣声，唯有额头撞地的沉闷巨响，在县衙前沉沉回荡。

他们缄口不言，却用这一声声钝重的叩拜，撞出了沉埋已久的滔天冤屈。

代为呈状的马夫嗓音哽咽发颤，一字一句抖落真相：“太爷…… 这些苦主，当年被送出慈幼局时，尽数被恶吏毒哑了……”围

一语既出，围观百姓哗然震动，满脸骇然与不忍。

县太爷本又惊又怒，心头火起，闻得此言却骤然一怔——对方言语间并无半分敌意，反倒透着几分刻意的恭顺讨好。

他当即敛去面上惊怒，沉下脸色，扬声喝问：“你等所告，究竟是何事端？”

那乔装马夫的长夜教弟子上前一步跪倒，双手高高捧着那卷状纸，旋即提气凝声，将状中罪状一字一句朗声诵出。内力灌注之下，声如洪钟震响，浩浩荡荡传遍县衙广场，字字砸入每一个围观者的耳中，震得人心头发紧。

“本县乡民，血泪泣告！慈幼局乃县太爷体恤孤幼、泽被童蒙之仁政善举。岂料原管事宋某狼心狗肺，蒙蔽上官，常年对局中孤儿洗脑威逼，诱逼未及龄孩童自请离局，更串通奸人伪作亲属，违规消籍。

宋某自养济院以来，便有将貌美稚童卖往边境青楼，壮实者押赴偏远矿场之恶行，为防孩童日后揭发，竟惨无人道毒哑灭口！来不及处置者，便捏造病逝、失踪之名肆意虐杀。钦差巡查，怕罪迹难掩，竟纵火焚毁慈幼局，妄图湮灭罪证！”

周遭百姓齐齐倒抽一口冷气，哗然之声轰然炸开。

谁能料到，平日里慈眉善目、满口恤孤怜弱的宋管事，背地里竟藏着这般蛇蝎心肠，行下这等天怒人怨的恶事！

县太爷只觉后背冷汗狂涌，顷刻间便浸透了内衫。此事他当真半分不知，可慈幼局本归他直管，一旦朝廷降罪追责，别说头顶乌纱帽，便是身家性命，怕是都要葬送在西北蛮荒的流放路上！

正当他脑中嗡嗡作响、心乱如麻之际，那马夫再度扬声，字字清晰：“…… 此等恶行罄竹难书，幸得县尊大人目光如炬，数月前便察觉慈幼局账目蹊跷、孤儿去向迷离，只因证据未全，恐打草惊蛇，故而密令我等草莽之人暗中查访，搜集罪证……”

县太爷本已下意识抬步欲辩，已经迈出一半的步子，硬生生地钉在了石阶上。

他整个人都懵了，心头只剩一片茫然：我？秘令？我何时下过这般指令？

可他久在官场摸爬滚打，早已练就审时度势的玲珑心思。望着周遭黑压压的围观百姓，听着那一句句将 “英明神武、明察秋毫” 捧在他头顶的恭维，思绪飞速轮转：此案若顺势接下，便是“为民请命、雪冤禁暴”的天大政绩；可若此刻矢口否认，便坐实了“失察溺职、纵容恶吏”的罪名，再无半分转圜余地。

这长夜教，竟是不由分说，强行将一桩沾着孤儿血泪的血淋淋功劳，硬塞到了他手里，还偏偏挑了个他只能顺水推舟、绝无退路的绝佳时机。

县太爷深吸一气，面色登时转成大义凛然，负手踱至堂中，冷声道：“本官筹谋许久，静待收网，尔等倒也得力，果真将苦主与一干证人悉数带回！”

一直在旁观的青云门弟子们，登时面面相觑。