“好。”

窗外，代表比赛开始的信号弹已经被送上发射台。

——

上午九点整。

红色信号弹升上树林上空。

砰——

比赛正式开始。

学生们依次进入树林。

树影、日光与山风仍然保持着原来的模样，只有散布在林间的监测咒具依次亮起，将每个人的位置传回观察室。

东堂刚踏进赛区，便一把揽住虎杖的肩膀，强行将人拖向另一条路线。

“挚友！让其他人进行无聊的积分游戏，我们开始真正的交流吧！”

“你先放开我！比赛规则里没有绑架对手这一项！”

熊猫在后方挥了挥爪子。

“玩得开心——”

真希一棍敲在他背上。

“少看戏，走了。”

另一侧，真依冷哼一声，转身进入树林。西宫骑着扫帚从她头顶掠过。

三轮走在京都队伍最后，入场以前又看了一眼手机。

依旧没有回复。

她将手机收进制服，握住刀柄，小跑着追上其他人。

加茂宪纪经过伏黑惠身边时，两人的视线短暂相触。

伏黑看了一眼他背后的弓袋。

最后一名学生越过路线标记。

山林很快恢复安静。

只有枝叶被踩动的细碎声音，沿不同方向逐渐远去。

——

两分钟后。

东京高专侧门迎来一支临时调查组。

他们穿着总监部统一配发的深色制服，携带完整证件与封存公文。

最前方的男人将通行许可递给值守人员。

纸页末端盖着乐岩寺嘉伸的印章。

姓名、人数、进入时间与公文编号全部吻合。

值守人员逐一核对。

许可内容写得很清楚：

【不得接触参赛学生。】

【不得擅自进入医疗区、赛区及东京高专核心结界范围。】

【如发生重大安全事故，可在校方负责人许可下，协助转移问询对象。】

“比赛结束以前，不得离开指定区域。”

值守人员将公文递回。

“明白。”

男人收起文件。

他的回答很有礼貌，视线却没有在值守人员脸上停留。

身后的七个人也过分安静。

没有人交谈，没有人打量陌生校舍。每个人之间始终保持着几乎相同的距离，鞋底落地的声音轻得像经过刻意训练。

其中一人提着狭长的黑色箱子。

登记表上写的是证物封存设备。

值守人员多看了一眼。

对方立刻打开外层卡扣。

箱内覆盖着封存布与总监部咒具管理部门的铅封。编号、印章与运输记录都没有问题。

值守人员最终让开通道。

调查组穿过侧门。

行政等候区位于主楼西侧。

正常路线只需沿石阶直行。

最前方的男人却在第一个岔路口短暂停了一瞬。

右侧通向医疗辅助楼。

更远处是一栋早已停用的旧实验楼。

左侧则连接赛区南侧撤离通道。

他的目光分别从三个方向掠过。

随后，他沿规定路线继续向前。

经过医疗辅助楼时，二层窗帘正好被风吹开一角。

白色衣摆从窗边一闪而过。

提着黑色长箱的人在经过楼下时，手指无声地收紧了提柄。

行政等候室的门被打开。

八个人依次进入。

房门从里面合拢。

走廊重新恢复安静。

为首者将公文放在桌上，抬手看了一眼时间。

九点零三分。

“确认位置。”

靠近窗边的人取出一枚掌心大小的咒力罗盘。

指针缓慢偏转。

最终指向医疗辅助楼。

“目标仍在原位。”

另一人展开东京高专公开提供的紧急疏散图。

上面只标注了允许调查人员知晓的区域。

赛区南侧撤离路线、医疗辅助楼，以及已经废弃多年的旧实验楼，恰好位于同一条斜线上。

持箱者把黑色长箱平放在桌下。

“什么时候行动？”

为首者看着紧闭的房门。

“等警报。”

没有人再说话。

——

同一时间。

东京高专地下。

与幸吉浸泡在维生水槽中。

他的维生设备以参赛机体检修的名义，在昨夜被转移到东京高专地下设备区。

整个过程都在歌姬和辅助监督的监视下完成。

数十根导管连接着残缺的身体，营养液在微弱灯光下泛着冷绿色。控制屏幕上，一条经过高专提前确认的临时路线被单独标记出来。

那是与幸吉能够开启的唯一通道。

入口位于东京高专外层结界。

终点则通向一间经过加固的地下训练室。

路线两侧已经被完全封闭。

与幸吉没有权限接触忌库、内层结界或其他维护区域。只要进入者抵达训练室，高专便会立即关闭前后出口。

五条悟会在那里等真人。

至少，原定计划如此。

与幸吉的手机放在控制台边缘。

屏幕没有熄灭。

【机械丸，比赛结束以后还去吃可丽饼吗？】

他看了很久。

手指几次试图碰上屏幕，最后仍然停在半空。

现在回复三轮，只会让她察觉异常。

与幸吉缓慢收回手。

控制屏幕右侧的时间跳到九点零五分。

通讯频道里传来辅助监督的确认。

“学生已经全部进入赛区。”

“诱捕路线两侧人员撤离完毕。”

“临时权限仅开放一次。”

“与幸吉，准备。”

他的手指落上控制区。

“解除指定外层结界。”

机械音在地下空间响起。

【权限确认。】

【临时路线编号：C-17。】

【一次性通行将在三十秒后开放。】

【除C-17以外的内层权限保持锁定。】

倒计时开始跳动。

三十。

赛区内，东堂一拳砸向虎杖。

虎杖交叉双臂挡住，仍被那股力量推得向后滑出数米。

二十九。

真希转动长棍，拨开从树影间射来的第一枚子弹。

二十八。

加茂宪纪搭箭上弦，带血箭锋对准伏黑惠脚下扩散的影子。

二十七。

医疗辅助楼里，白色玉犬忽然抬起头。

二十六。

行政等候室内，咒力罗盘的指针轻轻震了一下。

二十五。

旧实验楼下方，一条早已被水泥封死的维护通道里，落下一粒细小灰尘。

倒计时继续下降。

营养液循环设备发出单调低鸣。

与幸吉盯着屏幕，心跳快得几乎盖过机械声。

三。

二。

一。

【通道已开放。】

指示灯由红转绿。

临时路线亮了起来。

通道另一端没有传来任何声音。

与幸吉等待了几秒。

监控画面里，狭长走廊空无一人。顶灯沿着路线一直亮到黑暗深处，没有影子，也没有脚步。

只有通讯频道中细微的电流声。

与幸吉皱起眉，调高画面亮度。

最远处的灯忽然熄灭。

紧接着是第二盏。

第三盏。

黑暗正沿着走廊，一截一截向控制室逼近。

与幸吉的手指停在警报按钮上方。

第四盏灯灭了。

监控画面轻轻闪烁。

一个模糊人影似乎出现在通道尽头。

下一帧，那里仍然空无一物。

第五盏。

第六盏。

最后一盏灯熄灭以前，控制室里忽然响起一个很轻的声音。

“可丽饼好吃吗？”

声音来自身后。

与幸吉全身僵住。

水槽弧形玻璃映出他的脸。

苍白。

消瘦。

被导管与营养液切割得支离破碎。

而在那张脸旁边，不知什么时候多出了另一道倒影。

灰蓝色长发垂在肩后。

脸上的缝合线在冷绿色液体里微微扭曲。

真人站在维生水槽后方，低头看着控制台上仍然亮着的手机。

他身上没有雨水，也没有灰尘。

仿佛不是从那条漫长的地下通道走进来。

而是原本就站在这个房间里。

“她在等你。”

真人弯起眼睛。

与幸吉没有转身。

真人绕过水槽。

鞋底终于在地面发出声音。

一下。

又一下。

每一步都与监护屏幕上的心跳重合。

“别紧张。”

他停在玻璃前，抬起一只手。

掌心与水槽相贴。

隔着厚重玻璃，与幸吉仍然感觉到一种来自灵魂深处的战栗。

像有什么东西已经越过皮肤和骨骼，沿着那只手，提前确认了他的形状。

真人看着营养液里残缺的身体。

笑意越来越深。

最后一盏灯在他身后熄灭。

黑暗吞没整个控制室以前，与幸吉只看见那只贴在玻璃上的手，以及手掌上方缓慢弯起的嘴角。

“时间到了。”