富冈大人？

上一次这么唤他是什么时候，他记不清了。

几个字疏远得仿佛隔着千山万水。义勇的喉结缓慢干涩地上下滑滚了一下，咽下了满怀酸涩。

……一步。

交汇时，初来身上清苦的药草味和他熟悉的皂角气息钻入鼻腔。只要他偏转半寸，就能看清她左肩的伤痕；只要他顿停下脚步，就能问一句“还会疼吗”。

但他没有。

他必须用尽全身力气，才能控制自己不去施舍半分的目光。视线似无情的霜雪，冷淡地从两人发顶越过。

“借过。”

他听见自己的声音，低沉、平稳、不见半点起伏，完美的上下级应对。

擦肩而过时，秋风撩起初来的衣摆，蓝色的羽织擦过他的余光，却是他在世间唯一想要伸手留住的色彩。

可他没有回头。他以强制的自律，迈着原有的步伐，毫不留恋地向前走去。

风吹散了交错的倒影，也斩断了最后的牵念。

直到走出很远，彻底转过下一处拐角，确认自己完全剥离了她的视野，义勇那机械般恒定的步伐才泄露出一阵踉跄。

他停在空无一人的庭院深处，无力地闭上了干痛的双眼。

心口一阵接一阵抽痛着，可脸上却依旧不见波澜。他做到了。用最料峭的寒冰将她全数推出自己的世界，也亲手掐灭了苟延残喘的救赎。

往后，她可毫无顾忌地去践行她的猎鬼之道；而他，将拖着孤独的冰川，继续在无间地狱里独行。

枯叶簌簌砸落于羽织，堆起一片死寂。

在尚未冰冻的平和时日里，鎹鸦是两人之间隐秘却鲜活的纽带。

初来的鎹鸦性格跳脱，总会在任务结束后的清晨扑腾着羽翼，砸开水柱宅邸的窗棂。信笺里的内容大多琐碎，有时夹着枚脉络奇特的银杏，有时抱怨某处藤之家茶水里发涩的陈根味，又或用极淡的笔墨带过一句斩鬼时不小心划破了手背。

义勇的回信总来得很快。纸上的字迹和他一样端正利落，字数寥寥，却总会贴心地附着几瓶气味清苦的伤药，或是一句合时的叮嘱：“深秋露重，多添衣物。”

可自从那日的争吵后，两只鎹鸦便在长空中彻底迷失了交汇的轨迹。

冷战前几天，初来的鎹鸦依旧习惯性地停在书案一角，偏着头等待主人的信笺。初来枯坐灯下，饱蘸浓墨的毛笔悬在半空，手腕却微微发颤。她想写一句“肩上的痂块快脱落了”，可笔尖抵近纸面的一瞬，又颓然收了回来。

他连一个余光都不愿意施舍，既然他已经把“形同陌路”执行得如此坚决，自己又何必凑上去自讨没趣。

初来垂下酸涩的眼皮，将干涸结块的毛笔搭回笔架，把空白信纸揉成一团，抛入脚边的炭盆。火舌迅速舔舐过纸团，爆裂的细微声响连同心底残存的侥幸，一并烧成盆底的死灰。

水柱宅邸，年迈的宽三郎也嗅出了空气里的凝滞。义勇时常在深夜独坐廊下，借着惨白月色一遍遍用奉书纸擦拭刀刃。案头码放的信纸被夜风吹得哗哗翻飞，他却只是垂着眼，连拿起笔杆的趋势都不曾有过。

他切断了所有的回音，任由两人间的联系在漫长的静默中风化。

没有了书信联系，在这偌大的鬼杀队，两人竟然连见面的机会都变得屈指可数。

入冬后气温骤降，鬼的活动愈发频繁。初来将自己全数填进无休止的越级清剿与透支加练中。

那日清晨，刚结束长达三日的跨区任务，初来拖着疲惫的双腿返回总部。穿过一片枫林时，一片红得耀眼的枫叶恰好飘落在她的肩头。

叶片边缘锋利漂亮，纹理似灼烧的火苗。初来下意识将它捏在指尖，脑海中习惯地闪过一个念头：若是夹在信中寄给他，他那总是沉静如水的眼眸里，会不会漾起半圈涟漪？

她小心翼翼地将枫叶抚平，珍重收进羽织内侧口袋里。

午后，初来去后勤处提交任务报告。

右手虎口在昨夜的猎杀中重新开裂，厚重绷带洇出暗红。初来踮起脚，试图从高层木架抽出任务卷宗，指根却猝然一阵脱力的痉挛，怀沉甸的纸堆眼看就要顺着重力失控滑落。

就在这时，一只带着冷意的手掌稳稳托住了卷宗底端。

初来呼吸一滞，鼻尖瞬间溜入一股混着冬日寒霜的松木清苦。她猛地转过头。

义勇不知何时站在了她身侧。

心跳停了一拍。她的手指甚至已经本能地隔着羽织布料，贴上了内袋里那枚脆薄的枫叶。只要他开口过问一句手上的血迹，哪怕只是皱一下眉头，她就愿意将这枚枫叶递出去，充当求和的台阶。

可他没有。

义勇单手将散落边缘的卷宗推回木格，纸张摩擦木板发出沉闷的钝响。他顺势收回手，视线从她渗血的绷带上滑过，或许停留了不到半秒，最终平淡地落在她的脸上。

瞳孔覆着一层不反光的坚冰，没有关切，没有苛责，只剩无尽的疏离与空洞。

“多谢……富冈大人。”干涩的字音从嗓子里刮出来。

义勇的表情没有任何细微起伏，只是平静看着她，用一种面对任何一个普通队士时才会有的、客套而毫无起伏的语调，淡淡地回了一句：

“无碍。”

字音冷冷砸落地面。曾经在夜风中轻颤着唤她名字的声音，如今却用最完美的礼节，在两人脚下凿开一道深渊。

话音落地，义勇微微颔首，便转身迈向了另一侧书架。背影决绝得没有犹豫，仿佛刚才伸手相助俨然只是一位柱对普通队员的随手关照，再无其他。

初来孤零零地站在原地。周遭交接任务的队士来回穿梭，偶尔有人轻声交谈，可她却只觉得好冷。

她缓慢低下头，颤抖的手指探进羽织内袋，将那片被一点点体温捂热的枫叶拿了出来。

原本平整漂亮的叶片，在刚才那阵难以自控的挤压下，边缘已碎裂开来，叶脉中间横亘着一道断痕。

是啊，他不需要了。

她松开手指，任由那片残破的枫叶从指间滑落，轻飘飘地砸在冰冷的木纹上。随后被不知是谁的脚步匆匆碾过，化作一摊分辨不出颜色的尘泥。

他还是水柱，她只是鬼杀队士。

黎明将至，破晓前的冷雾贴着地表游走。

初来手腕翻转，刀刃振出一串粘稠的暗红。一个多月来不要命般的实战与锤炼，已将她的出刀重组打磨。队服下的每一次出手，其中的果决与力道早已如见三秋。

胸腔深处的血气尚未吐尽，半空便突然传来鎹鸦嘶焦急的啼鸣，划破了清晨的寒风：

“紧急支援！东南方四里遭遇上弦！水柱陷入苦战！紧急支援！水柱苦战！”

“上弦”“水柱”。

两个词组合在一起，化作心跳的迅速坠落。指尖泛起密密麻木，一路窜卷至全身，没有半秒迟疑，她的双腿已先于理智重置了方向，木屐碾碎地面的枯枝，朝着东南方狂奔去。

寒风夹杂着冰凌灌入胸膛，割涌出阵阵腥甜。彻夜鏖战后堆积的酸滞此刻被她强行剥夺出感知，一个月来垒起的所谓“形同陌路”的伪装，用冷硬压下的委屈与自尊，在苦战二字面前和那片被踩碎的枫叶一样，碎成满腔惊恐与惧念——

快一点，求求你，再快一点。

泥水裹满衣摆，当视野切入战场中心时，眼前的惨状让她瞬时凝滞。

参天巨木被连根拔起，粗壮的木龙在半空扭曲绞杀，摩擦出令人震颤的咆哮。而在那团密不透风的阵眼中央，携着水色流光的身影已染开大片刺目的深红。

义勇一人应对着多条木龙的围剿。左臂布料连同皮肉被硬扯开一道长痕，鲜血顺着刀柄一滴滴砸进泥间。肆之型的水流刚刚荡开正面围堵，一条粗壮木龙便已从盲区无声袭向他的后背。

腰部轴心无法在半空完成三次扭转，他来不及回防。

“风之呼吸·捌之型·初烈风斩！”

愤厉的怒喝刮破浑浊的空气，强悍的风压拔地而起。绿色的螺旋风刃以前所未有的凶悍力道切入，将逼近他后心的木龙拦腰斩断！

漫天飞溅的木屑与尘土中，初来稳稳落在义勇身侧的空地上，握紧的日轮刀因高频震动发出低嗡，挟着干爽的风送来一缓安心。

突然的支援令义勇僵了一瞬。

这是他熟悉的招式。绿色风刃每每越过自己的水流，都会带起她独有的气息。好像还有她的声音……是幻听吗？耳鸣声太重，他分辨不清。直到尘烟被风切开，他看清身侧那道单薄脊背的瞬间，眼底闪过的错愕与惊惧，都融成一阵难抑的庆幸。

可本能在推拒，他必须呵斥她离开这里，上弦之肆绝非她能应对。而此时憎珀天的杀意已如海啸席卷，根本没有给他留下任何交谈的余隙。三条新生的木龙拔地而起，发出震颤大地的轰鸣。

初来一言不发，脚下侧滑半步，脊背直接贴上了他的后背。

两份意志以此为支点，紧密嵌合。无需言语，无需眼神，木龙袭来那刻，一切都恢复成默契的配合。

风之呼吸的暴戾填补了义勇左侧的防御空缺，绿刃将企图合围的木须尽数绞烂；水之呼吸则化作绵密的屏障，挑开自上方坠落的千钧重击，替初来格挡下避无可避的穿刺。淡绿与深蓝在弥漫的血雾中交错盘结，靠着同频跳动的两颗心，硬是在必死的杀意中碾出一处立足之地。

在这背靠背的方寸天地里，冰封的伪装、刻意的疏远，全数碎成纷飞的木烬。

初来手背青筋暴起，紧握刀柄横斩切断贴向他侧腹的倒刺。全身血液都涌向掌心，只留这个念头在空荡回响：无论如何，身后的人不能死。

有了风的分担，义勇压力骤减，但这仍不足以填平柱与上弦的断层。就在初来借力跃起、堪堪避开地刺的瞬间，一条潜伏于暗影中的木龙如毒蟒弹射而出。巨大的阴影带着撕碎空气的爆鸣，直砸向她滞空的后心。

速度太快，没有借力点，无路可退。

初来迅速调动呼吸法，准备绷紧全身肌肉硬抗下这锤重击。

预期的骨碎剧痛并没有降临。清寒的水汽撞破气流，一道被深蓝包围的身影强行闪切入她的视野。

“水之呼吸·肆之型·打潮！”

自上而下的湛蓝水瀑倾泻而下，义勇连人带刀撞上咆哮的木龙。水流与硬木相切，削去了大半攻势，将其行进轨迹强行撞偏数寸。

但上弦的攻击余波混着碎木细刺击碎了水幕的防御，狠狠扫中了他的右侧肋骨。

“咚——！”

伴随着一声沉闷的撞击，鲜血瞬间染红了龟甲羽织，义勇彻底丧失重心摔落在一旁的灌木丛，翻滚出数米。

“义勇！”

初来目眦欲裂，扯出一声凄厉的低吼。胃部在剧烈痉挛中缩紧，随即，足以烧穿理智的暴怒顺着血液泵入全身。日轮刀被挥舞出几乎要崩断的高频，暴虐的风刃倾泻而出，竟将扑咬而至的木龙斩退数尺。

就在憎珀天重聚木龙的刹那，天际第一缕阳光终于刺开云层，洒在满目疮痍的山林间。

感受到皮肤被灼烧的刺痛，恶鬼发出不甘的低嘶，狼狈地扎进残存的阴影深处逃遁，血鬼术瞬间瓦解。

巨响隐匿，四周沉入静寂。

初来扔下日轮刀，手脚并用地磕着碎石扑向义勇身边。那道创口虽没有伤及脏腑，却在钝击下豁开一道血口，皮肉翻卷，触目惊心。

她颤抖着双手从干净的里衣上扯下一截布条，手忙脚乱地堵住他渗血的创口。灼烫的粘稠瞬间沾满掌心，初来终于忍不住，大颗泪水一滴滴打在手心，与鲜血融合在一起，种进刚刚平息摇撼的泥地。

“为什么挡过来？”她嘶哑的嗓音像被揉碎的枯叶，团成藏不住的战栗与后怕，“我明明能扛下的！为什么要自己撞上来！”

义勇靠在断裂的树干上，失血抽干了脸色的温度。他低下头，安静地描摹着少女被泥水与泪痕切割的脸庞。深邃眼眸里全无战时的凌厉，只有如水般宁静的安抚与庆幸。他微微动了动干涩的嘴唇，挤出极轻的气音：

“不知道。”

“反应过来的时候，已经在你身前了。”

轻弱的字句犹如落入引线的火星，点燃了初来心头内翻涌的酸楚。她不管不顾地冲着他大喊：“那你的命就不是命吗！你凭什么觉得，我会心安理得地看着你受伤！”

尾音落地瞬间，初来突兀地僵在原地。

“你的命就不是命吗”。

这句话，与那日神社前义勇眼尾赤红吼出的质问，完全重合。

命运的玩笑，总是残忍却透彻的。直到亲眼看着那根尖锐的木刺扎进他的血肉，初来才真正体会到，义勇当时是怀着何等汹涌的恐惧与绝望。看着珍视之人涉险，那种无能为力的窒息感，比刀刃砍在自己身上还要痛得彻骨。

原来，他一直是在这样的提心吊胆中，看着她一次次拿命去搏杀。

“对不起……”

初来崩溃地低下头，双手脱力地攥住他未沾染血迹的羽织边缘，额头抵上他的左肩。

“对不起……我不该用那种话去刺痛你。”她哭得肩膀直颤，字句被懊悔割得支离破碎，“我以为只要我不怕牺牲，只要我有觉悟，你就会允许我站在身边……可我从来没想过，留下来看着这一切的你，心里会承受怎样的煎熬。对不起，义勇……我终于知道你有多痛了……”

耳畔落下一声叹息。

义勇抬起沾着泥血的右手，牵扯到断骨的肌肉让动作略显迟滞，却坚定地扣住她单薄的后背，将颤栗尽数拥进怀里。手指穿过她黏着汗水与尘土的凌乱发丝，一下又一下，笨拙却温柔地顺着她的背脊安抚。

“是我不好。”他的嗓音混着粘稠的低哑，语气却是前所未有地坦诚，“我不该那样……推开你。”

初来在他怀里用力摇头，泪水渗进他的衣领，明明的冷的，却烧得他留恋。

义勇将侧脸轻轻贴上她的发顶，阖上眼，任由初升的晨光洒在两人相拥的身躯上。三十多个无眠之夜里独自吞咽的苦涩，终于在这血腥与泥土气息的黎明，顺着相拥的体温彻底融化。

“我以为只要不去听、不去看，只要斩断书信往来，退回普通同僚的位置……只要切断交集，我就不会害怕失去。”他自嘲着收紧了手臂，“我装成不在意、不关心，甚至哪怕有天鎹鸦传回你的死讯，我……也能骗自己不去痛。可看着你从身边经过，看着你缠满绷带还渗血的手，才发觉自己真是……可笑。没有鎹鸦飞来，没有你的声音，宅邸里很安静，可我的心……却片刻都能未能安宁。”

初来埋在他的肩窝，听他敲碎坚冰后袒露的隐忍与惊惶，那些在寂静中发酵的委屈，伴着支离破碎的抽噎，将她这些日的酸楚悉数抖落：

“我写了好多好多信……可是都烧了。那天在后勤处，我口袋里藏了一片红枫叶，我全心期盼你能问一问我的伤，哪怕只是皱一下眉头，我就把它拿出来，当做求和的台阶……可是你……你连半个眼神都不肯给我。”

哽咽卡在干涩的喉骨间，扯出细碎的颤音，她哭得断断续续：“你说‘无碍’的时候，我真的以为，你不需要我了。”

“不会不需要。”

温热的吐息拂过她的耳畔，字音被血气浸透，却坠着让人安心的重量。

“只要你还愿意留一片枫叶。”义勇低下头，下颌轻轻蹭过她凌乱的额发，“只要你……还愿意需要我。”

才止住的泪意被这句生涩的挽留瓦解，却又被他襟前的体温烘得滚烫。初来将脸深深埋进这所归处，喉间溢出沉闷的哽咽，双臂收拢着环住他劲瘦的腰腹，试图用拥抱将这数日的冷默与空缺全都填满。

“枫叶也好，信笺也罢……所有的在意，都不过是因为我需要你。”

晨光割破连绵的山线，将金光浇筑在两人交叠的倒影上。林间淤积了一整夜的湿冷，被这股新生的暖意悄然蒸发。

初来从他怀里仰起头，布满血丝的眼里映着初升的朝阳，带着几分小心翼翼，轻声补了一句：

“如果，你也还需要的话。”

他怎么可能不需要。

他一直认为，握紧日轮刀是需要斩杀恶鬼，精进呼吸法是需要提高杀敌效率，而在心底存放愧疚，是需要对逝去故人交代。他早就习惯把自己塞进这些理所应当的“需要”里。可是直到此刻，感受着怀里蓬勃的颤抖，听着胸腔里失序的搏动，他才恍然惊觉——这颗心还在跳动，是因为需要她。

“需要。”

义勇收拢右臂，将侧脸更深地压进她的发间。

“一直都……需要。”

林地边缘，枯枝被相继踩碎的钝响打破了黎明的静谧，接到鎹鸦急报的隐部正循迹赶来。

义勇敛下神情，将身体的重量半倚向初来单薄的肩头，强压下伤口摩擦缓缓撑起重心。两具同样布满伤痕的身体紧紧靠在一起，在熹微中深一脚浅一脚地朝着人声的方向蹚去。

血水混着污泥早已洇透各自的队服，顺着衣摆无声坠落。每一滴猩红都黏腻滞重，如同一场血雨将两人浇了个透湿。

每次迈步伤口都泛起钻心的疼痛，可当夺目的晨光穿透满目疮痍的林冠、洒在两人交叠的肩头时，初来却觉得那些伤口也不怎么疼了，被义勇的气息环绕着，氤氲开全是温软的庆幸与安心。

身侧是他，交握着的手也是他。所有的在意与安心，都是因为需要他。

灭鬼的风刃不会歇止，未知的长夜也无法预料下一场厄运会如何降临。正如那天傍晚将他们划在屋檐内外的凛冽冬雨，总是来得猝不及防。

人生总是时晴时雨。天气难以预测，但是他们可以同撑一把伞，或是干脆一起淋雨。但淋湿了也没关系，因为初来相信，有他在的观云占侯里，是明日崇水天气晴。